R&B歌手ヴィクトリア・モネ、グラミー賞後の批判に『Frequency of Love』で応える

最優秀新人賞の受賞が自分に何をもたらしたのか、ヴィクトリア・モネ（Victoria Monét）は明確に語っている。受賞によって「みんなが応援したいと思うアンダードッグ」から、むしろ標的に近い存在へと変わったのだという。AP通信に彼女はこう話した。「何百万人もの支持者がいるなら、何百万人ものアンチがいてもおかしくない。でも、私は誰に意識を向けるべきなの？　それが、私にとってこのアルバムのテーマです」。そのアルバムが、2作目のスタジオアルバム『Frequency of Love』。全22曲を収録する。

表向きに掲げられているのは、さまざまな形の愛だ。モネによると、楽曲は「デートをしながら経験したことや感じたこと」から生まれた一方、このアルバムは「娘への愛、世界への愛、そして世界がこうあってほしいという願いなど、さまざまなテーマを扱っています」。娘というのは文字どおりの話だ。「You Mean the World to Me」では、ヘイゼル・モネ（Hazel Monét）がレオン・トーマス（Leon Thomas）とともにクレジットされている。さらに、彼女の立ち位置を示すかのような豪華なゲスト陣が並ぶ。「See You in My Dreams」にはSZA、「That’s Why I Love You」にはブルーノ・マーズ（Bruno Mars）、「Single」にはブライソン・ティラー（Bryson Tiller）、「Maybe」にはラッキー・デイ（Lucky Daye）、そして「Lose Myself」にはクロイ（Chlöe）が参加している。

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サウンドは、ゲストの顔ぶれから想像する以上に過去へとさかのぼる。モネが当初思い描いていたのはヨットR&Bのアルバムで、そのアイデアはシングル「Juicy」にも息づいている。カンパー（Camper）がエグゼクティブ・プロデューサーを務めた本作には、90年代R&Bへの目配せが随所に織り込まれている。「Almost」はブランディの「Almost Doesn’t Count」を引用し、満たされない思いを歌う。「For You」はケニー・ラティモアの同名のロマンティックなバラードを再構成した曲だ。「Care for Somebody (Interlude)」は、幼い頃、祖母と一緒に映画『Introducing Dorothy Dandridge』でハル・ベリーを見て初めて耳にした曲を、彼女なりにアレンジしたものだ。

すでに発表された3曲のシングルは、それぞれ異なる方向を向いている。スロージャムの「Let Me」は、BillboardのAdult R&B Airplayチャートで1位を獲得した。ケイトラナダ（Kaytranada）とディーマイル（D’Mile）と制作した「Reach Out」はハウストラックで、デイヴ・マイヤーズ（Dave Meyers）が監督し、ショーン・バンクヘッド（Sean Bankhead）が振り付けを担当した、セピア調のミュージックビデオもある。「Juicy」は軽やかなヨットサウンドを狙った楽曲だ。モネは本作を、マイケル・ジャクソン（Michael Jackson）が『Off the Wall』から『Thriller』へと飛躍した歩みに重ねてきたが、リリース前日にはその比較を控えめにした。「私は『Thriller』を作ったわけではありません。あのときの考え方で自分なら作るだろう、というものを形にしただけです」

ここで残るのは、アルバムだけでは答えの出せない問いだ。誰の声に耳を傾けるかを選ぶことがテーマの作品に、5つのインタールードと7組のゲストが参加し、そのうち2組はポップとR&Bを代表する大物だ。最優秀R&Bアルバム賞を受賞した、親密で無駄のない『Jaguar II』は、小さな部屋でその実力を証明した。一方、『Frequency of Love』は、同じ人物の声をもっと大きな場所で聴いてもらおうとしている。モネは長年にわたり、アリアナ・グランデ（Ariana Grande）、Blackpink、Chloe x Halle、セレーナ・ゴメス（Selena Gomez）のために楽曲を書いてきた。そのため、ほかの声に場所を譲る方法は心得ている。全22曲を通して問われるのは、その場所を自分自身のためにも十分に残しているかどうかだ。

『Frequency of Love』は、前作『Jaguar II』から3年を経て、2024年のグラミー賞で最優秀新人賞、最優秀R&Bアルバム賞、最優秀エンジニア・アルバム賞（非クラシック部門）を受賞した後の10月2日に、Lovett Music/RCAからリリースされた。今回のリリースを「カムバック」と呼ばれることも、彼女は気にしていない。「そう言われると、自分がいなくなったことに気づかれるくらい、時間が空いたんだと思えてうれしいです」。「Let Me」は6月にエアプレイチャートの首位に立ち、モネは夏の一部期間、ブルーノ・マーズのThe Romanticツアーのヨーロッパ公演にスペシャルゲストとして参加した。自身のFrequency of Love Tourでは、北米の27公演を回る。10月27日にローリーで幕を開け、11月24日にマディソン・スクエア・ガーデン、12月8日にイングルウッドのYouTube Theaterを訪れ、12月17日にサンフランシスコで締めくくる。

モネはまた、「自分自身や職場、自分の気分の状態、音楽の現状、声の状態、身体のことまで、あらゆることを批判して、細かいところをあげつらっていた」時期についても語った。彼女が数えた何百万人ものアンチも、ほかの人たちと同じように『Frequency of Love』を聴くことになる。このアルバムは、彼女がもう数えるのをやめたという賭けの上に成り立っている。

タグ: Frequency of Love, Victoria Monét, Bruno Mars, RCA Records, sza

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