Name: ChaO
Director: Yasuhiro Aoki
Genre: Animation, Fantasy, Romance
Released: 2025-08-15T00:00:00+00:00
Duration: 90 min
Cast: Ouji Suzuka, Anna Yamada, Kavka Shishido, Yuuichirou Umehara, Kenta Miyake

ChaOでは、人魚の王女が造船会社に勤める事務員にプロポーズし、街はふたりの結婚を「世紀のウェディング」として売り出す。そして、実際に作品を観た批評家によれば、花嫁は映画のかなりの時間を、人間ほどの大きさの魚の姿で、未来の上海の街を歩き回る。青木康浩（Yasuhiro Aoki）にとって本作は初の長編監督作だ。その設定は、アンデルセンの、声を犠牲にする人魚からディズニーのプリンセスに至るまで、映画が語り継いできた人魚物語を意図的にひっくり返す試みのように機能している。

長い国際的な上映の歩みを経て、本作は現在、韓国の映画館で公開中だ。その始まりとなったのは、アヌシー国際アニメーション映画祭の長編部門での審査員賞受賞だった。ただし、賞そのもの以上に重要なのは、青木がどのような立場を取っているかだ。彼は、アニメーションがいまは「ひとつの方向にしか進んでいないように見える」と語っている。ChaOは、子どもの絵のようなキャラクターデザインから、登場人物たちが行き交う緻密に描き込まれた街まで、その流れに抗う作品として作られている。

キャスティングにも、同じ姿勢が表れている。ステファンの声を鈴鹿央士（Ouji Suzuka）、チャオの声を山田杏奈（Anna Yamada）が担当。ふたりにとって声の仕事は、本人たちの言葉を借りれば例外的なものだ。鈴鹿はReal Soundに、再びアニメーション映画に携わるとは思っていなかったと語り、山田は仕事を前に緊張したと明かしている。脇を固めるのは、シシド・カフカ、梅原裕一郎、三宅健太、土屋アンナ、山里亮太。GKIDSが北米公開に向けて発表した予告編は、恋愛よりもふたりの相性の悪さが生む笑いを前面に押し出している。Real Soundによる日本版予告編の紹介には、朝食に電気ウナギ、アイスクリームを丸のみ、部屋の中で花火を打ち上げる場面が挙げられている。これほどの顔ぶれをそろえた本作は、まず大衆向けコメディとして、次にアニメとして受け止めてほしい作品なのだろう。青木自身もAnime News Networkに、ディズニーは「観客を楽しませる映画を作るのが本当にうまい」と語り、ChaOもそういう映画にしたかったと話している。

一方で、青木はその言葉のもう半分も口にしている。「ディズニーの足跡をそのままたどるだけでは、その先へ進めない」。初の長編にたどり着いた青木は、業界の外から来たのではなく、その内側で経験を重ねてきた。Cartoon Brewによると、青木はStudio 4°Cの中心的なスタッフであり、湯浅政明監督のマインド・ゲームやアリーテ姫でアニメーションを手がけてきた。ChaOの原点は、企画が始まるよりもずっと前にさかのぼる。青木は、倖田來未の楽曲「Twinkle」のために制作したアニメーション作品、オムニバス映画Amazing Nuts!の一編にその起源をたどる。制作後、歌手と監督はいつか一緒に長編を作ろうと話していた。倖田は現在、本作の主題歌「ChaO!」を歌っており、Real Soundに、19年を経て実現したことを運命的な出会いのように感じたと語っている。

制作会社の歩みもまた、本作を読み解く手がかりになる。Studio 4°Cを率いる田中栄子は、となりのトトロや魔女の宅急便でラインプロデューサーを務めた後、作品ごとにまったく異なる表情を見せるスタジオを築いてきた。マインド・ゲーム、鉄コン筋クリート、海獣の子供がその例だ。韓国の配給会社によれば、田中は2016年にChaOの準備を始め、誰もが知る物語ならスタジオ独自の解釈がより際立つと考え、アンデルセンの『人魚姫』を出発点に選んだ。同じ資料によると、制作は一時、打ち切りの危機に陥ったこともある。完成までに7年を要し、ファンタジア映画祭のプログラムノートによれば、10万枚を超える作画を一枚ずつ手描きで仕上げた。

その労力を通して本作が何を主張するのかは、表現形式に関わる。そして青木は、その点をはっきりと説明している。青木が挙げるのは、意図的に「うまくない」絵を描く日本のスタイル、ヘタウマだ。「子どもの絵みたいに」見えることもあるという。小島大和がデザインしたキャラクターを、青木は非常に細密だと語る背景と対比させている。背景の舞台に上海を選んだのは、新旧が共存する街だからだとCartoon Brewに語った。この対比こそが重要なのだと青木は言う。チームは「アニメーションにしかできないことを試したかった」のだ。また、物語の構成にも呼応するものがある。青木によれば、ステファン、編集長に告白するジャーナリスト（その編集長も人魚だと判明する）、そしてステファンの友人ロベルタという、三つの告白が並行して描かれる。設定からは、結婚が先に訪れ、その後に求愛を勝ち取らなければならない、いわば逆回しの再婚コメディが浮かび上がる。

この反転は、本作の弱点になりうるところでもある。ステファンは何も理解しないまま結婚へと押し流される。あらすじで一貫して描かれるのは、決して揺らがない愛情を向ける女性を前に、乗り気でない男の心がゆっくりとほぐれていく過程だ。Anime News Networkが、ステファンのチャオへの態度を残酷だと感じる観客もいるのではないかと青木に尋ねたとき、彼はその誘いには乗らなかった。「僕はステファンの側に立っています」と答え、「自分自身を描いていたんです」と付け加えた。公開された資料からは、人魚がすべてを差し出し、男は受け取るだけというアンデルセンの古い不均衡を作品が問い直しているのか、それとも魚の衣装と気の利いた冗談で繰り返しているだけなのかはわからない。青木が望んだ幅広い観客層も、まだ明確にはつかめていない。Anime News Networkによれば、米国公開から最初の3日間の興行収入は7万254ドル、1週間後には11万2217ドルで、幅広い層へ広がるヒット作というより、映画祭で愛される作品の数字だ。

批評家の評価は好意的ながら、手放しではない。Rotten Tomatoesでは28人の批評家のうち86％が好意的なレビューを寄せ、Metacriticの加重スコアは5件のレビューに基づく67点となっている。RogerEbert.comのサイモン・エイブラムスは4点満点中3.5点をつけ、「観て、聴いて、本当に楽しい作品」と評した。韓国の配給会社は、アヌシー国際アニメーション映画祭の審査員賞により、ChaOが日本の長編アニメーション映画として8年ぶりに同賞を受賞した作品になったと伝えている。スタッフでは、脚本を此花咲、音楽を村松崇継、美術監督を滝口比呂志が担当。小島大和が総作画監督を務め、Studio 4°Cが制作した。

Studio 4°C制作のアニメーション映画『ChaO』（2025）のワンシーン。街角に立つ青緑色の髪の若い女性 — 青木康浩監督作『ChaO』（2025）の一場面

ChaOは2025年8月15日、東映配給で日本公開された。GKIDSは2026年4月10日に北米の劇場で公開し、続いて6月23日にデジタル配信、9月22日にBlu-rayを発売した。フランスではEurozoomの配給で5月13日から公開。韓国では2026年10月21日にMedia Castle配給でMegaboxにて公開され、全年齢対象、上映時間は89分40秒となっている。

アンデルセンの人魚は、陸を歩くために声を捨てた。青木の人魚は声を保ったまま、魚の姿で陸を歩き、変わる役目を男に委ねる。その交換条件を本作が信じているのか、それともただ面白がっているだけなのか。韓国の観客はいま、自分の目で確かめられる。