キャスパー・ケリー（Casper Kelly）は10年にわたり、インターネットの不気味さの守護聖人としての地位を築いてきた——アダルトスイムの『トゥー・メニー・クックス』（Too Many Cooks）を手がけた人物だ。この11分間のシチュエーション・コメディのパロディは、連続殺人鬼の悪夢へと変質し、クリーピーパスタの指標となった。彼の長編デビュー作は、その居心地の悪さに慣れた観客が、ストリーミングではなく映画館でチケットを買うだろうという賭けに出た。そしてその賭けは、専門配給ではほとんど見られない形で報われた。

巨大なオレンジ色のユニコーン——キーガン＝マイケル・キー（Keegan-Michael Key）が声を担当する、1990年代のシュールな子供番組の狂ったホスト——を中心に据えたR指定のパロディ『Buddy』は、力強く第6位に食い込み、週末前の予想を約2倍に上回った。ロードサイド・アトラクションズにとっては、パンデミック以降、同レーベル最大のオープニングとなり、共同配給のサバン・フィルムズにとっては、同社史上最大のオープニングとなった。

デッドラインが専門興行コラムで最初に報じたように、本作は驚くほど若い観客層に偏っており、観客の83%が35歳未満——スタジオがソファから動かないと主張し続けている層だ。ケリーは、クリスティン・ミリオティ（Cristin Milioti）、トファー・グレイス（Topher Grace）、マイケル・シャノン（Michael Shannon）、パットン・オズワルト（Patton Oswalt）を含む、真面目な顔で演じる豪華キャストを揃え、昨年のブレイクアウト・ホラー・スリーパー『ウェポンズ』（Weapons）のチームのマーケティング手腕に依存した。

その結果、中予算のジャンル作品の挑戦がスタジオシステムの外で何を成し遂げられるか、その枠組みが変わった。ロードサイドはプレステージ作品や信仰に基づく作品で名を築き、サバンは通常はVODで公開されるジャンル作品の買い付けで知られてきた。『Buddy』はその隔たりを打ち破り、ネット発のホラーコメディを劇場公開イベントへと変え、専門館の領域にはまだ大手の広範囲公開が見逃している活力があることを示唆している。

数字がそれを物語っている：1,258スクリーンで推定540万ドル、週末前の予想は約250万ドルだった。ロードサイドにとっては、2018年の信仰ドラマで1,700万ドルのオープニングを記録した『アイ・キャン・オンリー・イマジン』（I Can Only Imagine）に次ぐ数字だ——全く異なる観客向けの全く異なる作品であり、それがまさにポイントである。

愛される子供向けマスコットが野獣化したパロディが、今シーズンの洗練されたスタジオの期待作のほとんどを上回る興行収入をあげたことは、最も確実な劇場公開の賭けは、深夜ケーブルテレビの悪夢として始まったものかもしれないという証拠である。

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