著作権法には、かつて手放した作品を作者が取り戻すための道が用意されている。ただし、それが雇われ仕事ではなく、作者自身の著作として書かれた場合に限られる。いま、その境界線がマイケル・マンの脚本・製作・監督による犯罪映画の大作『ヒート』をめぐって争われている。アル・パチーノとロバート・デ・ニーロが共演したこの名作の権利の帰属が、前日譚の製作開始を目前に、裁判所の判断に委ねられることになった。

Deadlineが最初に報じたところによると、ヤリヴ・ミルチャンが率いる映画会社New Regencyはマンを連邦裁判所に提訴し、マンが今年送付した権利回復通知は「瑕疵があり、無効」だとの確認を求めている。同社の主張は、マンが『ヒート』の脚本を職務著作として執筆したため、3通の通知はいずれも効力を持たないというものだ。訴状には「Regencyは今も『ヒート』の脚本に関する権利を保有している」と記されている。「脚本に対する権利に基づき、Regencyは『ヒート』の映画、テレビその他の権利を所有する。」

マン側は、この争いは1995年の映画にとどまらない、著作者性をめぐる問題だと位置づけている。広報担当者は、訴訟について「1980年代にマイケル・マンが複数の脚本で手がけ、その後、1995年の象徴的な映画『ヒート』へと発展した、独創的で個人的な執筆に関するものだ」と述べた。その系譜の一端はスクリーンにも映し出されている。マンはすでに物語の別バージョンを『L.A. Takedown』として撮影しており、1989年にNBCのパイロット版として制作されたこのテレビ映画が、『ヒート』の土台となった。

全米脚本家組合（WGA）の基本協定に基づきマンに戻った一部の契約上の権利に加え、マンは1988年、自身と自身のローンアウト会社2社との間で交わした口頭合意によって、独立した作者として『ヒート』の中核的な権利を譲り受けたと主張している。広報担当者は「40年を経て、マイケル・マンは作者が自らの作品を取り戻す権利を行使している。今回の場合、それはマイケル・マン自身が生み出した作品だ」と述べ、チームは「この訴訟に断固として対応する」としたうえで、「著作権法に基づくマイケル・マンの法定の権利は、裁判所によって認められると確信している」と語った。

1991年創業のNew Regencyは、この訴訟の影響は過去だけでなく、今後にも及ぶと主張する。確認判決を求める20ページの訴状によれば、通知が有効と認められた場合、「2028年から、Regencyは30年以上にわたって保有してきた権利を失うことになる」とされ、脚本に対する権利関係が不明確になるほか、「そこから派生する作品の開発、資金調達、ライセンス供与が危うくなる」という。

マンのチームは、この訴訟は1月19日に撮影が始まる『ヒート2』の製作とは「無関係」だとしている。マンは自身の脚本をもとに前日譚の監督を務める。脚本は、メグ・ガーディナーと共同執筆した2022年刊行のベストセラー小説を原作としており、レオナルド・ディカプリオ、クリスチャン・ベール、アダム・ドライバー、スティーヴン・グレアム、ジェイソン・クラークが出演する。

しかし、New Regencyの訴状は、両者の問題を切り離すことを難しくしている。マンとRegencyがそれぞれAmazonと交わした『ヒート2』に関する契約の一部条項は、「本訴訟の結論に左右される」と同社は主張する。そのため前日譚は、原作の作者が誰なのかという裁判所の判断に、書類上の手続きの一部を委ねたまま撮影に入ることになる。

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