ケイト・ガラウェイへの『バッシング』は世論ではなく、ビジネスモデルだ

有名人の私生活が見出しになり、その見出しが炎上に発展するとき、私たちはその結果を「民意の表明」と解釈しがちだ——つまり、大衆が語り、大衆は残酷だ、と。ケイト・ギャラウェイが新たな交際を公にした際、ほぼすべてのメディアが採用したのがその枠組みだった。しかし、それは誤りだ。彼女に向けられた怒りは、自然に湧き上がったものではない。それはアウトプットであり、意図的に構築されたものなのだ。

その仕組みは単純明快だ。交際が報じられる。その報道は扇情的に仕立てられる。なぜなら、扇情は共感よりも遠くへ届くからだ。反応が寄せられる。その中には悪意に満ちたものも含まれる。そして、その反応そのものが次のストーリーになる——「彼女は動揺している」「彼女は批判に傷ついている」——こうして、一つの出来事が二度、収益を生む。怒りは報道の副産物ではない。それこそが報道そのものなのだ。

ギャラウェイに浴びせられる最も鋭い非難は、彼女が自らの悲しみを利用して注目を集めているというものだ——つまり、亡き夫について語るネタが尽き、新たな題材を見つけたのだ、と。ひとまず、未亡人に対してそんなことを言うのがどれほど醜いかは脇に置こう。代わりに、次の点に注目してほしい。その非難は、それを繰り返す業界そのものを完璧に言い表しているのだ。ある個人の私的な写真を一週間分のコンテンツに変え、その反応をさらに次の一週間分のコンテンツにするビジネスが、個人の喪失から価値を引き出すことについて、誰かに説教できる立場にあるだろうか。

メディアの報道が完全に見逃している皮肉がある。そして、それがまさに核心だ。ギャラウェイが交際している相手、リアム・ハリガンは、共演者でもセレブリティでもない。彼は経済学者だ——元フィナンシャル・タイムズおよびチャンネル4の特派員であり、長年にわたりサンデー・テレグラフのコラムニストを務め、視聴者に市場がリスクや価値を誤って評価する仕組みを解説してきた人物だ。数多の人物の中から、まさにこの「やらせ炎上」ストーリーに引きずり込まれた人物が、自分たちに何が行われているかを正確に説明するための専門用語を持っているのだ。

なぜなら、ここで誤って評価されているのは「注目」という資産だからだ。注目市場において、見慣れた顔を原材料として使うコストはゼロに等しく、悲しみに暮れる顔ならなおさらだ。悲しみはエンゲージメントをほぼ確実に保証するからだ。プラットフォームは、真実ではなく、最も強く刺さる反応に報酬を与える。メディアはプラットフォームに追随する。その連鎖のどこかで、実在の人間が無料の在庫として扱われ、請求書に決して記載されない唯一の項目は「被害」だ。

だからこそ、同情を誘う記事が決して尋ねない質問をしよう。この拡散によって、誰が金を得ているのか？ギャラウェイではない。どんなに荒らしが主張しようとも、違う。この循環によって利益を得るのは、それを回している側だ——エンゲージメントを売るプラットフォームと、新たな反応の波を次々と収益化するメディアだ。彼らにとって、この虐待は市場の失敗ではない。それは、市場がまさに設計通りに機能している姿なのだ。

ギャラウェイは五十九歳、ハリガンは五十七歳。二人は二十年以上前からの知り合いで、ハリガンは彼女の夫デレク・ドレイパーの友人だった。ドレイパーは2024年1月、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の後遺症で十三か月間入院した末に亡くなった。二人は今年になって親密になり、チャリティー自転車イベントやパリ、イタリアへの旅行で写真を撮られ、関係を認めたのはチェルシー・フラワーショーでのことだった。ギャラウェイには10代の子どもが二人いる。彼女の周囲の者の証言によれば、彼女が望んだのはただ一つ——祝福されることだった。

大多数は祝福した。しかし、祝福する側は見出しを生まない。激怒する側が生むのだ。結局のところ、これは残酷な大衆の物語ではない。これは、どの反応が売られるかという物語なのだ。

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