メタ、次の依存症裁判を一銭も払わず回避——それでもあなたのフィードは変わらない

ソーシャルメディアに対する訴訟の波は、あなたが手にしているあの終わりのないフィードや、常にあなたを見つける通知を変える圧力となるはずだった。今週、その圧力はメタに達したが、メタはひるまなかった。陪審員の前に同社を引き出すまであと数日だった10代の原告は、何も得ることなく去った——メタからは何も受け取らずに。

裁判所がInstagramやFacebookの振る舞いを変えるのを待っていた人々にとって、これが表面下の真のストーリーだ。この訴訟に巻き込まれた他の企業は和解を選び姿を消した。メタは戦うことを選び、原告に数週間の法廷闘争を挑むよう迫り、原告は折れた。同社が受け取る教訓は明白だ：譲らないことが有効だということだ。

この訴訟はフロリダ州の10代の少年——訴状ではイニシャルでのみ記載——が2023年に起こしたもので、プラットフォームの設計が睡眠と精神的健康を損なったと主張していた。彼は先導的裁判（bellwether）の原告だった——数千件の同種訴訟が裁判に至る前に、陪審がどのような判断を下すかを双方に示すためのテストケースだ。Snapは数日前に暫定和解に達し、GoogleのYouTubeとTikTokは既に和解していた。法廷に残ったのはメタだけであり、メタは支払いを拒否した。

メタはその理由を率直に説明する。同社は、この10代の少年が自社のアプリを1日平均わずか数分しか使用しておらず、問題となったアカウントのほとんどは彼が弁護士を雇った後に開設されたものだと述べている。「主張は一度も立証されなかった」とメタの広報担当者は述べ、「この結果は、根拠のない訴訟に対して防御を放棄しないという姿勢を明確に示している」と語った。原告側弁護士はこの撤退を別の見方で捉えている——他の企業から既に得た有利な結果と、「過酷な数週間の裁判」を耐える合理的な拒否だと。

そして、起こらなかったことがある。それはユーザーにとって見出しよりも重要だ。裁判所はメタに機能の変更を一切命じなかった。今年初め、最初のテスト裁判は同社にとって悪い結果に終わった。ロサンゼルスの陪審はメタとYouTubeに過失を認め、責任の約70％をメタに負わせた。しかし、その評決も、その後署名されたすべての和解も、金銭の移動と過失の認定を行っただけだ。無限スクロールには触れなかった。通知を暗くしなかった。あなたが次に見るものを決めるアルゴリズムを変更しなかった。これらの訴訟が中毒性があると呼ぶ仕組みは、設計されたまま正確に動き続けている。

これが、大声の戦いの静かな結果だ。中毒訴訟はビジネスコストの一部になりつつある——メタが吸収し、争い、時には完全に打ち負かすことのできる項目であり、製品の動作を変えるテコではない。和解は個々の家族に静けさと終結をもたらす。しかし、隣でスクロールし続ける見知らぬ人々にとって安全なフィードをもたらすわけではない。

圧力は消えていない。メタは依然として3,000件以上の個別訴訟、40以上の州司法長官からの請求、そして今年後半から来年にかけて予定されているさらなる先導的裁判に直面している。そのうちのどれかが、十分に大きな評決や、十分に明確な判事によって、プラットフォームの構築方法に真の変更を要求する可能性がある。

しかし、裁判所がフィードそのもの——貸借対照表ではなく、フィード——の変更を命じるまでは、最も示唆に富む数字は、メタが自らの次の裁判を消し去るために支払わなかった額、つまりゼロであることを証明した点だ。

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