テイラー・スウィフトをAIボットが上回った再生詐欺、プロデューサーのマイケル・スミスに禁錮18カ月受け取った印税は1400万ドル超

マイケル・スミスの事件で最も多くを物語る一文は、裁判官が読み上げるずっと前に、スミス自身が書いていた。「権力者たち」の目を逃れるには、「少量の再生数を持つコンテンツを大量に」用意する必要がある――メールにはそう記されていた。制作メモとして読めば、そこにはひとつの美学が浮かび上がる。二度聴かれることを想定しない曲、目立つことを許されないトラック、音楽に対価を払うシステムにはノイズとしか映らないよう組み上げられたカタログだ。

報道の焦点は刑期とテイラー・スウィフトに置かれてきた。どちらも事実だ。しかし、見出しを飾った比較は、業界の仕組みそのものへの判定でもある。ストリーミングサービスは何年もの間、こうした再生を数え、料金を定め、支払いを行ってきた。一方、検察側の説明に登場する警告を発したのは、配信業者と、ソングライターへの支払いを担う団体であり、再生数を計測するサービスではなかった。

聴かれるためではないカタログ

検察によると、スミスは2017年から2024年にかけて、Spotify、Apple Music、Amazon Music、YouTube Musicで数千もの偽アカウントを使い、AIで生成した何十万もの楽曲を数十億回再生させた。トラックには「Callous Post」や「Calorie Screams」といったタイトルが付けられていた。誰にも覚えられるつもりがなかったかのような名前だ。スミスは偽のメールアドレスと不正に入手したデビットカードでアカウントを開設した。初期の仕組みでは、ボットアカウント1,040件が1日あたり約661,440回再生していた。検察によれば、稼働中のアカウント数は一時、最大1万件に達していた。

その後の計画を成り立たせた創造的な判断は、再生を広く分散させることだった。「1曲に再生が集まりすぎると、落ちる」と、検察が引用した2019年5月のメールでスミスは書いている。米司法省の言葉をPasteが伝えたところによると、膨大なカタログに再生を薄く分散させる狙いは、「特定の楽曲で異常なストリーミングが起きるのを避ける」ことだった。疑わしい急増を検知するために調整されたシステムは、事実上、彼が相手にしていた聴衆だった。

テイラー・スウィフトとの比較を正しく読む

この比較の根拠は、検察が引用したストリーミングデータにある。ただし、見出しから受ける印象ほど幅広い比較ではない。2023年4月、テイラー・スウィフトの全カタログがYouTube Musicでファミリープラン経由の再生を930万回記録した。同じ月、スミスのボットアカウントはAI楽曲をファミリープラン経由で8,090万回再生させ、スウィフトのほぼ9倍に達した。スウィフトはこの事件の被害者ではない。比較の基準として名前が挙がったのだ。

重要なのは、ファミリープランという点だ。検察によれば、スミスは「一度に大量のアカウントを動かす最も安価な方法」だったため、これらの契約を購入した。家族で音楽を共有するために設計された商品が、彼の手にかかると、ボット農場を運用する最も安価な手段になった。サブスクリプション料金の一部はロイヤルティの分配原資にも戻っていた。それが、合意された損失額が彼の得た金額より小さい理由のひとつだ。

誰が支払い、誰が不正を見つけたのか

政府側によると、スミスはロイヤルティを支払う団体から1,400万ドル以上を受け取った。損失額として示された809万ドルは、正規のリスニングによる推定ロイヤルティと、彼が支払ったサブスクリプション料金を差し引いた後の金額だ。SpotifyはMusic Business Worldwideに対し、自社の予防措置により、同プラットフォームでスミスが得た収益は約6万ドルにとどまったと説明した。Spotifyは2024年4月以降、過去12か月間に1,000回以上再生されたトラックに限って録音物のロイヤルティを支払っている。しかし同社によると、この基準もユニークリスナー数の最低要件も、ソングライターに支払われる音楽出版ロイヤルティには適用されない。

検察側の説明に登場する警告は、別のところから発せられていた。2018年10月、ある配信業者はストリーミング不正の報告を受け、スミスのリリース作品を取り下げる予定だと伝えた。スミスは「不正など、まったく一切行われていない！」と返信した。米国でソングライターのストリーミング・ロイヤルティを扱う団体、Mechanical Licensing Collectiveは、2023年にスミスへの支払いを停止した。検察はその後、弁護士がMLCにメールを送り、作品はどれもコンピューター生成ではないと主張したとみている。「マイクは『人間の』作者だ！」

量刑に関する報道には、Apple Music、Amazon Music、YouTube Musicが何を、いつ検知したのかは記されていない。Spotifyは2025年9月、「制作に使われたツールにかかわらず、すべての音楽を平等に扱っている」と述べた。AIツールを使って制作するアーティストにとって、これは妥当な原則だ。一方で、不正を見つける役割は、何がアップロードされたかではなく、再生のされ方に委ねられることになる。

MLCは裁判所に対し、ストリーミング詐欺は「既存のロイヤルティ分配原資の一部を、正当な権利者一人ひとりから詐欺師へと移す」と述べた。スミスの弁護士は、アーティストやソングライターに看過できるほどの損失は生じていないと反論した。検察側の言葉のほうが、より鋭かった。「損失は広く分散していたかもしれないが、不正に得た収益はそうではない」。損失が広く分散したことも、責任を問われる企業がひとつもない理由だ。

判決と業界の次の一手

米連邦地裁のジョン・G・コールトル判事は10月6日、ノースカロライナ州コーネリアス在住のマイケル・スミス（54）に対し、マンハッタンの連邦裁判所で禁錮18か月を言い渡した。さらに2年間の保護観察付き釈放を命じ、双方が合意した損失額である8,091,843.64ドルの没収を命じた。スミスは3月、通信詐欺を共謀した罪1件について有罪を認めていた。検察は少なくとも46か月を求刑し、保護観察局は24か月を勧告。弁護側は収監を伴わない保護観察を求めていた。Digital Music Newsは、スミスを音楽ストリーミング詐欺で連邦刑を受けた米国初の人物と伝えている。

検察は、「被告が主張するように、この事件を世間が注視しているのなら、寛大な判決はまさに誤ったメッセージを送ることになる」と警告していた。判決の刑期は、検察の求めよりも保護観察局の勧告に近いものとなった。最も近い先例はデンマークにある。689曲の再生数をボットで水増しした罪で有罪となった男性は、2024年3月に禁錮18か月の判決を受け、2025年2月の控訴審で24か月に引き上げられた。

業界団体は判決を歓迎した。IFPIは「ストリーミング詐欺は犯罪であり、重大な結果を招くという明確なメッセージを送る」と述べ、さらに「法執行はストリーミング詐欺対策の一部にすぎない」として、新たなStreaming Integrity Initiativeに言及した。RIAAは、ストリーミング詐欺は「クリエイターに損害を与え、ファンを欺く」と述べた。Music Fights Fraud Allianceのマイケル・ルワンは、スミスが「音楽業界への信頼を損ない、アーティストやソングライターから800万ドルを盗んだ」と語った。スミスの弁護士ノエル・ティンは、依頼人は「刑罰を受け入れ、償いをする決意だ」と述べた。

弁護側の提出書類には、もうひとつの情報がある。弁護士が裁判所に伝えたところによると、あるレコード会社がスミスに、月給5,000ドルの音響制作の仕事を提示している。業界の計測システムがどこで目をつぶるのかを正確に突き止めた男は、その知識を買われ、まもなく業界から報酬を得ることになるかもしれない。

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