20年にわたり、ドウェイン・ジョンソンはハリウッドで最も頼りになる全年齢層向けスターだった。観客がポスターを見れば必ずその顔を認識するからこそ、スタジオは大作に彼を起用してきた。だが、いまベニー・サフディとともに彼が賭けているのは、その論理を逆転させることだ。狙いは、完全に姿を消すことにある。The Smashing Machineで、やつれた目をした打ちのめされたMMAファイターへと生まれ変わり、キャリアで初めて本格的な賞レースの話題を手にしたジョンソンは、この変身を一度きりの寄り道ではなく、新たな仕事の方法として捉えている。

D23でDeadlineの取材に応じたジョンソンは、サフディの次回作Lizard Musicが撮影2週目に入ったと明かし、アクション作品を期待し続ける人々を戸惑わせるような言葉で役柄を説明した。“ベニー・サフディの頭の中から生まれたウィリー・ウォンカを想像してみてください”と彼は語った。サフディ兄弟が名を上げた、不安に満ちた感覚を通した奇想天外さだ。70代の男性を演じるため、ジョンソンは毎日5時間を特殊メイクに費やしている。手がけるのは、The Smashing Machineでもその仕事が賞レースで注目を集めたKazu Hiroだ。

真に注目すべきは、この再タッグである。サフディの単独監督デビュー作は、2人にとって1本限りの実験になっていてもおかしくなかった。ところがジョンソンは、この監督を継続的なコラボレーターに選んだ。かつてのスターたちが、自らのイメージを刷新するためにスコセッシやポール・トーマス・アンダーソンと組んだように。眉を上げる仕草、鍛え抜かれた上腕二頭筋、カメラへのウインク――長年にわたって自らがブランドそのものだったパフォーマーにとって、俳優からすべてを剥ぎ取ることを得意とする映画作家にそのイメージを委ねるのは、よりリスクが高く、そしてより興味深い選択だ。

Lizard Musicは、ダニエル・ピンクウォーターによるカルト的人気を誇る1976年の児童小説を映画化する作品だ。ひとりで留守番をしていた少年が、トカゲたちが音楽を演奏する深夜放送に偶然出くわし、「チキンマン」として知る風変わりな人物の助けを借りてしかたどり着けない島へ向かう――ジョンソンがその姿を消して演じるのが、このチキンマン役である。脚本・監督はサフディ。Amazon MGM傘下で再始動したUnited Artistsにより製作され、映画作家主導の作品の拠点としてUAを再建しようとするスタジオの取り組みの一環となる。ここ数週間で、レジーナ・ホールと複数の新人をキャストに加えた。

公開日は未定だ――D23でジョンソンが示したのはただ一つ、現代の大作映画で最も見慣れた顔が、誰にも認識されないようにするため毎朝5時間を費やしているという光景だった。

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