ヴィクトリア・モネの新作 Frequency of Love — Jaguar II が抑制で勝った場所で、規模に賭ける

ヴィクトリア・モネは、あえて声をひそめる決断の響きの上にキャリアを築いてきた。ドロップではなく生のベースラインに信頼を置く囁くようなフック、凡庸な作品ならさらにボーカルを重ねるところで空間を残すアレンジ——その抑制こそが彼女のブレイクスルーを支えた論理であり、だからこそ彼女の曲は量産品ではなく手作りに感じられた。だから、彼女の復帰について最も示唆に富むのは、彼女が戻ってきたこと自体ではない。彼女が自らに課した物差しだ。彼女は『スリラー』を目標に掲げたのだ。

誰もアルバムを聴いていない段階でそれを口にするのは極めて大きなことであり、この発表は凱旋ではなく賭けへと変わる。私たちが実際に手にできる楽曲はリードシングル「Reach Out」だけであり、それは新たな方向性を示している。KaytranadaとD’Mileと共に制作されたこの曲は、彼女のライブバンドの温かみを、きらめくハウスの滑らかさ——洗練され、雰囲気があり、ヘッドフォンではなく大勢の人のための空間——と交換している。美しいトラックだ。同時に、彼女が誰であるかという問いに対する別の答えでもある。

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大方の報道はすでに、その野心そのものを成果として評価している。大物プロデューサー陣、最大限のトラックリスト、マイケル・ジャクソンとの比較——そのひとつひとつが、傑作の到来を証明するものとして読まれている。しかし野心とアイデンティティは同じものではない。そしてモネのアイデンティティは、正反対の本能から鍛え上げられた。彼女の名を広め、最優秀新人賞を勝ち取ったアルバムは、厳選によって機能した。つまり、一人の人間の趣味のように響くタイトな楽曲群、スペクタクルよりも選ばれたレトロソウルの親密さである。

「Reach Out」は混雑したレーンへと向かう。R&Bの重心はダンスフロアへと移っており、Kaytranadaのハウスカット——いかに豪華であれ——は今、多くのアーティストが借用しているシグネチャーだ。それがこのシングルが静かに持ち込むリスクである。つまり、曲が悪いということではなく、トレンドとして読み取れてしまい、彼女自身のものとしては読めない可能性だ。モネを特別にしていたのは、彼女のレコードを他の誰のものとも間違えられないことだった。スケールは往々にしてそれを削り落とす。

そして、作品の規模の問題もある。Camperがエグゼクティブ・プロデュースを手がける非常に長いトラックリストは、多ければ多いほど良い——つまり、引き締まった愛されるアルバムの後に、その隣に大聖堂を建てるのが道だ——という賭けだ。それがうまくいくこともある。しかし、彼女が引き合いに出した『スリラー』は9曲だ。彼女が求めた比較対象は、皮肉なことに、簡潔さへの賛辞なのである。『Frequency of Love』の未解決の問いは、より大きく進むことが彼女のアイデンティティを深めるのか、それとも他人のそれに溶け込ませてしまうのか、ということだ。

このどれもが評価ではない——そしてそれが、祝賀一色の報道が飛ばす正直な部分だ。私たちが持っているのは1枚のシングルと約束だけだ。リードトラックからアルバム全体を判断するのは、まさに期待を失望に変える行為であり、モネはほとんどのアーティスト以上に疑いの利益を得るに値する。しかし疑いの利益は保証ではない。そして最も声の大きい連中は、予約注文をすでに戴冠式のように扱っている。

詳細を記録しておくならば：『Frequency of Love』は10月2日にLovett Music/RCAからリリースされ、全22トラック。先行シングル「Let Me」に加え、「Reach Out」を収録。Dave Meyers監督、Sean Bankhead振付のミュージックビデオはセピア調の90年代初頭のルックスを採用している。「この作品の一部となってくださったすべての皆様に感謝しています」とモネは本作について綴った——自分がどれだけのものを賭けているかを正確に理解している者の言葉だ。

『スリラー』との比較は、この規模において唯一意味のある試金石を設定する。『Frequency of Love』が大きいかどうかではない——トラックリストがすでにそれを物語っている——重要なのは、1年後も私たちが「On My Mama」を今も口ずさむように、このアルバムから一曲を口ずさんでいるかどうかだ。それがかつて抑制が彼女に保証していたものだ。スケールはそれを勝ち取らねばならない。

タグ: Frequency of Love, Jaguar II, Kaytranada, R&Bアルバム, Victoria Monét

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