ジョナサン・リプニッキ、元子役が『プライムタイム』で挑んだ最も危うい役

ジョナサン・リプニッキ

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1990年10月22日 Westlake Village, California
職業	俳優、プロデューサー
代表作	ザ・エージェント, スチュアート・リトル, ドクター・ドリトル
受賞	クリティクス・チョイス賞 · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

元子役なら誰もが、見知らぬ人から同じ質問をされる。ジョナサン・リプニッキ（Jonathan Lipnicki）は、その質問を人より早く耳にした。スチュアート・リトルのプロモーションで各地を回っていたころ、まだ10代にもなっていない彼に、記者たちはドラッグに手を出すつもりはあるのか、何かつらい目に遭ったことがあるのかと尋ねた。「子どものころから、悲惨なことにならないようにというプレッシャーがずっとありました」と彼はThe Hollywood Reporterに語っている。彼は20年にわたってそうならずに過ごしたが、やがて用心深さそのものが檻のように感じられるようになった。そこで持ち物をすべて処分し、ジープ・ラングラーでロサンゼルスを離れ、家族向け映画に出演していた時代なら広報担当者が台本を読ませることさえ許さなかったような役を引き受けた。ランス・オッペンハイム監督のプライムタイムで、テレビの囮捜査に捕まる男。キッチンで裸になり、ホイップクリームの缶を手にする役だ。

リプニッキはカリフォルニア州ウェストレイク・ビレッジで育った。母はロンダ・ローゼン、父は総合格闘技のプロモーター、Fight Sports Entertainmentを運営するジョセフ・リプニッキだ。一家はユダヤ系で、彼はバル・ミツワーを行い、アグーラ高校まで公立校に通った。日々の暮らしを地に足のついたものにしてくれたのは両親だと、彼は感謝している。「両親は素晴らしかった。公立校に通い、普通の子ども時代を過ごしました。これにもう一つの要素がくっついていたことを考えれば、できる限り普通の生活でした」

その「もう一つの要素」は、早くから彼の人生に加わった。The Jeff Foxworthy Showに準レギュラー出演した後、キャメロン・クロウ監督はザ・エージェントで、レネー・ゼルウィガー演じるシングルマザーの息子、レイ役に彼を起用した。1990年10月22日生まれのリプニッキは当時6歳。初めての映画でトム・クルーズと共演した。人間の頭の重さは8ポンドだというレイの真面目な豆知識は、今も彼の名と結びつくセリフになった。この作品で批評家協会賞の最優秀若手演技賞の初代受賞者となり、ヤング・アーティスト賞も受賞した。

CBSのシットコムMeegoとドーソンズ・クリークの3話への出演を経て、彼にファミリー映画シリーズの役が舞い込む。ロブ・ミンコフ監督のスチュアート・リトルでは、ジーナ・デイヴィスとヒュー・ローリー演じる両親が、マイケル・J・フォックスが声を担当するネズミを養子に迎える少年、ジョージ・リトルを演じた。ウリ・エデル監督のThe Little Vampireでは主人公のトニー・トンプソン役を務め、2度目のヤング・アーティスト賞を受賞し、サターン賞にもノミネートされた。2002年の夏には、バウ・ワウと共演したバスケットボール・コメディーロスト・キッズとスチュアート・リトル2が、わずか2週間違いで公開された。

学校の廊下は、どんな撮影現場よりも過酷だった。リプニッキは2017年、中学校時代の同級生から「過去の人」で、もう二度と仕事は取れないと言われていたと振り返った。登校前には毎晩のようにパニック発作を起こし、両手をこすり合わせたことで手に湿疹ができたという。不安症とうつ病の長期治療についても率直に語ってきた彼は、「いつかよくなる」というメッセージとともに、当時すでに子役時代より大人になってから出演した映画の本数のほうが多かった、と具体的な数字を示した。

大人になってからの出演作は、物語のなかでも時間をかけて進んだ部分だ。18歳ごろ、初心者向けの演技クラスに戻り、ジョシュア・ビットンとホリー・ガニエのもとで学び、水球に打ち込むために休養も取った。2020年にはブラジリアン柔術の黒帯を取得。スクリーンでは、ダニー・トレホとダニー・グローヴァーが出演するアクション続編Bad Ass 2: Bad Asses、デニース・リチャーズと共演し、自らも製作総指揮を務めた航空機スリラーAltitude、スラッシャー映画Camp Pleasant Lakeなど、舞い込んだ仕事に取り組んだ。テレビではバツイチ男の大ピンチ!でラビを演じた。舞台Lost Girlsでは全裸になる演技にも挑戦した。

カムバックの物語は、実際の歩みより整然としている。芸能人を扱うウェブサイトは、かわいかった子役が立派に成長したという筋書きで、昔と今を並べた写真ギャラリーを掲載する。だが、そうした記事は大人になってからの出演歴の多くが、長年にわたる低予算ジャンル映画だったことを見落としている。オクラホマに移り住んだ後、「あまり出来のよくない映画を選んでしまったこともあった」と彼は認め、最近のある年には映画の出演依頼を5本ほど断ったとも語っている。プライムタイムにも、独自の矛盾がある。オッペンハイム監督はヴェネツィア国際映画祭で、元子役たちをあえて起用したと語った。「以前の映画で彼らが背負ったものを受け止め、別の作品で、かつての自分という殻を脱ぐ新しい方法を見つけるため」だという。つまり、リプニッキにとって何年ぶりかとなる、最も注目度の高い大人の役が、今まさに手放そうとしている子ども時代に、依然として支えられているということだ。彼自身もそのリスクを認識していた。監督は彼に電話し、このキャスティングが「話題作りのための起用」に見えるのは避けたいと伝えた。

2021年、ロサンゼルスで反ユダヤ主義的な襲撃が相次いだ後、彼は俳優のレミントン・フランクリンとともに、週末ごとにフェアファックス地区の正統派ユダヤ教徒がシナゴーグへ向かう際の付き添いをした。地域の治安団体Magen Amと連携しての活動だった。2023年にはBuffalo 8の製作総指揮者に就任。その後、彼が「『食べて、祈って、恋をして』のような瞬間」と呼ぶ、アメリカを横断する車の旅に出て、オクラホマにたどり着いた。オクラホマ大学近くにある、キャスティングディレクターのクリス・フライホーファーが運営する演技スタジオで講師を務めている。生徒のなかには、Killers of the Flower Moonでエキストラとして仕事を始めた人もいる。2025年初頭には、TBSで復活したThe Joe Schmo Showに、うぬぼれた架空の自分自身を演じて出演した。「この業界で育つ俳優としては、いつも行儀よくしていたいものです。でも、今回は一番悪い自分でいられました」と、彼はPeopleに語った。

プライムタイムは2026年9月5日、ヴェネツィア国際映画祭のコンペティション部門でプレミア上映され、9月25日にA24の配給でアメリカの劇場公開を迎えた。ロバート・パティンソンがTo Catch a Predatorの司会者クリス・ハンセンを演じ、リプニッキは「Crazyfrog73」というスクリーンネームでしか知られていない標的役を演じる。キャスティングの際、彼の最近の映像資料はなかったため、本人が演技を収録したテープを送った。何年も前から携帯電話のメモに彼の名前を残していたオッペンハイム監督は、彼なしではあのシーンが、あるいは映画全体が成立するのか、自信がなかったとTHRに語っている。リプニッキ自身の説明はもっとシンプルだ。「アートに関しては、怖いと感じることがあれば、たいていはやるべきだという考えに沿って生きようとしてきました」

今では俳優業と並んでプロデュースも手がけ、その話をするときの彼は明らかに楽しそうだ。アダム・サイデルが戯曲を脚色したWillistonは、Anywhereの制作後、彼に出演を打診するために書かれた作品で、マット・ウォルシュとジーナ・カーが出演する。出演に加えて製作総指揮も務めるリプニッキによると、同作は11月にプレミア上映される。ロマンティック・コメディーMazel Toughにも出演・プロデュースで参加し、ソロ・マリデュエニャとともにDog Yearsの製作総指揮も務めている。「ザ・エージェントのことは、しょっちゅう忘れてしまいます」と彼は言う。どうなるべきかを子どものころから言われ続けてきた俳優にとって、それは身につけたことのなかでも、いちばん役に立つものなのかもしれない。