『バービー』がワーナー・ブラザースの世紀の歴史の中で最高興収を記録した作品となったとき、スタジオはまるで稲妻を瓶詰めにしたかのように見えた。玩具ライセンスが文化的な国民投票へと変容したのだ。続編をめぐる交渉が停滞しているという現実が、その不快な修正を露わにしている。価値は決してマテルの人形でもピンク一色のブランドでもなかった――製品を事件に変えた三人の人物こそが価値だったのだ。ワーナーは少なからぬ代償を払って、自社の『バービー』IPがグレタ・ガーウィグ、マーゴット・ロビー、ライアン・ゴズリングであること、そしてその三人が自らのレバレッジの価値を正確に理解していることを学びつつある。

『ハリウッド・リポーター』がニューヨーク・タイムズの報道から伝えるところによれば、そのトリオを再結集させるための交渉は決裂ではなく、むしろ沈黙した状態にある。ガーウィグと脚本家パートナーのノア・バームバックはすでにストーリーを準備しているとされるが、あえてそれを留保し、契約が成立するまで一行も書かないと拒んでいる――この姿勢はクリエイティブ・コントロールを交渉の切り札に変えるものだ。プロデューサーとして前作を手がけたロビー（自身のLuckyChapレーベルを通じて）とゴズリングも、彼女に同調して未契約のままである。

この膠着状態は財政的であると同時に哲学的なものでもある。タイムズ紙は、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの統治下で緊縮、減損、合併計算を特徴とするデイビッド・ザスラフが、自身が過剰と判断した条件を拒否していると報じている。ワーナーはその描写に異議を唱えているが、この対立はストライキ後のスタジオを象徴している。すなわち、削減を訓練された組織が、自らに最大の劇場興行勝利をもたらした才能と交渉し、彼らがその成果の作者として報われることを期待し、従業員としてではなく扱われることを拒否する、という構図だ。

交渉のテーブルにはマテルが影を落としている。同社のワーナーとの権利契約は所有権ではなくリースである。もしスタジオが合意に至らなければ、エンターテインメント界で最も価値あるブランドのひとつの支配権が元の持ち主に戻る可能性がある――そしてマテルは、まだ初期段階にある映画部門（その初期の試みには『マスターズ・オブ・ザ・ユニバース』の全世界興行1億1350万ドルがあり、控えめな成果に留まっている）を抱えたまま、『バービー』を成功に導いた建築家たちなしに再構築するという厄介な任務を引き継ぐことになる。実証済みの設計図を捨てることから始めるリブートから利益を得る者はいない。

時間が決断を迫る。報道によれば、ワーナーには12月までの猶予があり、その後権利問題は深刻化する。ゴズリング側は約2000万ドルを求めているとされ、ワーナーの広報担当者はスタジオが「一連の大きなオファー」を行ったが「これまでのところ合意に達することができていない」と主張している。

今のところ、近年最も収益を上げたオリジナル映画の続編は、ガーウィグが語ることを拒否する物語としてのみ存在している――それが何の価値があるのかという意見の相違を巡って、恰も然るべく差し控えられているのだ。

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