Ali Hazelwood、元神経科学者が書いたスター・ウォーズの二次創作が『The Love Hypothesis』になるまで

Ali Hazelwood

生年	1989年12月11日イタリア
職業	小説家
受賞	Goodreads Choice Award 若い大人向け最高のフィクション

ハリウッド大作の原型は、ある意味で今もファンフィクション投稿サイトに残っている。出生証明書には載っていない名前、アリ・ヘイゼルウッドが書いたのは、スター・ウォーズのレイとカイロ・レンを大学の生物学部門に置いた物語だった。そこでは武器といえば研究助成金の申請書とセミナーでの質問くらい。彼女は当時、神経科学者として働いており、恋愛小説を書くのは仕事を終えた後だった。

その物語は『The Love Hypothesis』となり、デビュー作としてはめったにないことを成し遂げた。本屋に新しい棚を生み出したのだ。読者は「STEMロマンス」と呼び、メディアは「STEMinist」という呼び名に落ち着いた。続く作品のヒロインたちは大学院生や物理学者、神経科学者、エンジニアで、彼女たちの悩みは寝室と同じくらい研究室にも根差している。誰が研究費を得るのか。誰の言葉が信じられるのか。セミナーでのたった一言で、どの年長男性がキャリアを終わらせられるのか。読者を本に引きつけるのはキスだが、彼女が内側から知っているのは組織の実情だ。

ヘイゼルウッドはイタリアで育ち、日本、続いてドイツで暮らした後、神経科学の博士号を取得するため米国へ渡った。研究分野は脳刺激と認知神経科学だった。約3年間、教授として教壇に立ち、2022年にアカデミアを離れて執筆に専念するようになった。彼女は一貫してペンネームで作品を発表している。公表しているプロフィールは意図的にささやかだ。猫が3匹、本人いわく猫に負けず劣らず猫っぽい夫、編み物、お菓子、そしてファンフィクション投稿サイトArchive of Our Ownで過ごす長い夜。そこから作家としてのキャリアが始まり、今もサイトをうろついているという。

サイトから書店へ至る道をつないだのは、エージェントだった。レイロの物語がArchive of Our Ownに投稿されたのは2018年。2020年、ある文学エージェントが彼女に連絡を取り、登場人物の名前を変え、ライトセーバーを取り除いた改稿版が、2021年9月にBerkleyから刊行された。『The Love Hypothesis』は『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストに40週以上ランクインした。ファンフィクションがロマンス小説の出版を後押しした例は以前にもあったが、ヘイゼルウッドが登場したのは、BookTokが読者を販売を動かす力へと変えつつあった時期だ。学部で最も恐れられている教授と偽の恋人関係を演じる博士課程の学生、という設定は、ペーパーバックと同じくらい短いスマートフォン動画でも広まりやすかった。

その後は、研究者としての生活では決してかなわなかったペースで作品を発表していく。2022年の『Love on the Brain』では、神経科学者が、大学院時代の宿敵とともにNASAのプロジェクトを率いる。三つの中編小説をまとめた同年刊の作品集が『Loathe to Love You』だ。2023年の『Love, Theoretically』では、この作風が最も切れ味のある設定を得た。理論物理学者のエルシー・ハナウェイは非常勤講師として教えながら、アプリ経由で依頼を受ける「偽の恋人」として副業をしている。同じ年に刊行された初のヤングアダルト小説『Check & Mate』は、ライバル関係をチェス盤の上に移し、Goodreads Choice Awardの最優秀ヤングアダルト小説賞を受賞した。

転機となったのは、吸血鬼が人狼の群れのアルファと便宜的な結婚をする超常ロマンス『Bride』（2024年）だった。同作はニューヨーク公共図書館が選ぶ2024年の成人向けベストブックに入り、2025年には続編『Mate』が刊行された。その間も、大学を舞台にした小説は続いた。『Not in Love』（2024年）、スタンフォード大学の飛び込み選手とチャンピオン水泳選手を描く『Deep End』（2025年）、そして『Not in Love』のスピンオフ『Problematic Summer Romance』だ。

名声は、本とは無関係なものまで彼女から奪った。2025年4月、彼女は英国で予定されていた一連のイベントを中止し、チケット代を払い戻した。自身が暮らす米国について、Instagramに「米国外へ安全に出て、再び米国内に戻ることが、私にはできません」と書き込んだのだ。人生そのものが国々を渡り歩いた作家の言葉としては、異例なほど切迫した一文だった。出版社はそれ以上のコメントを控えた。

スクリーンが、ついに本に追いついた。Prime Videoは2026年9月23日、『The Love Hypothesis』の映画版を世界配信した。監督はクレア・スキャンロン、脚本はサラ・ロスチャイルド。リリ・ラインハートがオリーヴ・スミス役、トム・ベイトマンがアダム・カールセン役を演じ、ヘイゼルウッドとラインハートも製作総指揮に名を連ねている。FlixPatrolの日次ランキングによると、配信開始から1日以内に49カ国で同サービスの映画ランキング首位に立ち、翌週もPrime Videoの映画ランキングのトップを維持した。

ヘイゼルウッドも、自らのニュースを発表した。9月29日、オリーヴとアダムの物語に戻る続編『The Two-Body Problem』を発表。Berkleyから2027年2月2日に刊行予定で、映画と出演者のおかげで「アダムとオリーヴに、もう一度恋をした」と語った。MRCはすでにAmazon MGM Studios向けに映像化を進めている。Amazon MGMでは、ソフィア・アルバレスが脚本と監督を務め、コリーン・フーヴァーがプロデュースする『Love, Theoretically』も企画開発中だ。一方Netflixは、『Deep End』を映像化する。脚本はローラ・コサンが担当し、ショーン・レヴィとアレックス・クーパーらがプロデューサーに名を連ね、ヘイゼルウッドも製作総指揮を務める。超常現象を題材にした中編小説の二部作『Bound and Unbound』も10月に刊行された。

こうした歩みは、研究室を去った教授というより、研究室を丸ごと連れてきた人のものだ。ヘイゼルウッドの小説は、偽のデートや契約、ライバル関係といった仕掛けの中から生まれた感情も、証拠として認められるのかと問い続ける。彼女のキャリアは、同じ実験をより大きな規模で続けているようだ。ファンフィクションのアーカイブに書かれた物語は、世界中で配信される映画になった。今のところ、データが示すのは仮説の正しさだ。

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