ジョー・カーナハン（Joe Carnahan）監督による2021年のアクション・スリラーは、詐欺師と彼を殺すために送り込まれた殺し屋をネバダ州の小さな警察署に閉じ込め、その間にアレクシス・ラウダー（Alexis Louder）演じる新人警察官を立たせる。劇場では失敗に終わったが、Netflixで第二の観客を獲得し、5年が経った今も、作り手たちが近く届けると語るディレクターズ・カットが控えている。

『炎のデス・ポリス』（Copshop、2021年）は、ネバダ州の小さな町ガンクリーク郊外の砂漠の道路から始まる。フランク・グリッロ（Frank Grillo）演じる詐欺師でフィクサーのテディ・ムレットは、銃弾を浴びた覆面パトカーで逃走中だが、その車がちょうど故障したところだ。路上から姿を消し、追っ手から逃れるため、彼はカジノの外で起きた乱闘を収めていたアレクシス・ラウダー（Alexis Louder）演じる新人警察官ヴァレリー・ヤングを殴りつけ、地元の留置場へ連行されるよう仕向ける。数時間のうちに、同じ署に2人目の容疑者が収監される。ジェラルド・バトラー（Gerard Butler）演じるボブ・ヴィディックだ。プロの殺し屋である彼は、殺害を請け負った相手のすぐ近くに拘留されるため、飲酒運転を装っていた。

残りの設定は、この間取りから自然に導かれる。別々の独房に入れられた2人の男、少人数の夜勤、そして2人の囚人のどちらが真実を語っているのかを見極めなければならない若い警察官である。ムレットはヤングに、犯罪組織の雇い主の代理として州の司法長官を買収しようとしたが、長官は拒んで殺されたこと、そして2人の会話の録音のせいでFBIとの取引に追い込まれたことを打ち明ける。その取引こそがマフィアに命を狙われる理由であり、彼が警察をも信用しない理由でもある。彼を追う者の中にはバッジを付けた人間もいるからだ。トレイシー・ボナー（Tracey Bonner）演じるラスベガスの刑事ディーナ・シアーもその一人である。

トビー・ハス（Toby Huss）演じるライバルの殺し屋アンソニー・ラムが風船の配達員を装って署に現れ、さらにライアン・オナン（Ryan O’Nan）演じる署内の汚職警官ヒューバーが、ムレットの口封じを狙う連中のために動いていたことが判明すると、圧力は倍加する。そこから映画は籠城戦へと移る。負傷し、2人の囚人とともに留置エリアに閉じ込められたヤングは、どちらがより小さな危険なのかを決めなければならない。この膠着状態がどう決着するかは最終幕に委ねられており、本稿ではそれを明かさない。

ファイナンシャル・アドバイザーの脚本とジョー・カーナハンの改稿

物語の出発点は、ハリウッドから遠く離れた場所にあった。アルバータ州エドモントンのファイナンシャル・アドバイザー、カート・マクラウド（Kurt McLeod）が、プロデューサーのマーク・ウィリアムズ（Mark Williams）と練り上げた原案をもとに脚本を執筆し、『炎のデス・ポリス』は彼の脚本として初めて映像化された作品となった。2020年9月、ジェラルド・バトラーとフランク・グリッロの主演でプロジェクトが発表された時点で、最新稿を書いていたのはジョー・カーナハン（Joe Carnahan）だった。クレジットは後に全米脚本家組合（Writers Guild of America）の裁定によって確定し、原案はマクラウドとウィリアムズ、脚本はマクラウドとカーナハンとされた。

1969年生まれのカーナハンにとって、これは勝手知ったる領域への回帰だった。彼はデトロイトを舞台にした刑事スリラー『NARC ナーク』（2002年）で名を上げ、殺し屋たちの群像劇『スモーキン・エース／暗殺者がいっぱい』、スタジオ製作の映画化作品『特攻野郎Aチーム THE MOVIE』（2010年）と続け、2011年にはサバイバル・ドラマ『THE GREY 凍える太陽』でリーアム・ニーソン（Liam Neeson）を演出した。『炎のデス・ポリス』は、そうした糸のいくつかを撚り合わせている。悪徳警官、競い合うプロの殺し屋たち、そして容易な出口のない一つの場所に閉じ込められた少人数の人々である。

本作は、ある種の家業でもあった。カーナハンと、『THE GREY 凍える太陽』にも出演したフランク・グリッロは製作会社WarParty Filmsを率いており、同社はすでに、グリッロが逃走車の運転手を演じカーナハンが製作を務めた『Wheelman』（2017年）や、カーナハンが監督しグリッロが主演したタイムループ・アクション『ボス・レベル』を手がけていた。『炎のデス・ポリス』は、WarPartyに加え、ウィリアムズとタイ・ダンカンのZero Gravity Management、ウォーレン・ゴズとエリック・ゴールドのSculptor Media、そしてバトラーが製作パートナーのアラン・シーゲルと運営するG-BASEが共同で製作した。撮影を終えた際、グリッロは本作を4年間でWarPartyの5本目の作品だと語っている。

アレクシス・ラウダー、トビー・ハス、そしてパンデミック下の撮影

3人目の主演が決まったのは2020年10月で、アレクシス・ラウダーがヴァレリー・ヤング役に起用された。1991年にノースカロライナ州シャーロットで生まれ、2013年にノースカロライナ大学シャーロット校（University of North Carolina at Charlotte）を卒業したラウダーは、主にテレビでキャリアを築いてきた。『オリジナルズ』最終シーズンでの準レギュラー役や、HBOの『ウォッチメン』でのルース・ウィリアムズ役である。2021年には『トゥモロー・ウォー』にも出演し、『炎のデス・ポリス』では実績あるアクション俳優2人と並んで、3人の主演クレジットの一つを得た。その後は『バイオレント・ナイト』（2022年）や、Prime Videoのシリーズ『ターミナル・リスト』にも出演している。

同じ月の後半には、ライアン・オナン、カイウィ・ライマン＝メルセロー、トビー・ハスがキャストに加わった。『Halt and Catch Fire』や『Dickinson』、そして『キング・オブ・ザ・ヒル』の声の出演で知られるベテランの性格俳優ハスが演じるのはラムだ。本作以降、ハスは2025年に復活した『キング・オブ・ザ・ヒル』でデイル・グリブルの声を引き継ぎ、ザック・クレッガー監督の『Weapons』（2025年）では警察の警部を演じた。チャド・L・コールマン（Chad L. Coleman）は署の巡査部長デュエイン・ミッチェルを、ホセ・パブロ・カンティージョとライマン＝メルセローは署の警官2人を、トレイシー・ボナーはシアー刑事を演じている。

主要撮影は2020年10月、新型コロナウイルスのパンデミックのさなかに、ジョージア州アトランタのBlackhall Studiosで始まった。10月2日にはスタッフ3人の陽性が判明して製作が中断されたが、10月5日までに撮影は再開され、11月20日には撮了した。カメラの後ろでは、カーナハンは撮影監督のフアン・ミゲル・アスピロス、編集のケヴィン・ヘイルと組み、音楽は『第9地区』のスコアやシリーズ『The Expanse』で知られるカナダ人作曲家クリントン・ショーター（Clinton Shorter）が担当した。完成した作品の上映時間は107分である。

フランク・グリッロが認めなかった編集版

『炎のデス・ポリス』は、公の論争を抱えたまま劇場公開を迎えた。米国公開の前後、フランク・グリッロはInstagramに、自分の演技の編集のされ方に満足していないと投稿した。彼はテディ・ムレットについて、より立体的で入念に計算された演技をしたこと、カーナハンが手がけた編集版はその演技を損なわずに残していたこと、そしてその編集版が退けられて別のバージョンが採用されたことを述べた。そのうえで、『炎のデス・ポリス』は今も良い映画だと考えており、誇りに思っているとも付け加えた。グリッロは詳細には踏み込まず、2つのバージョンの間で具体的に何が変わったのかは、これまで一度も公にされていない。

この話が再び浮上したのは2026年2月のことだ。グリッロがNetflixでの配信を記念して本作のクリップをInstagramに投稿すると、カーナハンはコメント欄で、ディレクターズ・カットが近く登場すると返信し、グリッロはファンにそれを見るまで待つよう呼びかけた。それ以来、公開日も配給会社も上映時間も発表されていない。現時点でカーナハン版の『炎のデス・ポリス』は、予定された公開作品というよりも、作り手たちによる約束にとどまっている。

製作費4350万ドルの映画と、興行収入680万ドル

興行面の数字は厳しいものだった。STXfilmsは2021年9月10日にイギリスとアイルランドで『炎のデス・ポリス』を公開し、Open Road Filmsはその1週間後の9月17日に米国の3000館以上で封切った。クリント・イーストウッドの『クライ・マッチョ』と同じ週末である。初週末の興収は230万ドルで6位にとどまり、これほど大規模に公開された作品としては、記録上もっとも低調なオープニングの一つとなった。最終的な興収は米国とカナダで約520万ドル、全世界で680万ドルだった。

こうした数字は、最終的に約4350万ドルに達した製作費と並べるとさらに見劣りし、この金額が法廷闘争の焦点となった。マクラウドのオプション契約では、彼の買い取り価格が製作費に連動しており、その2.5％で、下限は7万5000ドル、上限は12万5000ドルとされていた。マクラウドは、製作費は300万–1000万ドルになると聞かされていたが、バトラーの参加後に予算が膨らんだと主張した。彼は2022年3月、契約違反と信認義務違反でZero Gravity Managementを提訴した。2024年1月、連邦判事のフレッド・W・スローターはZero Gravityとその創業者らに略式判決を認め、マクラウドがより多くの報酬を得られたはずだと想定するのは推測にすぎないと判断した。

本作は家庭で第二の人生を見いだした。2021年11月23日にデジタル配信が始まり、12月7日にはブルーレイとDVDが発売され、2022年1月15日にはNetflixが一部の地域でNetflixブランドの作品として配信を開始した。2026年にグリッロが語りかけていたのはこの後発の観客であり、劇場ではほとんど話題にならなかった映画で新たな編集版の話が持ち上がっていること自体、その観客の存在があってこそである。

作り手たちにとっての『炎のデス・ポリス』

3人の主演は、それぞれ異なる場所から『炎のデス・ポリス』にたどり着いた。ジェラルド・バトラーはそれまでの10年間、『エンド・オブ・ホワイトハウス』や『グリーンランド―地球最後の2日間―』といった中規模予算アクションの頼れる主演として過ごし、製作を兼ねることも多かった。フランク・グリッロは脇役から主演へと移り、その多くがカーナハンと組んだ作品だった。そしてアレクシス・ラウダーにとっては、これまでのキャリアで最大の映画出演となった。2人のベテランが演じるキャラクターの間に新人警察官が挟まれるという設定こそ、本作の売りとなったフックであり、今日この映画が話題にのぼるとき最もよく言及される要素でもある。

カーナハンはその後も着実なペースで仕事を続けている。ケリー・ワシントン（Kerry Washington）とオマール・シー（Omar Sy）が出演した『Shadow Force』と、サバイバル・スリラー『Not Without Hope』はいずれも2025年に公開され、2026年にはNetflixが、ベン・アフレック（Ben Affleck）とマット・デイモン（Matt Damon）が出演する彼の犯罪スリラー『The Rip』を配信した。『炎のデス・ポリス』はその流れの中ほどに位置する、彼の作品の中でも特にコンパクトな企画である。舞台は一か所だけで、一文に収まる前提の上に組み立てられた映画だ。

5年が経った今、『炎のデス・ポリス』は控えめな映画でありながら、珍しい後日談を持つ作品となっている。配信で観客を見つけた興行的失敗作であり、エドモントンのファイナンシャル・アドバイザーから始まり連邦裁判所にまで行き着いた脚本であり、作り手たちが存在すると言いながらまだ見せていないディレクターズ・カットを持つ映画である。そのバージョンが大きく何かを変えるのかどうかは、公開されるまで知りようがない。劇場版がすでに差し出しているのは、飾り気のない昔ながらの設定だ。詐欺師、2人の殺し屋、新人警官、そして誰も簡単には抜け出せない小さな町の警察署である。