ジンジャー・ロジャース、フレッド・アステアの相棒が主演女優賞で証明した実力

ジンジャー・ロジャース

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1911年7月16日 Independence, Missouri, United States
没年	1995年4月25日 (83)
職業	女優、ダンサー
代表作	トップ・ハット, モンキー・ビジネス, 有頂天時代
受賞	アカデミー賞 · Kennedy Center Honors

フレッド・アステアがついにアカデミー賞を受け取った夜、それを手渡したのはジンジャー・ロジャースだった。彼が手にしたのは、特定の演技への評価ではなく、長年の功績をたたえる名誉賞。一方、賞を手にしていたロジャースは、すでに競争部門の受賞者だった。舞台はダンスホールとは縁遠い、働く女性を描いたドラマKitty Foyle。彼女は主演女優賞を獲得していたのだ。アステアは競争部門のオスカーを一度も受賞していない。ロジャースは受賞した。二人を並べて評価する世間の見方は、いまだにその事実に追いついていない。

彼女はヴァージニア・キャサリン・マクマスとして生まれ、ミズーリ州インディペンデンスの自宅で産声を上げた。新聞記者のリーラ・オーウェンズと電気技師のウィリアム・マクマスの一人娘だった。両親の結婚生活は早くに破綻した。父親は母親が離婚するまでに彼女を二度連れ去り、その後、彼女は父親に会うことはなかった。「ヴァージニア」とうまく発音できなかった年下のいとこがつけた愛称は、そのまま定着した。9歳のとき、母親はジョン・ローガン・ロジャースと再婚し、一家はテキサス州フォートワースに移った。リーラは地元紙で演劇評を担当しており、娘はマジェスティック劇場の袖で出番を待ちながら、出演者の動きをまねて踊りを覚えた。

1925年、14歳のときにチャールストンのコンテストで優勝し、その賞品としてヴォードヴィルの巡業に出た。ジンジャー・ロジャース・アンド・ザ・レッドヘッズとして、オーフィアム・サーキットを6カ月間回った。17歳で歌手兼コメディアンのジャック・ペッパーと結婚し、「ジンジャー＆ペッパー」として短期間活動したが、結婚生活は1年もたたずに破綻した。ニューヨークは彼女を手放さなかった。1929年末にTop Speedでブロードウェイデビューを果たし、数週間後にはガーシュウィン兄弟が彼女をGirl Crazyの出演者に抜てきした。プロデューサーは振り付けを手伝わせるため、フレッド・アステアというダンサーを雇った。19歳にして、彼女はブロードウェイのスターとなった。

ハリウッドでの成功には、もう少し時間がかかった。パラマウントはクイーンズで撮影した5本の長編映画に彼女を起用した。その後、西へ移り、契約が得られるところならどこでも仕事をした。転機となったのは、ワーナーの脇役だった。42nd Streetではエニタイム・アニーを演じ、Gold Diggers of 1933では「We’re in the Money」を歌い、歌詞の一節をピッグ・ラテンで披露した。続いてRKOは、Flying Down to Rioでアステアの隣に彼女の名前を並べた。ドロレス・デル・リオのために作られた映画から、二人は主役の座をさらっていった。

その後6年間で、RKOのミュージカルに9本出演した。The Gay Divorcee、Top Hat、Swing Timeなどの作品は、ハリウッド・ミュージカルのあり方を変えた。アーヴィング・バーリンやジェローム・カーンらが二人のために書いた曲に乗せて、全身をとらえた二人の姿を、途切れのない長回しで映し出したのだ。振り付けを組み立てたのはアステアとハーミーズ・パン。ロジャースは、その動きを恋の駆け引きとして見せた。ダンス史家のジョン・ミューラーは、彼女は踊り始めても演技が終わるわけではないと理解していた、と端的に評している。亡くなる少し前、アステアは、これまで組んだ相手は誰もがリハーサルの厳しさに一度は泣いたと振り返った。「ジンジャーだけは違った。いや、ジンジャーは一度も泣かなかった」

彼女はコンビを離れたいと思っていたし、その判断は正しかった。二人の組み合わせがまだ興行的に成功している間に、彼女は一人でも実力を示した。Stage Doorではキャサリン・ヘプバーンと火花を散らし、Vivacious Ladyではジェームズ・スチュワート、Bachelor Motherではデヴィッド・ニーヴンと共演した。Carefreeが赤字となり、The Story of Vernon and Irene Castleがシリーズ中もっとも興行成績の振るわない作品になると、彼女には次の道が開けていた。Kitty Foyleでオスカーを獲得。ビリー・ワイルダーが監督として手がけたハリウッド初の長編映画The Major and the Minorでは、安い列車の切符を買うため12歳の少女に見せかける成人女性を演じ、実の母リーラがその母親役を務めた。1940年代半ばには、ハリウッドでもっとも高収入を得るスターとなっていた。MGMがThe Barkleys of Broadwayでアステアと再び組ませたのは、ジュディ・ガーランドが出演できなかったからにすぎない。

いま彼女につきまとう言葉は、本人のものではない。「彼がやったことをすべて、ハイヒールを履いて後ろ向きにやってのけた」は、ボブ・セイヴスが1982年に描いた漫画Frank and Ernestの一節だ。彼女が懸命に抜け出そうとしたコンビ像を、フェミニズムの観点から彼女をたたえる決め文句へと変えた。自分の名を別の形で使われることについては、彼女はさらに強く異議を唱えた。フェデリコ・フェリーニ監督のGinger and Fredがアメリカで公開されると、かつて二人をまねて生計を立てた年老いたイタリア人ダンサーを描くこの映画をめぐり、ロジャースは自身の公的イメージを利用したとして、製作側とアメリカの配給会社を訴えた。敗訴だった。ニューヨークの連邦控訴裁判所はRogers v. Grimaldiで、著名人の名前が作品と芸術的に関連している場合、その名前を作品のタイトルに使うことができると判断した。「ロジャース・テスト」は今も商標をめぐる訴訟で議論されている。自分がどのように描かれるかを生涯にわたって管理しようとした女性の名が、彼女にはそれを禁じられないとする法理に残った。

1950年代は出演作が減った。それでもハワード・ホークス監督のMonkey Businessに出演し、ケーリー・グラントと共演、マリリン・モンローが脇を固めた。エドワード・G・ロビンソンと組んだスリラーTight Spotにも出演した。舞台では第二の活躍期を迎えた。1965年にはブロードウェイのHello, Dolly!でドリー・リーヴァイ役を引き継ぎ、1969年にはロンドンのシアター・ロイヤル・ドルリー・レーンでMameの公演をスタート。14カ月に及んだ公演によって、ウエストエンド史上もっとも高額の出演料を得た俳優となった。1985年、74歳でついに演出に挑み、ニューヨーク州タリータウンでBabes in Armsを上演した。最後のスクリーン出演は1987年のドラマHotelの一編。その前にはThe Love BoatやGlitterにもゲスト出演していた。

結婚は5回。相手はジャック・ペッパー、ルー・エアーズ、ジャック・ブリッグス、ジャック・ベルジュラック、ウィリアム・マーシャルで、子どもはいなかった。変わらずそばにいたのはリーラだった。娘の初期のRKO契約を交渉し、人生の中心に居続けた。ロジャースは生涯を通じてクリスチャン・サイエンティストだった。1991年に自伝Ginger: My Storyを出版し、1992年にはケネディ・センター名誉賞を受賞。1995年4月25日、カリフォルニア州ランチョ・ミラージュの自宅で心臓発作により83歳で亡くなった。オレゴン州メドフォードにある劇場は、1926年にヴォードヴィルの巡業に出ていた10代の彼女が舞台に立った場所で、いまはその名を冠してクレイタリアン・ジンジャー・ロジャース・シアターと呼ばれている。

ハリウッドはまもなく、またしても彼の側からこの物語を描こうとしている。9月下旬、ポール・キングが監督し、スティーヴン・レヴェンソンと共同で脚本を手がけるソニー製作のフレッド・アステア伝記映画で、ロジャース役にサブリナ・カーペンターが決まった。アステア役はトム・ホランド、妹のアデル役はマーガレット・クアリーが演じる。映画はキャスリーン・ライリーの著書The Astaires: Fred and Adeleを原作とする。描かれるのは、彼の最初のパートナーであり、もっとも有名なパートナーではないアデルだ。公開日はまだ発表されていない。この映画をきっかけにRKO作品を見返す人は、もっとも難しいステップさえ、自分が勝ちつつある議論のように見せたダンサーに出会うだろう。そして、いまも隣り合わせで語られる相手とは違い、演技によってオスカーを手にした女優にも。