ナルニアの映像化作品はすべて、カメラが完全には映さないキャスティングの選択で成功も失敗も決まる。C.S.ルイスの年代記の中心にいる偉大な獅子アスランは、キャラクターというよりも、物語の道徳的・神学的な重心として機能する——善良さについての議論が毛皮をまとったような存在だ。その声を担当する俳優が、周囲のすべての調子を決める。Netflix向けにこのシリーズを脚色しているグレタ・ガーウィグは、その調子をメリル・ストリープに託すことにした。この選択は、児童ファンタジーをひそかに権威ある作家性の作品へと再定義するものだ。

ガーウィグ自身の説明によれば、候補リストは決して長くなかった。Deadlineが最初に報じたところによると、監督は「深みはあるが気取らず、威厳はあるが陰鬱な自己重要感はない」人物を求めていたという——「70歳以上で、経験からくる知恵を持ちながら、子どものような新鮮な驚きの能力も備えた」俳優を。それは、依頼書というより、すでに一番下にたった一つの名前が書かれた仕様書のように読める。

この決断にはそれなりの歴史がある。2005年から2010年にかけて公開されたウォールデン・メディアの映画では、アスランはリーアム・ニーソンの磨き上げられた権威をもって語っていた。ガーウィグがストリープに切り替えたことで、その家父長的な重みは、より温かく、より移ろいやすいものへと取って代わられる。これは、彼女が「ロック・オペラ」のように感じさせたいと語った作品に合っている——大きく、観客を別世界へ連れて行き、スケールを恥じない作品だ。獅子の再デザインも、異色症の目と大胆な赤い縞模様の顔で、絵本の挿絵ではなくデヴィッド・ボウイにうなずいている。

Netflixにとって、スターは戦略でもある。2023年最高興行収入を記録した『バービー』の後を受けて、ガーウィグはまさに、複数作品にわたるフランチャイズへの賭けを正当化するためにストリーマーが必要とする、興行収入を保証するオーサーである。そしてストリープの名前は、マーキー上で、彼女の声がミックス内で果たすのと同じ役割を果たす——このナルニアが真剣に受け止められるべき作品であることを示すのだ。Netflixはこの作品を、ただ配信するコンテンツとしてではなく、何年もかけて構築していくサーガとして扱っている。

その野心は公開計画に表れている。『Narnia: The Magician’s Nephew』は2027年2月10日からIMAXで先行上映され、2月12日に世界中で劇場公開される——フランスは顕著な例外として——そしてNetflix加入者が視聴できるのは4月2日からとなる。エマ・マッキーが魔女ジェイディスを演じ、キャリー・マリガンもアンサンブルに加わるが、この映画の真の重心は、ストリープがイエスと言った瞬間に固定された。

世界の創造から始まる物語にとって、これはふさわしい賭けである。ガーウィグは、ほとんど誰もはっきりと見ることのない獅子を中心に自分の世界を築いている——そしてその獅子が話し始めた瞬間、誰もがそれと気づく。

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