オリーブ・スミスは、測定できないものは信じない。だからこそ、彼女が『The Love Hypothesis』でする最も無謀な行為は、恋愛を実験に変えることだ。親友に、共通の片思いから立ち直ったことを信じ込ませるため、彼女は廊下で最初に見つけた男——生物学部の全員が恐れることを学んだ教授、アダム・カールセン——にキスをし、そのまま偽装関係を続けてほしいと頼む。彼女は実験をデザインする科学者であり、自分自身という、決してコントロールできない変数を考慮に入れるのを忘れているのだ。

それが、エイリ・ヘイゼルウッドの2021年の小説を原作とするPrime Videoの映画化作品の原動力だ。感情を認めるくらいなら管理された試験を選ぶ二人のロマンティック・コメディである。リリ・ラインハートが演じるのは、研究は本物で、社会生活は誤差の範囲内という3年目の博士課程の学生オリーブ。トム・ベイトマンが演じるカールセンは、セミナーで同僚を論破することで知られる評判の持ち主で、だからこそ誰もオリーブが彼に近づくとは思わない。この取り決めは二人にとって好都合だ——彼女は体裁を保て、彼は学部が見たがっている地元との繋がりのある人物という印象を得られる——そして、二人の研究者が交際をプロトコルとして扱い、条件や境界線、合意した終了日を設ける様子がコメディの見どころとなる。

クレア・スキャンロンが監督を務めることは重要だ。彼女が契約を超えて成長する偽装関係を描いた映画を手がけるのはこれが2度目だからだ。2018年の『Set It Up』では、多忙なアシスタント2人が上司同士の恋を仕組み、その仕掛けが仕掛けた側に牙をむく様を描いた。『The Love Hypothesis』は、その仕掛けをカップル自身に与えている。スキャンロンはスペクタクルではなく、タイミングや言葉の応酬といったスクリューボール・コメディの手法で、彼女が好む偽装交際という装置は、このジャンルが持つ最も古い手口だ。敵同士を接近させ、接近が残りの仕事をするという口実である。ここで新しいのは、その口実が主演2人の専門用語で書かれていることだ。科学者が仮説、対照群、交絡変数について語るとき、彼らは世界を安全な距離に保ち、証明されるまで近づけない方法を説明しているのだ。この映画はその言葉を借りて、安全装置を取り除く。

その系譜は簡単に辿れる。現代の偽装恋愛コメディは、Netflixのヤングアダルト路線——『好きだった君へのラブレター』が契約恋愛をテンプレートにした——から、劇場公開の『恋するプリエール』の敵から恋へという流れを受け継いでおり、『The Love Hypothesis』はそのビートと、映画化に伴うファンの期待の両方を引き継いでいる。ヘイゼルウッドの小説はスター・ウォーズのファンフィクションとして始まり、ほぼ単独でSTEMを舞台にしたロマンスを商業ジャンルに押し上げたBookTok現象となった。その出自は、1コマも存在しないうちからオリーブとアダムを所有する読者をもたらし、そしてこの本が決して隠さないテーマ——アカデミアの科学界における女性の減少、そして彼女たちのキャリアを左右できる上級の男性教員と、その下で働く若い女性たちとの間の力の勾配——ももたらす。ロマコメはそれを軽く扱わなければならないが、その前提がそれを部屋に留めておく——その不均衡が現実だからこそ、ジョークが成立するのだ。

『リバーデイル』の長い影から抜け出したラインハートは、彼女を作ったタイプとは逆の役柄で、製作総指揮も務めている。これは、彼女のための作品として意図的に作られた証拠だ。『ビハインド・ヒア・アイズ』の凝縮された脅威や『オリエント急行殺人事件』への出演で知られるベイトマンも、自身の持ち味とは逆の役を演じている。恐れられた教授が、実は最も面白みのない人物であることが判明するという役だ。彼らの周りでは、レイチェル・マーシュがアン役で、その幸せが偽装工作全体を動かす友人を演じる。ジャブーキ・ヤング＝ホワイトとニコラス・デュヴェルネイは、キャンパス・ロマンスに必要な、研究室と友情の世界を埋めている。サラ・ロスチャイルドが脚本を手がけたが、一人称小説の内面の独白——オリーブが自分の感情を誰かのデータをレビューするかのように語る——は、映画化するのが最も難しく、この映画の成否を分けるものだ。

Prime Videoにとって、この公開は戦略でもある。2024年の『The Idea of You』と『恋するプリエール』のストリーミング配信の後、同プラットフォームはヘイゼルウッドが率いる読者層を正確に狙ったロマンス作品を静かに揃えてきており、『The Love Hypothesis』を地域ごとではなく、単一の日に全世界で配信する——これは、議論が先走る前にイベントにしたいタイトルの標準的な手法だ。賭けは、BookTokの読者層が視聴週末に変換され、ストリーミングチャートで常に上位を占めるジャンルが、ビートを数えるファンを持つ映画化作品を支えられるかどうかだ。

この映画が解決できないこと——この物語のどのバージョンも解決しないこと——は、その前提自体が提起する問いだ。感情が作為の中で、両者が事前に合意したスケジュールに従って生じた場合、それは結果なのか、それとも人工物なのか？オリーブは研究室ならその違いが分かるだろう。『The Love Hypothesis』が関心を持つのは、科学者が、もはや客観的に読めない実験を自分が行ったことに気づく瞬間だ。なぜなら、彼女自身がその一部になってしまったからだ。このジャンルが約束するハッピーエンドは、どちらの解釈が正しいかを証明することはできない。ただ、問いかけるのをやめることを選ぶだけだ。

『The Love Hypothesis』は、2026年9月23日よりPrime Videoで世界独占配信開始。監督はクレア・スキャンロン、脚本はサラ・ロスチャイルド、原作はエイリ・ヘイゼルウッドの小説。出演はリリ・ラインハート、トム・ベイトマン、レイチェル・マーシュ、ジャブーキ・ヤング＝ホワイト、ニコラス・デュヴェルネイ。