過去5年にわたり、世界の映画館業界は同じ弔辞を繰り返してきた：ストリーミングが勝利した、劇場は過去の遺物であり、唯一の問題はどれほど優雅に衰退するかだ。しかしインドは自らの葬儀に参列することを拒否し続けている。Deadlineとのインタビューで、PVR Inoxの執行役員サンジーヴ・クマール・ビジリ氏は、同国最大手のマルチプレックスチェーンがストリーミング時代をただ生き延びているのではなく、それを利用しているのだと主張する—大画面を、他の地域が売り方を忘れてしまったイベントとして扱っているのである。

この数字こそが論拠だ。インドの興行収入は昨年、記録的な14.8億ドルに達した。これはアジアで数少ない、パンデミック前の収入を超えた市場の一つであり、米ハリウッドの作品供給が細り、ストリーミング予算が膨らむ中での達成である。ビジリ氏によれば、この回復は輸入された大作よりも、インド国内で制作されたヒンディー語のヒット作の連続によって支えられたという。それは、インドの観客が依然として「ホーム画面の待ち行列」ではなく「出来事」として扱うような、スター主導のスペクタクルである。

ビジリ氏の見解では、需要は決して問題ではなかった。問題は供給と野心だったのだ。PVR Inoxは、インドのマルチプレックスの半数近くを支配する合併後の巨大企業であり、他地域のチェーンがスクリーンを閉鎖する中、新たなスクリーンを開設しながら拡大で応えている。同社のカンヌでの買い付け（PVR Inox Picturesレーベルを通じて行われた）は、その賭けのもう半分である：つまり、ボリウッドやハリウッドの残り物を超えた作品群を揃えるため、国際的・インディペンデント作品を購入し、興行会社を自社の劇場を満たす作品に関与する配給会社へと変貌させているのだ。

タイミングがこの主張を際立たせる。クリストファー・ノーラン監督のThe Odysseyは、全編IMAX 70mmで撮影された初の長編作品であり、オープン前に数万のIMAX座席が売り切れ、2,500以上のスクリーンでインドに上陸した—鈍化した市場の興行会社が今や作り出すのに苦労している規模への需要を示している。西洋のチェーンが観客の奪還を語る一方で、ビジリ氏の主張は、インドでは観客は決して去っておらず、劇場に行く価値のある作品を待っていただけだというものだ。

その証明はラインナップの両極にある。ランヴィール・シン主演のスパイ大作Dhurandharは今年の観客動員エンジンとなり、ノーランの大作は7月17日に同国最大のプレミアムスクリーンで公開された—まったく異なる2作品が、劇場イベントの持続可能性について同じ主張を展開している。

業界地図の奇妙な逆転である。ハリウッドが長らく輸出のおまけとして扱ってきた市場が、今や映写室の明かりを消さないためのマニュアルを書いているのだ。

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