メリット・ウェヴァー、脇役でエミー賞3度『Primetime』で見せる新たな顔

メリット・ウェヴァー

Photo: Thomas Attila Lewis from Pittsfield, MA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1980年8月11日 Manhattan, New York City
職業	女優
代表作	イントゥ・ザ・ワイルド, バードマンあるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）, マリッジ・ストーリー
受賞	3 エミー賞 · インディペンデント・スピリット賞 (共同)

メリット・ウェヴァーは、誰かの物語に遅れて現れ、賞を手にして去っていくことがある。セヴェランスでは、職場での自分が妻の存在すら知らない男の妻を演じ、短い登場ながらTelevision Academyの目に留まった。ゴッドレス -神の消えた町-では、町の男たちがガンマンに注目を奪われるなか、女性だけの町を支える未亡人を演じた。ナース・ジャッキーでは、イーディ・ファルコ演じる主人公の後を病院の廊下で追いかける、新米看護師だった。いずれの役でもエミー賞を獲得している。どれも出演者リストの筆頭に名前が載る役ではなく、彼女が主演した唯一のシリーズは1シーズンで打ち切られた。彼女の仕事が繰り返し投げかける問いは、画面の端が彼女の行き着いた場所なのか、それとも自ら選んで立つ場所なのか、ということだ。

マンハッタンで育ち、母ジョージアに育てられた。テキサス出身の母は、フェミニストの政治活動家だった。ウェヴァーはFiorello H. LaGuardia High Schoolで学び、その後Sarah Lawrence Collegeに進学した。その頃にはすでに、1990年代後半のニューヨークで若手俳優に仕事をもたらしていた低予算のインディペンデント映画に出演し始めていた。

1980年8月11日生まれの彼女は、初期のキャリアを、短くても印象に残る役で積み上げていった。リアリティ番組を風刺したSeries 7: The Contendersでは10代の出場者リンジーを演じ、M・ナイト・シャマラン監督のサインでは薬局の店員を演じた。また、フィクサーやショーン・ペン監督のイントゥ・ザ・ワイルドにも、物語の片隅に顔を見せている。いち早く彼女に目を留めたのはテレビ業界だった。アーロン・ソーキンのStudio 60 on the Sunset Stripでは、スザンヌ役で繰り返し出演。一方、オフ・ブロードウェイでは、ケイト・モイラ・ライアンのCavedwellerやリン・グロフのWhat Whenといった新作戯曲に取り組んだ。

ブレイクのきっかけは、看護服に身を包んだ役だった。イーディ・ファルコ演じる薬物依存症のジャッキー・ペイトンにまとわりつく、熱心で風変わりな看護学生ゾーイ・バルコウ役として、ウェヴァーはShowtimeのナース・ジャッキーに2009年から2015年まで7シーズン出演し、コメディーリリーフを番組の良心へと変えた。コメディーシリーズ助演女優賞のエミー賞を受賞したのは2013年。その受賞スピーチは、式典史上でも最短級のものとなった。「本当にありがとう。どうもありがとう。もう行かなきゃ。じゃあね」。この映像は広く拡散され、彼女はスターらしさとは無縁の存在として印象づけられた。シーズンの合間には舞台に戻り、トニー・クシュナーが翻案したThe IllusionやUncle Vanya、ジェニファー・ヘイリーのThe Netherに出演した。

映画監督たちも、彼女を同じような役で起用した。アレハンドロ・G・イニャリトゥ監督のバードマンでは、崩壊寸前の舞台公演をなんとか支える舞台監督のアニーを演じた。ノア・バームバック監督のマリッジ・ストーリーでは、スカーレット・ヨハンソン演じる人物の妹キャシーを演じ、同作のキャストはIndependent Spirit AwardsでRobert Altman Awardを受賞した。ウォーキング・デッドでは、アレクサンドリア唯一の外科医という役目を押しつけられた、不安を抱える医師デニース・クロイドを演じた。続いて、彼女の立ち位置を塗り替えることになるNetflixのリミテッドシリーズ2作が登場する。スコット・フランクによる西部劇ゴッドレス -神の消えた町-では、男たちが姿を消した鉱山町を切り盛りする、ズボン姿の未亡人メアリー・アグネス・マクニューを演じ、この役で2018年に2度目のエミー賞を受賞した。翌年のアンビリーバブルたった1つの真実では、トニ・コレットとともに2人の刑事を演じた。別の町の警察が10代の被害者を嘘つきと決めつけた後、2人は一連のレイプ事件のつながりを突き止めていく。忍耐強く、几帳面なカレン・デュヴァル刑事役で、ゴールデングローブ賞にノミネートされた。

その誠実さは、彼女の可能性を狭める壁にもなってきた。シリーズに道徳的な支えが必要になると、キャスティングはウェヴァーに白羽の矢を立てた。批評でも、周囲の人物をより本物らしく見せる、頼りになる俳優という言葉で称賛されてきた。HBOがついに彼女を中心に据えた作品を作ると、その結果生まれたのがRunだった。ヴィッキー・ジョーンズが企画し、フィービー・ウォーラー＝ブリッジがプロデュースしたロマンティック・スリラーで、彼女が演じるルビーは、ドーナル・グリーソン演じる昔の恋人と大陸横断列車に乗るため、郊外での暮らしを捨てる。HBOは2020年、1シーズンで打ち切った。シェリル・ストレイドの人生相談コラムをドラマ化したHuluのTiny Beautiful Thingsでは、回想シーンでキャスリン・ハーン演じる主人公の母親を演じ、再びエミー賞にノミネートされたが、こちらも1シーズンで終わった。このパターンが物語るのは、彼女の演技の幅というより、性格俳優の才能を脇役という枠に押し込める業界のあり方だろう。そしておそらく、ほかの枠に入れてもらうために、彼女自身が懸命に働きかけてこなかったことも関係している。

ここ2年ほどで、そうしたイメージはさまざまな方向から揺さぶられている。Apple TV+のセヴェランスシーズン2、第「Who Is Alive?」では、グレッチェンが夫ディランの職場での人格を訪ねる。ディランは夫婦の結婚生活をまったく覚えていない。2025年9月、この役でドラマシリーズ・ゲスト女優賞のエミー賞を受賞し、本命視されていたケイトリン・デヴァーを上回った。The Bombing of Pan Am 103では、ロッカビー事件の犠牲者遺族のために闘い、のちにFBIの被害者支援部門を立ち上げた上院議員補佐官キャスリン・ターマンを演じた。同作はBBCのドラマで、2026年7月に世界各地のNetflixで配信された。デヴィッド・ミショッド監督のChristyでは、シドニー・スウィーニー演じるボクサーの母ジョイスを演じた。さらにHBOのギルデッド・エイジ -ニューヨーク黄金時代-シーズン3では、キャリー・クーン演じるバーサ・ラッセルの、歯に衣着せぬ妹モニカ・オブライエンを演じ、この役で今年6度目のエミー賞ノミネートを果たした。受賞したのは、Paradiseのシャイリーン・ウッドリーだった。

より大きな変化を感じさせる作品がPrimetimeだ。ランス・オッペンハイムが初めて手がけた長編劇映画で、ヴェネツィア国際映画祭でのプレミア上映を経て、2026年9月25日にA24から公開された。ロバート・パティンソンがTo Catch a Predatorの時代のクリス・ハンセンを演じ、ウェヴァーは、番組の潜入取材を放送し続けたDatelineのプロデューサーたちを組み合わせて作られた架空の人物、アンディ・ベンダーを演じる。アンディは視聴率を見守り、予算を計算し、どちらへ動くべきかを考え続ける。後始末をする人物として起用されることの多かった俳優にとって、意図的な反転と言える。ウェヴァーはDeadlineに、アンディをハンセンを取り巻く共犯者たちの連鎖の一人と捉えていたと語り、こう認めた。「撮影が終わる頃には、自分自身もかなり後ろめたい気持ちになっていました」。複数の批評が、助演陣のなかでも彼女を際立つ存在として挙げた。

撮影現場を離れると、ウェヴァーは私生活を報道陣から遠ざけており、インタビューでも、目の前の仕事から話題がそれることはほとんどない。

次に控えるのは、J・J・エイブラムスがWarner Bros.のために手がけたSFファンタジーThe Great Beyondだ。ロードアイランド州でも一部撮影され、グレン・パウエル、ジェナ・オルテガ、エマ・マッキー、ソフィー・オコネドー、サミュエル・L・ジャクソンが出演する。公開日は2026年11月から2027年10月1日に変更され、彼女の役柄は明らかにされていない。アンディ・ベンダーを演じた彼女に、これからも「誠実な人物」であることを求める役が寄せられるのか。その問いはまだ残されている。