20年にわたり、ディズニーは『ナショナル・トレジャー』を主演俳優を超えて成長させられるフランチャイズ、つまり高額な主演俳優抜きでも通用する建国の父たちのパズル箱のようなテーマパーク向けブランドとして扱ってきた。スタジオがついにその理論を試し、若くて安価なキャストでニコラス・ケイジを起用せずにディズニープラスシリーズ『エッジ・オブ・ヒストリー』としてスピンオフを制作したところ、その番組はわずか1シーズンで終了した。この教訓は、フランチャイズビジネスにおける最も古いもののように思える。つまり、一部の知的財産は単なる俳優に過ぎないということだ。ジョン・タートルトーブ監督が、第3作は彼の言葉を借りれば「ようやく現実的」になったと語ったことは、ゴーサインというよりもむしろ軌道修正である。

フィラデルフィアで行われた『ナショナル・トレジャー・ハント』ポッドキャストのライブ収録で語り、『ハリウッド・リポーター』が伝えたところによると、タートルトーブ監督は自身とディズニーが脚本を承認し、オリジナルキャストの再集結に向けて作業中だと述べた。「ようやく現実的になりました」と彼は会場に語った。「とはいえ、ハリウッド流の現実的な話で、何が起こるかはわかりませんがね。」ケイジはベン・ゲイツ役で復帰が見込まれており、監督は「可能な限り、全員が戻ってくる」と約束している。

かつて、その「全員」は真の大現象を生み出していた。オリジナル作品とその続編『秘密の書』は、独立宣言書の裏にインクで描かれた宝の地図という見事に荒唐無稽な前提を、ディズニーとプロデューサーのジェリー・ブラッカイマーに全世界で8億ドル以上の収益をもたらし、フィラデルフィアが現在この映画を中心に『ナショナル・トレジャー・ウィークエンド』全体を開催するほどの熱心なファン文化を育んだ。このシリーズが決して手に入れられなかったのは第3章であり、ケイジのギャラとディズニーの購買意欲の間の溝に長年足止めされていた。

タートルトーブ監督は、この遅延は金銭的なものだけではなかったと示唆した。独立宣言書と建国の父たちへの共通の敬意に基づいて構築されたフランチャイズは、もはや自らの神話について意見が一致しない国では売り込みが難しく、彼は新作を、観客の半数を疎外することなくそれらの分裂に語りかけようとするものとして位置づけた。これはポップコーン・アドベンチャーとしては異例なほど率直な告白である。第3作『ナショナル・トレジャー』への障害は、プロットというよりもむしろ国のムードだったのだ。開始日や公開時期は未定である。

タートルトーブ監督は、相変わらず、良い知らせでさえ条件付きにした。「ニックがバスに轢かれたら、『ナショナル・トレジャー3』はありません」と彼は観客に語った。「私がバスに轢かれても、おそらく『ナショナル・トレジャー3』はあるでしょう。」ディズニーが気に入った脚本、交渉中の主演俳優、そして自身の死亡率をケイジのそれと賭ける監督。前回の宝探しから19年、これこそが「ようやく現実的に」という言葉の意味するところである。

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