ヴィクトリア・モネ、アリアナ・グランデのヒットを書き続け34歳でグラミー最優秀新人賞

ヴィクトリア・モネ

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1989年5月1日 Georgia
職業	シンガーソングライター
受賞	最優秀新人賞グラミー賞 · ベストR&Bアルバムグラミー賞 · ベストエンジニアード・アルバム（非クラシック）グラミー賞

キャリアの大半において、ヴィクトリア・モネ（Victoria Monét）が関わった曲のうち、もっとも広く知られていたのは、別の歌手が歌う失恋ソングだった。アリアナ・グランデのthank u, nextと7 ringsを共作し、自分の名前が載っていないアルバムで年間最優秀アルバム賞にノミネートされたこともある。レーベルが完成版にも自分の歌声を残してくれるよう願いながら、何年ものあいだデモを歌い続けた。レコーディング・アカデミーがようやく彼女を最優秀新人賞に選んだとき、彼女はすでに10年以上にわたってプロとして曲を書いていた。それでも、賞を受けたことはもはやこの部門に意味がない証拠だと、ネット上では声高に批判する人たちがいた。2作目のアルバムFrequency of Loveは、公式に「新人」と認められてから初めて発表する作品だ。

ヴィクトリア・モネ・マッカンツが生まれたのはアトランタだが、パフォーマーとして成長したのはサクラメントだった。10代のころ、仕事の都合で両親が移り住んだ街だ。教会の聖歌隊で歌い、中学時代には自分のダンスグループを結成。やがて2つのダンススタジオで教えるようになった。シェルドン高校の舞台芸術プログラムに入るため、母親を説得して家族の住所まで変更してもらったという。年上のいとこと詩を送り合ううちに、それが歌詞へと変わっていった。地元のプロデューサーからレコード制作の方法を学び、ロドニー・ジャーキンスを紹介されると、MySpaceで彼に連絡を取った。

ヴィクトリア・モネ・マッカンツは1989年5月1日に生まれた。ジャーキンスは、結成準備を進めていたガールズグループPurple Reignのオーディションを受けるため、彼女をロサンゼルスに呼び寄せた。グループは翌年Motownと契約したものの、曲を1曲も発表しないまま契約を打ち切られた。彼女が次の機会を待つあいだ、家賃を支えたのは作曲の仕事だった。最初のクレジットはDiddy Dirty MoneyのLast Train to Parisへの楽曲提供。その後もフックを書き、自らデモを録音し続けた。レーベルが自分のバージョンを気に入り、客演歌手としてそのまま起用してくれることを期待していたのだ。Atlantic Recordsの責任者クレイグ・カルマンはそのデモのひとつを聴き、その日のうちに契約を提案。彼女は2013年にソロアーティストとして契約した。レーベルには、彼女が「道しるべのような存在」と語るブルーノ・マーズも所属していた。

作曲家としての実績は、現代のR&Bとポップスでも屈指のものへと育っていった。モネはYours TrulyからPositionsまで、アリアナ・グランデの全アルバムに楽曲を提供。thank u, nextの制作セッションを通じて年間最優秀アルバム賞にノミネートされ、さらに7 ringsで年間最優秀レコード賞にも名を連ねた。フィフス・ハーモニー、ナズ、ブランディ、Chloe x Halleの楽曲も手がけ、Ice CreamではBLACKPINKとセレーナ・ゴメスにも参加した。Atlanticから発表した自身の作品、EPのNightmares & Lullabies: Act 1とAct 2、そして2部作のLife After Loveは熱心なファンをつかんだものの、その先へ広く届くには至らなかった。2016年にはフィフス・ハーモニーの7/27 Tour、2017年にはグランデのDangerous Woman Tourでオープニングを務めた。グランデとの2019年のデュエット曲Monopolyは初登場70位を記録し、29歳にして、パフォーマーとして初めてBillboard Hot 100入りを果たした。

転機は、大手レーベルが歩調を決めてくれるのを待つのをやめたときに訪れた。2020年8月にTribe Recordsから自主リリースしたJaguarでは、ファンクとディスコ調のホーンが彼女の歌声を包み、キャリア最高の評価を集めた。当初は3部作の第1作として構想されていたが、2021年2月に娘のヘイゼルが生まれ、3部作の計画は2作に縮小。Lovett MusicおよびRCAと契約したモネは、2023年8月にJaguar IIを発表した。先行曲のOn My Mamaはチャーリー・ボーイのI Look Goodをサンプリングし、最高33位まで上昇。彼女にとって初のソロ名義でのトップ40ヒットとなった。2024年のグラミー賞では7部門にノミネートされ、最優秀新人賞、最優秀R&Bアルバム賞、最優秀エンジニア・アルバム賞（クラシック以外）の3部門を受賞。さらにヘイゼルは、Earth, Wind & Fireと共演した曲Hollywoodで笑い声を披露し、当時3歳にしてグラミー賞史上最年少のノミネート者となった。

受賞を境に、周囲の空気は変わった。モネは、その後に起きたことを「背の高いケシ症候群」と表現している。弱者として応援されていた彼女に向けられるコメントは、「年を取りすぎている、新人アーティストですらない」といったものに変わったと、NMEに語った。彼女の曲は何年もチャートに入っていたのだから、そうした批判にも技術的な理屈はある。しかし、その部門が評価するものを見落としている。業界が彼女のペンを他人のヒット曲に使いながら10年も先送りにしてきた、パフォーマーとしての公の場でのブレイクだ。「みんなが応援したがる弱者だった私が、何百万人もの支援者を得たら、何百万人ものアンチがいてもおかしくない。だけど、私は誰に注目しているんだろう？」と、彼女はAssociated Pressに話した。また、自分自身や歌声、体も含めて「あらゆるものに批判的」になっていた時期があったことも認めている。新作のプロモーションは、懐疑的な人たちに新たな材料を与えた。モネはマイケル・ジャクソンがOff the WallからThrillerへと飛躍したことになぞらえて新作を語ったが、その後すぐに「私は『Thriller』を作ったわけじゃない」と比較を引き戻した。Jaguar IIはコンパクトでパーソナルな作品だったが、今作は22曲を収録し、7組のアーティストを迎えている。他の歌手のために何年も場所を空けてきたソングライターは、自分のための場所を十分に残せたのか。その問いはもっともだ。

アルバムのあいだの年月を、彼女はスタジオだけで過ごしたわけではない。2025年11月、長年の夢を記録するため、@itschefmonetというSNSアカウントを開設。そして2026年5月4日、Institute of Culinary Educationを植物性料理の専攻で首席卒業した。「たぶん、反抗心からかもしれない」と、別の道に進んだ理由を語る。「報酬をもらうためでも、自分が何者かを決めつけられるためでもないことをやってみたい」。2月にはLet Meで音楽活動に戻った。TikTok向けに短く切り取られるだけではなかった昔のR&Bを思い出させる曲だと彼女は語り、BillboardのAdult R&B Airplayチャートで1位を獲得した。続いて7月には、カイトラナダと長年のコラボレーターであるディーマイルがプロデュースしたハウス調のシングルReach Outをリリース。デイヴ・マイヤーズが映像を手がけ、ショーン・バンクヘッドが振り付けを担当した。9月にはヨット・ソウル風のJuicyも発表。夏にはブルーノ・マーズのスタジアムツアーThe Romanticのヨーロッパ・英国公演にスペシャルゲストとして参加し、ウェンブリー公演にも出演した。

Frequency of Loveは10月2日、Lovett MusicとRCAからリリースされた。エグゼクティブ・プロデューサーはCamper。2018年にバイセクシュアルであることを公表し、2023年にはヘイゼルの父親であるジョン・ゲインズとの別居を発表したモネは、恋愛、親子、そしてより広い意味での愛を軸にアルバムを組み立てた。See You in My DreamsにはSZA、That’s Why I Love Youにはブルーノ・マーズ、Singleにはブライソン・ティラー、Maybeにはラッキー・デイ、Lose Myselfにはクロイが参加。さらにYou Mean the World to Meでは、ヘイゼルがレオン・トーマスと共演している。アルバムの底流には90年代R&Bがあり、AlmostはブランディのAlmost Doesn’t Countに目配せし、For Youはケニー・ラティモアのバラードを新たに解釈している。Frequency of Love Tourは10月27日にローリーで開幕し、11月24日にマディソン・スクエア・ガーデンを経て、12月17日にサンフランシスコで幕を閉じる。その先には、脚本のあるテレビ番組や映画にも挑戦したいという思いがある。コメディもそのひとつだ。長いあいだ自分自身のスポットライトを待ち続けたソングライターは、また新たな初心者になろうとしている。