メタはニューメキシコの5億6700万ドル制裁金より、インスタグラムへの設計命令に抗う

ニューメキシコ州の裁判所が、長年にわたるメタへの圧力——和解も議会公聴会も広告主ボイコットも成し得なかったことをやってのけた。すなわち、製品そのものを設計し始めたのだ。サンタフェ発の見出しは9桁の罰金だが、メタの弁護士たちを眠れなくさせるのは、判事がInstagramとFacebookに対し、州内の未成年アカウントに施すよう命じた一連の指示である。

メタが控訴を約束した背景には、この点が如実に表れている。この規模の企業が最も激しく争うのは、吸収できる金銭ではなく、許容できない判例だからだ。そしてここでの判例とは、小切手の額ではない。一人の地方判事が世界最大のソーシャルネットワークの設計に介入し、子供たちへの扱いを書き換えられるという考え方そのものである。

今週、ブライアン・ビードシャイド判事が下した判決は、メタに対し、自社アプリがニューメキシコ州の若者に与えた害を修復するための基金に5億6700万ドルを支払うよう命じた。これは春にサンタフェの陪審が認めた3億7500万ドルに上乗せされ、総額は約9億4200万ドルとなる。途方もない数字に聞こえるが、メタの規模からすれば、傷口というよりはむしろ損益計算書の一行に近い。州側は10億ドルを要求していた。メタがその差を痛感することはないだろう。

基金の大半である4億2000万ドルは若者の治療サービスに充てられ、残りは今後5年間の啓発、予防、スクリーニングに使われる。裁判所はメタを「公的 nuisance（迷惑行為）」と認定した。これは州がオピオイド製造業者に対し、自らが助長した危機の代償を支払わせるために用いたのと同じ法的手段であり、メタに損害の軽減を命じた。この枠組みは重要だ。nuisance は一回限りの罰金ではなく、被告が是正を続ける継続的義務を意味する。

そして、金銭では解決できない命令が続く。メタは午後10時から午前7時まで、未成年ユーザーへのプッシュ通知を停止しなければならない。Instagram と Facebook の利用時間を月90時間に制限し、保護者の同意なしに未成年者に「いいね」の数を表示してはならない。2年以内に13歳未満のユーザーを予測するモデルを構築し、学校との報告チャネルを開設すること。これらはすべて製品決定であり——メタが20年にわたって自らの専権事項として守ってきた種類のものが——今や裁判所命令に書き込まれた。

これこそ、業界が何年も回避してきた結末である。数週間前、メタに対する別の依存症訴訟は、同社が何も支払わず、何も変えずに終わった。訴訟は事業コストとして吸収され、フィードは手つかずのまま残された。ニューメキシコ州はその逆を行く。ラウル・トーレス司法長官は、架空の13歳の覆面プロフィールを作り、そこに成人からの勧誘が殺到したことをもとに訴訟を構築した。彼が勝ち取ったのは、和解では決して得られないもの、すなわち裁判所がメタに製品の動作方法を指示することだった。

メタは控訴すると述べ、10代の若者を保護する実績に自信を持っていると主張している。同社が激しく争う理由はあり、それは9億4200万ドルのためではない。差し止め命令が控訴審で維持されれば、ニューメキシコ州は雛形となる。他の州の司法長官らはほぼ同一の訴訟を準備しており、一つの州で通用した公的 nuisance 理論は、残りの州にとっての設計図となる。負けることの代償は基金ではない。それは、メタの未成年者向けロードマップがメンロパークではなく法廷で交渉される未来である。

マーク・ザッカーバーグ（Mark Zuckerberg）は2年前に個人被告として訴訟から外されたため、経営陣が個人的に支払うことはない。会社は小切手を書き、控訴し、裁判所が判断を下す間も通知を流し続ける。しかし、その機構のどこかで、エンジニアたちは今、ニューメキシコ州の10代がいつ通知を受け取ることを許されるかについての判事の指示を読んでいる——そして、金銭ではなく、これこそがメタが戦争を仕掛けてでも防ごうとしたものなのである。

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