Name: モンキー・キング
Genre: Animation, Fantasy, Adventure, Family
Released: 2023-07-30T00:00:00+00:00
Cast: Jimmy O. Yang, Bowen Yang, Jolie Hoang-Rappaport, Jo Koy, Ron Yuan

The Monkey Kingの冒頭を飾るのは、霧に包まれた山々を見渡す雄大なパノラマだ。壮大な物語のルーツを思わせる光景だが、その高揚感はすぐさましぼんでしまう。主人公の騒々しい振る舞いが、神話をめぐる冒険というより、土曜朝のアニメを思わせるからだ。アンソニー・スタッキ（Anthony Stacchi）監督による本作は、Netflixで配信中。棒を手にした猿（声：ジミー・O・ヤン〈Jimmy O. Yang〉）が、不老不死を求める旅に出て、少女リン（ジョリー・ホアン＝ラパポート〈Jolie Hoang-Rappaport〉）と行動をともにする。作品の根本的な問題は、トーンが一貫していないことにある。

Open SeasonやThe Boxtrollsを手がけたスタッキ監督は、ファミリー向けアニメの経験を生かしているものの、The Monkey Kingをありきたりな作品の域から引き上げるには至っていない。鮮やかな色彩や躍動感のあるアクションなど、映像面はそつなくまとまっているが、競合作品がひしめくなかで際立つような独自性には欠ける。アニメーションの仕上がりは洗練されている一方、アートディレクションは既視感が強い。東アジアをモチーフにした他のアニメ作品を大きく参照しながらも、新鮮な要素を加えられていない。

声優陣の演技には、光る部分とつまずきの両方がある。孫悟空役のジミー・O・ヤンは活気にあふれているが、演技の幅は狭く、粗野な調子もすぐに鼻につく。ヤンの演技は大げさなコメディに大きく傾いており、若い観客には受けるかもしれないが、10歳を超えた人には耳障りに感じられる。一方、ドラゴン・キングを演じるボーウェン・ヤン（Bowen Yang）は、カリスマ性と威厳を備えた際立つ存在だ。ただ、登場は散発的で、物語の軸を担うほどには活用されていない。

リン役のジョリー・ホアン＝ラパポートは物語に感情の深みをもたらすが、孫悟空の自己中心的な振る舞いに押され、役割が脇に追いやられている。ベンボ役のジョー・コイ（Jo Koy）やバッボ役のロン・ユアン（Ron Yuan）を含む脇役陣も、手堅い演技を見せているものの、人物描写の面で与えられているものは少ない。ユーモアも空振りに終わることが多く、機知に富んだ会話や状況を生かした笑いより、ドタバタ劇やダジャレに頼りすぎている。

最大の失敗は、ユーモア、心に響く要素、アクションのバランスをうまく取れていないことだ。胸躍るはずの場面も、胸を打つはずの場面も、展開が急ぎすぎていたり、掘り下げが足りなかったりする。活気のあるサウンドトラックも、物語の勢いの乏しさを補うには至らない。耳に残るテーマソングも、平板なテンポを超える作品へと押し上げる力はない。

構成面でも、The Monkey Kingは着地点を見つけられずにいる。第1幕では多くの神話的要素が紹介されるものの、それらを一貫した物語へと編み上げられていない。第2幕は、悪魔や竜を次々と登場させながらも、その存在に重みや結果を与えられず、足取りがおぼつかない。クライマックスにたどり着くころには、見せ場というより、こなすべき義務のように感じられる。

コメディと緊張感の高いファンタジーを融合させようとする本作だが、どちらのトーンにも徹しきれず、結果は不発に終わっている。笑いは大げさで、狙いも定まらないことが多く、ファンタジーの世界観を支える鋭さに欠ける。アクションは映像としては一定の水準にあるものの、見応えが増していく展開はほとんどない。盛り上がるべきところでテンポが鈍り、感情を揺さぶる場面も十分に練られていない。

テーマとしては、The Monkey Kingは自我や贖罪を扱っているものの、深く掘り下げることはない。自己中心的ないたずら者から、やむなく英雄となる孫悟空の変化は、魅力的な人物の軌跡になり得たはずだ。しかし、浅い人物描写と、物語上の賭けの乏しさによって、その可能性は生かされていない。不老不死を求める旅は、掘り下げる価値のある豊かな題材だが、本作では物語を進めるためのマクガフィンにすぎず、その奥にある意味を探ろうとしない。

コメディとファンタジーを組み合わせた他のアニメ作品と比べても、The Monkey Kingは見劣りする。Spirited AwayやKung Fu Pandaは、ユーモア、心に響く要素、アクションを見事に調和させ、幻想的でありながら感情に訴えかける世界を作り上げている。それに対してThe Monkey Kingは、こうした名作を薄めたような印象で、際立たせている深みや独創性を欠いている。

明らかに若い観客を狙った作品だが、その層に対してさえ、関心をつなぎ止めるのに苦労している。笑いは年長の子どもには大げさすぎるうえ、アクションにも、彼らを引き込むような興奮や創意工夫がない。感情面の描写も掘り下げ不足で、若い観客が登場人物や彼らの旅に共感するのは難しい。

結局のところ、The Monkey Kingは機会を生かしきれなかった作品だ。古代の物語をよみがえらせながら、新たな息吹を吹き込めていない。徹底して凡庸で、リスクを冒すこともなく、家族のなかでもとりわけ幼い子ども以外を楽しませるには、ユーモアも心に響く要素もアクションも足りない。