K/DA、6年ぶりの新作『FIRESTARTER』で復活

Riot Gamesが『League of Legends』のチャンピオン4人をもとに生み出したバーチャル・ポップグループ、K/DAが、4曲入りEP『FIRESTARTER』を携えて復活した。新曲のリリースは6年ぶりとなる。プロジェクトを成功に導いたK-popの核はそのままに、アーリ役とアカリ役にはi-dleのミヨン（Miyeon）とソヨン（Soyeon）が再登板。一方、残る2役には新たな歌い手を迎え、イブリン役をカナダ人シンガーのソフィー・パワーズ（Sophie Powers）、カイ＝サ役を英国のポップシンガー、ミミ・ウェブ（Mimi Webb）が務める。

タイトル曲には、フランスのスタジオForticheによるアニメーション映像が用意された。同スタジオは『Arcane』を手がけたほか、K/DAの登場を飾った楽曲「POP/STARS」のミュージックビデオも制作している。再び同じスタジオと組むことは、見た目が変化するなかでも一貫性を保つための選択だ。Forticheは、今回の復帰ではより成熟し、ファッションを前面に押し出した印象を目指したと語っている。グループが初登場して以来、ファンが描き、コスプレし、ゲーム内スキンとして使ってきたキャラクターたちから、さらに一歩進んだ姿となる。

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ファンの期待は数字にも表れている。Riot GamesとVirgin Music Groupのリリース発表によると、「FIRESTARTER」のミュージックビデオは公開から最初の24時間で、世界累計920万回再生を記録。その後、League of Legends公式YouTubeチャンネルでの再生数は3,600万回を超えた。Last.fmでは、約4万7,800人のリスナーによる再生回数が、すでに140万回を上回っている。

最大の変化はキャスティングだ。これまでの作品ではマディソン・ビア（Madison Beer）がイブリンを、ジェイラ・バーンズ（Jaira Burns）がカイ＝サを歌ってきた。今回の後任となる2人は、ポップミュージックの異なる領域からやってきた。ウェブは英国で実績を重ねるチャートアーティストで、デビューEP『Seven Shades of Heartbreak』はアルバムチャートのトップ10入りを果たし、「House on Fire」や「Red Flags」といったシングルも続いた。パワーズはポップパンクとハイパーポップの境界で活動し、加入前に自身名義のEPを2作リリースしている。ミヨンとソヨンが続投することで、長年のファンがまず確かめたい、おなじみのサウンドも新体制に受け継がれた。

「FIRESTARTER」に加え、「WATCH ME」「NEVER GOING BACK」「GIRLS」を収録。最後を飾る「GIRLS」には、電子音楽家として再構成された『League of Legends』のチャンピオン、DJソナが参加する。ゲーム音楽への登場は10年以上ぶりだ。EPは短く、4曲の合計時間は13分を少し超える程度。「GIRLS」は最も短く、2分をわずかに上回る。

K/DAの活動モデルは、もともと異色のものだった。ビデオゲームでは何十年にもわたり、ライセンス楽曲やオリジナルスコアが使われてきた。しかしRiotは、自社キャラクターをメンバーとするポップグループを作り、実際の歌手を起用してキャラクターに歌声を与えた。その結果、ゲーム、K-pop、アニメーション、オンラインのファンコミュニティという複数の入り口から、リスナーに届く存在となった。Riotによると、楽曲カタログの再生数は27億回超、動画の視聴回数は18億回に達している。また「POP/STARS」はRIAAからプラチナ認定を受け、K/DAとi-dleはこの認定を獲得した初のK-popガールズグループとなった。

リードシングルは10月18日にリリースされ、EP全編は10月21日に続いた。Riot GamesとVirgin Music Groupから世界同時にデジタル配信され、フィジカル版は後日発売予定だ。K/DAにとっては、2020年11月に発表した『All Out』に続く2作目のEPとなる。

次の舞台はライブだ。K/DAは11月14日、ニューヨークのバークレイズ・センターで開催される「Worlds 2026」開会式でのパフォーマンスを予定している。Riotのバーチャル・ヒップホップグループTrue Damageも出演し、今年のアンセム「Know My Name」を披露する。K/DAが『League of Legends』世界選手権に登場するのは、2018年の初出演、2020年の再登場に続き、今回で3度目となる。

タグ: K-POP, Firestarter, i-dle, K/DA, League of Legends, Mimi Webb

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