『マペット・ムービー』の製作総指揮リチャード・L・オコナーさん、96歳で死去

映画の世界には、決して有名になることはないが、数多くの作品を可能にする仕事がある。それは製作総責任者（エグゼクティブ・イン・チャージ・オブ・プロダクション）——スタジオの資金、スケジュール、そして度胸を一手に預かり、クレジットの上の名前が称賛を浴びるのを影で支える人物だ。英国の興行師がハリウッドに身を投じようとしていた、ほんの一瞬の improbable な時期、その座にあったのがリチャード・L・オコナーであり、彼の元帳には歌うカエル、ヘンリー・フォンダの別れ、そして業界史上に残る高額の大失敗作が並んでいた。

カリフォルニアで亡くなったオコナーは、40年にわたって、大半の映画ファンが気づかず、しかしすべての製作が依存する役割を務めた。彼は『マペットの夢みるハリウッド』のプロデューサーではなかった——それはジム・ヘンソンだった——また『黄昏』を監督したわけでもない。彼はその両方の背後にいたスタジオマンだった。数字を成立させ、パニックを吸収し、リスクに承認印を押したのだ。彼を記憶することは、彼のような人々が支えた映画という媒体の一時代全体を記憶することにほかならない。

会計サイドから見たグレード卿のアメリカでの賭け

オコナーが手がけた作品を並べてみると、隠れたパターンが浮かび上がる。『マペットの夢みるハリウッド』、『黄昏』、そして『タイタニックを救え』——これらは彼の経歴上の無関係なヒットと失敗作ではない。それらは、単一の頓挫した実験——ルー・グレードのITCとEMIが立ち上げた、グレードの作品を独自の条件でアメリカの劇場に送り込むためのベンチャー企業、アソシエイテッド・フィルム・ディストリビューション（AFD）——の看板案件だったのだ。

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それは大胆なアイデアであり、短命に終わった。AFDは年12本の映画を約束したが、そのカタログは極端な結果ばかりで記憶されている。『マペットの夢みるハリウッド』は唯一の真のヒット作——カーミットの大陸横断的な生い立ち物語で、同じ英国の野心によって資金提供された。『黄昏』は、その資金の大半をITCが調達し、同社の名声の勝利作となり、フォンダとキャサリン・ヘップバーンを同じシーズンにアカデミー賞へ導いた。そして『タイタニックを救え』があった。沈没船をめぐるこの大作は製作費のほんの一部しか稼げず、グレードは「大西洋を下げたほうが安上がりだった」と痛烈な評を下した。賭けは始まったのとほぼ同じ速さで終わり、ユニバーサルが後始末を引き継いだ。オコナーの机は、そのすべての中心にあった。

愛される棚に刻まれた比較論者の脚注

これらの映画を互いに見比べると、彼の真の貢献が浮かび上がる。フェルトのカエルのロードムービーを世に送り出すことができた同じ組織が、湖のほとりの老夫婦を描く密室劇と、会社を沈めるのに一役買った肥大したアドベンチャーにも資金を出したのだ——そして、その守備範囲の広さを動じずに支えられる、落ち着いた人物が必要だった。その落ち着きが彼のキャリアの一貫した筋であり、それはAFDの後も長く続いた。

彼は古いやり方でその地位にたどり着いた。一卵性双生児の兄ドンとともにサンフランシスコで生まれ、朝鮮戦争中は海兵隊に従軍し、その後、CBSテレビジョンシティの郵便室に潜り込んだ——業界の最下層であり、かつてはどこへでも通じる階段だった。そこから彼は、『ムービー・ムービー』、ベトナム戦争ドラマ『フレンドリー・ファイア』、そして後に『ドクター・クイン 医学女史』といったテレビの定番番組に至る製作キャリアを築いた。彼が手にした唯一のトロフィーは、どの長編映画からではなく、テレビからもたらされた。アルフレ・ウッダード主演のNBC映画『A Mother’s Courage: The Mary Thomas Story』で、優秀子供番組賞としてエミー賞を受賞したのだ。

オコナーは7月22日、パームデザートで96歳で死去した。家族は死因を明らかにしていない。メンドシノ海岸に長年住んだ彼は、妻ブローナ、娘たち、継子たち、そして4世代にわたる孫たち、そして彼が存在のために尽力した、奇妙で不釣り合いで素晴らしい映画の棚を残した。

不可能なことを手頃な価格にするのが仕事だった男にとって、それはふさわしい遺産だ。カエルとタイタニックは同じ机から生まれた——そして、そのうちの一つだけが、もともと浮かぶように作られていたのだ。

タグ: 映画プロデューサー, 訃報, On Golden Pond, Richard L. O'Connor, The Muppet Movie

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