トニー賞受賞劇『ジャジャズ・アフリカン・ヘア・ブレイディング』がロンドンに再登場、観客が幕を下ろさせなかった

筋書きを軸に組み立てられる戯曲もある。だがジョスリン・ビオは、一つの空間を軸に自作を組み立てた。『ジャジャズ・アフリカン・ヘア・ブレイディング』（Jaja’s African Hair Braiding）は、近所の女性たちが西アフリカ出身の移民の編み手たちの手で理想の髪型をかなえに来る、ハーレムのにぎやかな編み込みサロンから一歩も出ず、ある暑い夏の一日からも一歩も出ない。古典的な場所と時間の一致であり、店は圧力鍋と化し、注文の多い客も秘密も笑いも裏切りも同じ扉から入ってくる。ロンドンの観客はその設計をすぐに見抜いた。公演は完売し、上演した劇場は間を置かずに作品を呼び戻す。

リリック・ハマースミス劇場は、ビオ作品の自主制作版の再演を発表した。ガーナ系アメリカ人の劇作家は、演出家モニーク・トゥコと再びタッグを組む。『School Girls; Or, The African Mean Girls Play』のヒット上演を手がけたのと同じコンビだ。新作戯曲の再演は通常、何年も待たされるものだが、本作は初演から1年足らずで同じ舞台に戻り、しかも上演はわずか5週間に限られる。キャストとクリエイティブチームの全容はまだ発表されておらず、再び足を運ぶ観客なら誰もが抱く疑問が残る。あのサロンに命を吹き込んだ面々が、もう一度あの扉をくぐるのかどうかだ。

Ornate plaster ceiling rose and crystal chandelier inside the Lyric Hammersmith Theatre auditorium — The plaster ceiling of the Lyric Hammersmith auditorium. Photo: Alan Hughes / geograph.org.uk via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

この戯曲の世界は、意図的に小さく、意図的に混み合っている。西アフリカから移り住んだ編み手の女性たちが、注文の多い客、秘密と嘘、笑いと裏切りに囲まれて長い夏の一日を過ごし、それぞれが自分の夢を胸に抱えている。ビオの巧みさは、その夢が必ずしも彼女たちを歓迎しない街にどれほど左右されているかが明らかになっても、笑いが決して止まらないところにある。サロンは避難所であり、この戯曲は避難所がいかに脆いものかをよく知っている。

発表の中でビオは、英国の観客が作品を温かく受け入れてくれたことに「深く心を動かされた」と語り、今では自分も英国演劇界の一員だと感じていると述べた。トゥコは今回の再演を作品の「人をつなぎ、代弁する力」の証しと呼び、観客に「耳を傾け、学び、笑う」ために戻ってきてほしいと呼びかける。リリックの芸術監督レイチェル・オリオーダンはもっと簡潔に、公演の成功がこの物語の力を証明したと語る。

その実績が自信の裏づけだ。本作はマンハッタン・シアター・クラブの2023〜2024年シーズンにホイットニー・ホワイト演出でブロードウェイ初演を迎え、限定公演を2度延長し、需要に応えて最終公演をライブ配信、2024年末には全米ツアーを開始した。トニー賞を2部門で受賞し、その一つである衣装デザイン賞を受けたデデ・アイテは、演劇部門で同賞を受賞した初の黒人女性となった。

再演は2027年1月28日から2月27日まで、ロンドン西部のリリック・ハマースミスで上演され、プレスナイトは2月2日。音声ガイド付き、字幕付き、英国手話（BSL）通訳付きの公演に加え、リラックスして観劇できる公演も予定されている。リリック・フレンズと会員向けの先行予約はすでに始まっており、一般発売は10月2日（金）午前10時から。チケットは10ポンドから。リリック・ハマースミス劇場、マディソン・ウェルズ・ライブ、チェイス・ディス・プロダクションズの共同制作で、ジョシュア・バーグ・クリエイティブが共同プロデュースを務める。

サロンは常連客で成り立つ。何度でも同じ椅子に戻ってくる客たちだ。ビオの戯曲にも、そんな常連がついたのはふさわしいことに思える。

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