ランス・オッペンハイム監督は『ザ・エージェント』『スチュアート・リトル』の少年を、あえてTo Catch a Predatorのおとり捜査の家に送り込んだ。その理由は、司会者についてと同じくらい、番組を見ていた視聴者について多くを語っている。

Primetimeをめぐるこれまでの議論の多くは、ひとつの顔に集中してきた。To Catch a Predatorの絶頂期にあったクリス・ハンセン（Chris Hansen）を演じる、ロバート・パティンソン（Robert Pattinson）の顔である。一方、ハンセン本人は作品全体がフィクションだと主張している。だが、ランス・オッペンハイム（Lance Oppenheim）監督のこの映画について最も多くを物語る配役は、出演者リストのもっと下の方にある。『ザ・エージェント』（Jerry Maguire）でトム・クルーズ（Tom Cruise）に「人間の頭の重さは8ポンドある」と教えた少年、ジョナサン・リプニッキ（Jonathan Lipnicki）が、番組が捕まえるために作られた男たちのひとりを演じているのだ。

これを話題づくりの「ショック・キャスティング」として片づけるのはたやすいし、オッペンハイム自身もそれを承知していた。だが、この選択はむしろ番組の仕組みそのものをめぐる主張として読める。人を世間にさらすことを原動力にしてきたテレビ番組シリーズを描く映画が、脚本では一から書き起こせない唯一のもの、つまり俳優がスクリーン上に積み重ねてきた経歴を借り受け、残りは観客自身の記憶に委ねているのである。

映画『Primetime』の概要とリプニッキの役どころ

A24が配給するPrimetimeは、NBCの報道番組Dateline内でハンセンが手がけたTo Catch a Predatorのコーナーが、米国のテレビで最も話題を集める放送枠のひとつだった2000年代半ばの時期をドラマ化した作品だ。2004年に始まったこの企画では、局が市民監視団体Perverted Justiceと手を組んだ。同団体の成人のおとり役が、チャットルームで未成年者になりすましたのである。会話が性的な方向に進むと、男たちはある家に招き寄せられる。そこへハンセンがやり取りのメッセージを印刷した紙を手に現れ、決め台詞の「Have a seat（どうぞ座って）」を口にする。家の外では警察が待ち構えていることも多かった。NBCは2007年にこのコーナーの放送を打ち切った。

脚本はエイジョン・シン（Ajon Singh）にとって初めての作品で、ルーク・ディトリッチ（Luke Dittrich）が2007年にEsquire誌に寄稿した記事「Tonight on Dateline This Man Will Die」（今夜のDatelineで、この男は死ぬ）を大まかに下敷きにしている。2006年にテキサス州で行われたおとり捜査が、標的となった男性の死で終わった経緯を追った記事である。映画は一連の出来事を2006年の1年間に凝縮した。パティンソンはハンセンを演じるだけでなく、ラース・クヌードセン（Lars Knudsen）、アリ・アスター（Ari Aster）とともにプロデューサーも務める。メリット・ウェヴァー（Merritt Wever）はハンセンのプロデューサー、アンディ・ベンダー（Andie Bender）を演じる。スカイラー・ジソンド（Skyler Gisondo）は10代の少年になりすますために雇われた若いおとり役のダンを、フィービー・ブリジャーズ（Phoebe Bridgers）はもうひとりのおとり役デルを演じる。マシュー・マー（Matthew Maher）がPerverted Justiceのザビエル・フォン・エルク（Xavier Von Erck）に扮し、アレックス・ウィンター（Alex Winter）、アンナ・ファリス（Anna Faris）、ボキーム・ウッドバイン（Bokeem Woodbine）らが大人数のアンサンブルを固めている。

リプニッキの役は小さいが、狙いははっきりしている。演じるのは、Crazyfrog73というハンドルネームでしか知られていない男だ。ジソンド演じるおとり役が装う少年に会えると期待しておとり捜査の家を訪れ、ダンの初出勤の日にキッチンで捕まる。ヴェネツィアでのプレミア上映以来広く伝えられ、リプニッキ本人も率直に語っているこの場面には、全裸の正面描写とホイップクリームの缶が登場する。

オッペンハイムが『ザ・エージェント』の少年を求めた理由

オッペンハイムはその論理をはっきり語っている。ヴェネツィアでの記者会見で、リプニッキとジソンドの起用はふたりの子役としての過去に根ざした意図的な判断だったと述べ、「彼らがこれまで映画に持ち込んできた荷物を引き受け、別々の作品で演じてきた自分という殻を脱ぎ捨てる新しい方法を見つけるため」だと説明した。監督と俳優は年齢が近く、オッペンハイムは映画館のスクリーンでリプニッキを見ながら育った。「私の生涯で最も好きな映画のひとつである『ザ・エージェント』は、Primetimeを作るうえで参考にした作品だった」とも語っている。プリプロダクション中にキャメロン・クロウ（Cameron Crowe）監督のこの作品をスタッフに上映したあと、彼はあの子役がいまどこにいるのか、考え続けていたという。

答えは彼のスマートフォンの中にあった。リプニッキによると、オッペンハイムは何年も前に彼のインタビューを目にし、一緒に仕事をしたい人のリストとして、iPhoneのメモに彼の名前を保存していたという。最近の映像がなかったため、キャスティング担当からはセルフテープを求められた。役のオファーを受けてもなおためらっていたが、撮影現場での一日を終えた監督から電話がかかってきた。「どう見えるかは分かっている。話題狙いのキャスティングに見えてほしくない。創作の過程に関わってほしいし、これがどこから来た発想なのかを知っておいてほしい」。ふたりは役柄の外見や振る舞いについて意見を交わし、その話はリプニッキがいまでは「あの時代のタイムカプセル」と呼ぶ脱色した髪にまで及んだ。

この配役に緊張感を与えているのは、俳優自身の歩みである。その道筋は、映画の中心にいる男とは正反対の方向に延びている。リプニッキは6歳のとき、トム・クルーズとレネー・ゼルウィガー（Renée Zellweger）の相手役としてデビューし、そのまま『スチュアート・リトル』（Stuart Little）に出演した。同作の宣伝取材では、記者たちが子どもの彼に「ドラッグに手を出すつもりか」と尋ねたことを覚えているという。少年時代は「破滅しないようにという大きなプレッシャー」の下で過ごした。それでも自分は恵まれていたと考えている。良い両親がいて、公立学校に通い、子ども時代は「この特別なものがくっついていたにしては、できる限り普通だった」からだ。

大人になると、彼はロサンゼルスを離れ、持ち物をすべて手放し、愛車のJeep Wranglerで全米を走り回った。本人いわく「Eat, Pray, Love（食べて、祈って、恋をして）の瞬間」である。その後オクラホマ州に落ち着き、演技を教え、プロデュースを手がけ、ほかにもいくつかの事業を営んでいる。Primetimeへの出演は、他人の意見を気にするのをやめるという決断の一部だと彼は話す。「人がどう思うかは自分ではどうにもできないし、もうそれを気にするつもりはない」。役そのものについての言葉は率直だ。「俳優として、僕たちは暗い題材を祈るように待っている」と言い、何かが怖いと感じたら「たぶん、やるべきなんだ」と続ける。

観客を糧に生きる司会者、観客の視線から離れた俳優

これを、映画が描き出すハンセン像と並べてみる。ヴェネツィア以降の議論の多くは、Primetimeが司会者をどう描いているかに向けられてきた。自分の価値を視聴者の数と、まだ手にしていない賞で測る男としてである。この人物を動かしているのは他人の評価だ。一方、リプニッキが口にする自由とは、それを拒むことにほかならない。世間の視線から離れた俳優が、その視線を満たすために作られた家の中に置かれる。この配役によって、問いはひとりの司会者の虚栄心から、番組をヒットさせた茶の間の視聴者たちへと少しずつ移っていく。

リプニッキ自身は、深読みしすぎることを避けている。元子役スターをTo Catch a Predatorを題材にした映画に起用することは、ハリウッドの子どもの扱いについて何かを語っているのかと問われると、「いろいろな見方ができる」と答え、この映画を「あの世界のある側面についての論評」だと表現した。彼は当時オリジナルの番組を見ており、撮影前にも見返したという。「14歳の自分に、こんな題材の映画に出ることになると言ったら、『ありえない』と答えただろうね」。

オッペンハイムはノンフィクションからフィクションへと移ってきた監督だ。フロリダ州の高齢者向けコミュニティ「ザ・ビレッジズ」（The Villages）を舞台にしたSome Kind of Heaven、テキサス州のルネサンス・フェスティバルを追ったRen Faireといったドキュメンタリーは、人前での自分をすでに作り上げていた実在の人々の上に築かれていた。Primetimeは彼にとって初の劇映画で、2025年初めにニューオーリンズで撮影された。撮影監督はデヴィッド・ボーレン（David Bolen）、音楽は常連の協力者アリ・バルージアン（Ari Balouzian）が担当している。オッペンハイムは、ドキュメンタリーが被写体を扱うように、俳優の実際の経歴を扱う。最初から熱を帯びた素材として、である。次のドキュメンタリーYou Can See Everythingも、この秋に公開される予定だ。

フィクションが記録から離れる地点

Primetimeが最も批判にさらされやすいのも、この同じ手法においてである。作品で最も話題になったホイップクリームの場面には、実際の放送に対応するものがない。To Catch a Predatorで捕まった男たちの中には、実際に裸でおとり捜査の家に現れた者もいたが、あのような場面が放送されたことは一度もない。映画の創作部分には、実在の事件をもとにした実在の番組の記録をゆがめているとの異議も出ている。ハンセンはタイムズスクエアの満員の映画館で本作を見て、観客に対し、これは「私や同僚、そしてシリーズについての、完全にフィクションの描写」だと分かったうえで見てほしいと語った。ジェシー・ワッターズ（Jesse Watters）からパティンソンの演技を採点するよう求められると、評価は「D」だった。オッペンハイムの主張が創作の中に宿るのなら、彼に対する反論もまた、そこに宿っている。

Primetimeは9月5日、第83回ヴェネツィア国際映画祭のコンペティション部門でプレミア上映され、フランスとドイツでの公開から2日後の9月25日に米国の劇場で公開された。上映時間は110分で、レーティングはR指定。35歳のリプニッキには、ほかにも控えている作品がある。脚本・監督のアダム・サイデル（Adam Seidel）が舞台劇を映画化し、マット・ウォルシュ（Matt Walsh）とジェニーヴァ・カー（Geneva Carr）が出演、リプニッキ自身が製作総指揮を務めたWillistonが11月にプレミアを迎える。また、アーロン・エッカート（Aaron Eckhart）が出演するButcher’s Warに小さな役で出演しているほか、ロマンティック・コメディMazel Toughでは出演と製作を兼ねている。

彼はいまも、人間の頭の重さをめぐるひとつの台詞で最もよく知られている。Primetimeは、最も居心地の悪い場面をその記憶に賭けている。観客はあの子どもに会えるつもりでハンセンのキッチンに足を踏み入れ、そこで待っていたのが番組の本当の商品だったことに気づくのだ。