リー・アイザック・チョン：ハリウッドが「外国語映画」と呼んだアメリカ人監督

リー・アイザック・チョン

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

生年	1978年10月19日 Denver, Colorado
職業	映画監督
代表作	ミナリ, ツイスターズ
受賞	ゴールデングローブ賞 · 2 アカデミー賞 (ノミネート) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

リー・アイザック・チョン（Lee Isaac Chung）が作品を完成させるたびに、業界は彼の次なる一手を決めつける。そしてそのたびに、彼はまったく別の方向へ進む。『Munyurangabo』（ルワンダでキニアルワンダ語により非professional俳優を用いて撮影されたデビュー作）の後、批評家は彼のキャリアを厳格な国際ドラマの道と予想した。『Minari』が6部門のオスカー候補となり、ハリウッドの想像力のなかで誰が「アメリカ人」とみなされるのかという真剣な議論を呼び起こした後、スタジオは次も小さな個人的なプレステージ映画を期待した。ところが次に来たのは、ユニバーサル製作の夏のディザスター・スペクタクル『Twisters』であり、2024年でもっとも商業的に成功した作品のひとつとなった。

このパターンは偶然ではない。チョンはコロラド州デンバーに生まれ、韓国系移民の両親は一家を短期間アトランタに移した後、オクラホマ州境に近いアーカンソー州北西部の小さな農場に落ち着いた。韓国人の顔が珍しい地域で、竜巻が抽象的なものではなく季節ごとの恐怖である環境で育ちながら農業に従事した経験は、彼の作品の底流をなす感覚的語彙を彼に与えた——まだ自分のものではない土地の具体的な重み、親が払う犠牲と子どもが理解できることの間の距離。彼はイェール大学に進学し、生物学を学んで医学部へ進むつもりだった。最終学年でドキュメンタリーの先駆者マイケル・ローマー（Michael Roemer）が教える映画制作の授業が、彼の進路を変えた。

2004年にユタ大学で取得した修士号（MFA）は、ルワンダで映画制作を教えていた時期の後にもたらされたもので、その経験が彼の長編デビュー作へと結晶した。『Munyurangabo』はルワンダの国語であるキニアルワンダ語で、すべて非professional俳優を用いて撮影され、2007年のカンヌ国際映画祭で初上映された。この作品は、ジェノサイドで父親を殺された復讐を求める若者を追い、個人的な悲しみが国家的なトラウマと衝突するときに何が起きるのかを問うた。ロジャー・イーバート（Roger Ebert）はこれを傑作と呼んだ。この作品が示したのは、自らに有利な条件が何もない領域で仕事をすることを厭わない映画監督の存在だった。

続いて『Lucky Life』（2010年）と『Abigail Harm』（2012年）——より小さく、静かな作品で、彼の感情的な精緻さを確立したが、より狭い観客層にしか届かなかった。2019年までに、チョンは映画制作から大きく距離を置いていた。次作の代わりに、彼はアーカンソーでの幼少期の記憶のリストを書き出した——祖母が庭で育てていた特定の韓国料理のハーブ、農場が失敗しそうになるたびに父の顔に浮かぶ恐怖、両親の野心とそれを見守る子どもたちの間の埋めがたい溝。そのリストが『Minari』となった。

1980年代初頭を舞台に、韓国系食料品店に野菜を届けるためにアーカンソー州の農場に移り住んだ韓国系アメリカ人家族を描いたこの作品は、両親の体験から直接引き出された。スティーヴン・ユン（Steven Yeun）は何かを築けると信じる父親を演じ、祖母役でアカデミー賞を受賞したユン・ヨジョン（Yuh-Jung Youn）が、この作品で最も道徳的に複雑な存在感を放つ。『Minari』は2020年のサンダンス映画祭で初上映され、グランプリ（審査員大賞）と観客賞の両方を受賞し、作品賞、監督賞、脚本賞を含む6部門のオスカー候補となった。

『Minari』がゴールデングローブ賞で経験したことは、近年のアメリカ映画文化におけるもっとも示唆に富むエピソードのひとつである。ハリウッド外国人記者協会（Hollywood Foreign Press Association）は、アメリカ人監督が制作し、アメリカ人の登場人物を描き、アメリカの地を舞台とし、多くのアメリカ人家族が話す言語で綴られたこの作品を、外国語映画に分類した。その理由は、台詞の過半数が韓国語だったからだ。このカテゴリー分けにより、同作品は『ノマドランド』のような作品とは異なる賞を競うことになった。チョンは公にはほとんど語らなかった。作品は外国語映画賞を受賞した。しかし、このエピソードは彼のキャリア全体の底流をなす何かを結晶させた——すなわち、誰が物語を「アメリカ的」と主張する権利を持ち、誰がそれを決める立場にあるのかという問いである。

ストリーミングが業界を再編して以降、多くのインディー監督がたどってきたのと同じ道を、彼もフランチャイズ・テレビ番組や大規模商業制作への進出で歩んだ。彼はDisney+向けに『The Mandalorian』の1エピソードを監督し、続いて『Star Wars: Skeleton Crew』の1エピソードを手がけた。この経験は、長期にわたるオーディションとして機能したようだ。ユニバーサルは彼に、ヤン・デ・ボン（Jan de Bont）監督の1996年のディザスター映画の続編『Twisters』の監督を依頼した。デイジー・エドガー＝ジョーンズ（Daisy Edgar-Jones）とグレン・パウエル（Glen Powell）主演のこの作品は、業界の予想をはるかに上回る成績を収め、2024年夏の国内最大のヒット作のひとつとなった。この結果は、『Minari』の6部門オスカー候補と同様に、なぜスタジオが彼を大規模プロジェクトに引き続き起用するのかを説明している。

2025年1月、チョンはスカイダンス（Skydance）向けに『The Traveler』を発表した。ジョセフ・エッカート（Joseph Eckert）の小説を原作とするSFファミリードラマで、47歳の男性が不随意のタイムトラベルを経験し始める物語である。2026年3月、彼はワーナー・ブラザースの『オーシャンズ11』前日譚から降板した——この作品はマーゴット・ロビー（Margot Robbie）とブラッドリー・クーパー（Bradley Cooper）が主演する予定だった——理由は創造上の意見の相違とされている。彼はこのプロジェクトを離れる2人目の監督だった。『The Traveler』が彼の次回作として確定している。

彼はイェール大学の同級生であるヴァレリー・チュー（Valerie Chu）と結婚している。2人の間には1人の娘がいる。

『Munyurangabo』以来、彼のキャリアが提起してきた問いは、その幅広さが多才さを示すのか、それとも継続的な模索を示すのかということだ。『Minari』と『Twisters』に共通するもの——両方に登場するアーカンソーの風景のほかに——は、自分たちを迎え入れるかどうかまだ決めかねている場所にたどり着いた人々への魅了である。『The Traveler』は彼にとって初のSF長編となる。そしてそれは、最も文字通りの意味で、一つの時代に留まることができない男の物語でもある。

タグ: 映画監督, Steven Yeun, ミナリ, 韓国系アメリカ人映画, Munyurangabo, Yuh-Jung Youn