今週、ワカンダ人が語った最も示唆に富んだ言葉は、若き英国俳優がパンサーのマントルを継ぐという事実ではなかった。ウィンストン・デュークがその継承を託す際に選んだ言葉、すなわち「グレース」である。デイヴィッド・ジョンソンをブラックパンサーに迎えるにあたり、デュークはフランチャイズのローンチにありがちな語彙——ティーザーやスケールの約束、コンベンションホール向けに仕組まれた興奮——には頼らなかった。その代わりに彼が選んだのは、かつて悲しみの中で制作を続けなければならなかったセットの語彙だった。

「私は彼をアーティストとして信頼している。彼を選んだ人々も信頼している」とデュークはVarietyに語り、さらにこう続けた。「素晴らしいものになると思う」。この一言は今週末、あらゆるアグリゲーターで拡散されている。しかし、本当に記憶すべきはその隣にある、より静かな一文だ。デュークは自身が「多くのグレースをもって」迎えられ、作品は「遊ぶための安全な場所」だと言われたと振り返り、新たに加わる者に対しても「自分に与えられたのと同じグレースを」差し伸べようと決意したという。

それは広報担当者の儀礼的な言葉ではない。メソッドの説明であり、そしてそれはライアン・クーグラーが不可能な問題を解決したメソッドでもある。チャドウィック・ボーズマンが亡くなったとき、シリーズはスーパーヒーロー映画が通常は回避するものに直面した——侮辱なくして再キャストできない主演俳優という問題だ。クーグラーの答えは、自身の映画の中で最も古いものだった。すなわち「継承」である。『クリード』で、リングでまだ勝ち取っていない父の名を背負うアドニスを描いた監督は、そのアイデアをそのままワカンダに移した。ジョンソンはT’チャラを「代替」するのではない。彼はT’チャラの息子を演じる——『ワカンダ・フォーエバー』の終幕で垣間見えた子供——血統によって、スタジオの強制ではなく成長した役割である。

この違いは、マーケティング上の一施策以上の意味を持つ。リキャストは観客に忘れることを求めるが、継承は覚えていることを求める。ボーズマンを不在として存在させ続ける——それはクーグラーが『クリード』全編でアポロを存在させ続けた方法だ——そして、後継をダメージコントロールではなくドラマへと変える。すなわち、若者が名前を受け継ぐかどうかを決断する物語であり、そこでは顔の入れ替えは単なるメモに過ぎない。

デュークはこの継承を祝福するにふさわしい人物だ。なぜなら、彼はその方程式のもう半分を経験してきたからだ。彼はM’バクとして、すでに悲しみの中にあったチームに加わった。そして自身の言葉によれば、階層ではなく歓待で迎えられたという。彼の支持をよく読めば、それはジョンソンの才能——彼自身まだ知り得ないと認めている——に対する評価というよりも、行動に関する約束である。「アドバイスはない…ただ彼と一緒にプレイすることだ」と。キャスティングを資本配分として扱うジャンルにおいて、自分の仕事を同僚を安心させることと定義する俳優は、これらの巨大な装置が実際にどのように構築されるかについて、自らの小さな主張をしているのだ。

わかりやすい報道は、これをベテランが新人にサムズアップを送ったと片付けるだろう。しかしデュークが実際に示したのは、フランチャイズの理論である。すなわち、ブラックパンサーは代替不可能な喪失を、スペクタクルではなく、歓迎の習慣によって乗り越えてきた——その習慣は、マントルそのもののように手から手へと受け継がれてきたのだ。

ジョンソンは、トレーディングフロアを舞台にしたドラマ『Industry』、ロンドンを舞台にしたロマンス『Rye Lane』、ホラー『Alien: Romulus』で知られる。彼は2028年12月15日公開予定の本作で主演を務め、クーグラーが70mmフィルムで監督に復帰し、デンゼル・ワシントンも出演キャストとして確認されている。マーベルはこのプロジェクトをSan Diego Comic-Conで発表した。

デュークが託すマントルとは、スーツでもヴィブラニウムでもない。それは、彼がどのように迎え入れられたかという記憶——そして、次なるブラックパンサーが単にキャストされるのではなく、受け入れられるべきだという静かな主張である。

タグ: David Jonsson, Ryan Coogler, Black Panther, Black Panther 3, castings, Winston Duke