マーク・カヴェンディッシュ、ツール1ステージのために引退を1年延ばし、勝ち取ったスプリンター

マーク・カヴェンディッシュ

Photo: Cs-wolves / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1985年5月21日 Douglas
職業	自転車ロードレース選手
受賞	BBC スポーツパーソナリティ・オブ・ザ・イヤー賞 · Knight Commander of the Order of the British Empire

マーク・カヴェンディッシュ（Mark Cavendish）は、自転車レースの最後の200メートルを勝ち抜くことでキャリアを築いた。ステージの勝敗が、わずか10秒ほどで決まる区間だ。そして多くの選手が静かに第一線を退いていく年齢に差しかかったとき、スプリンターの本能なら選ばないような道を選んだ。引退を表明し、引退レースとなるはずだったツール・ド・フランスで落車してリタイア。それでも、たった一つのゴールラインを目指して、トレーニングと移動、苦しみに耐える時間をもう一年続けることを決めた。そのゴールはフランス東部の平坦な道にあった。世界最速の若手スプリンターたちを抑えて先着し、ロードレース界で最も有名な記録をエディ・メルクスから奪い取った。

この決断は、どんな成績の一覧よりも彼という人間を物語っている。カヴェンディッシュは集団スプリントで最もパワーのある選手でも、最も体重の重い選手でもなかった。山岳を生き残る登坂力に最も優れていたわけでもない。彼が持っていたのは、タイミングを見極める力と度胸、そして最終キロを読むことへの、ほとんど執念ともいえるこだわりだった。どの選手の後ろにつくか、どの隙間が開くか、どこまで仕掛けを待てるか。彼はチェスプレーヤーが終盤戦を語るようにスプリントを語り、レースのほかの選手が展開を理解するより先に、しばしば正解を見抜いていた。

島で育ったトラック競技の少年

マーク・サイモン・カヴェンディッシュは、マン島のダグラスで育った。1985年5月21日、マン島出身のデヴィッドと、ヨークシャーから来たアデルのもとに生まれた。島には盛んなアマチュア自転車競技の文化がある一方、プロの世界へ進む明確な道筋はなかった。カヴェンディッシュはレース資金を捻出するため、10代の一時期、銀行で働いていた。2003年には、後にツール・ド・フランス出場選手を次々と輩出することになる英国自転車競技連盟のオリンピック・アカデミーに選抜された。当初、ラボでの測定結果が振るわない彼がトップレベルで通用するのか、コーチたちは疑問を抱いていた。

その疑問に最初に答えを出したのはトラック競技だった。まだ10代を終えたばかりの2005年、ロブ・ヘイルズと組んでマディソン世界選手権を制覇。翌年にはメルボルンで開催されたコモンウェルスゲームズのスクラッチで金メダルを獲得し、マン島代表として走った。マディソンはその後10年にわたり、彼のキャリアを彩る種目となる。2008年にはブラッドリー・ウィギンズと組んで再び世界選手権を制し、2016年にも同じくウィギンズと優勝。同年、リオデジャネイロ五輪のオムニアムで銀メダルを獲得し、念願の五輪メダルを手にした。五輪だけは、最後まで思うような結果をもたらしてくれなかった舞台だ。2008年の北京では、圧倒的な強さを誇った英国トラックチームのなかで、彼だけがメダルを獲得できなかった。4年後のロンドンでは、彼を中心に組み立てられたロードレースを29位で終えた。

「マン島のミサイル」とリードアウト列車

ロードレースでの飛躍は早かった。ドイツのチーム、シュパルカッセでプロとして最初のシーズンを過ごした後、T-Mobileに移籍。チームは後にコロンビア、さらにHTC-Highroadと名称を変え、戦術のすべてを彼に合わせて組み立てた。最後のリード役を務めたオーストラリア人のマーク・レンショーとともに、HTCは現代的な「リードアウト列車」を完成させた。数人の選手が隊列を組み、ほかの選手が追いつけないほどの速度で最終盤をコントロールし、残り200メートルでカヴェンディッシュを先頭へ送り出す戦術だ。

その成果は驚異的だった。ツール・ド・フランスでは2008年に4勝、2009年に6勝、その後の2シーズンもそれぞれ5勝を挙げた。2009年には、カレンダー上で最長のワンデークラシック、ミラノ〜サンレモも制覇。勝負はセンチ単位の僅差だった。2010年にはブエルタ・ア・エスパーニャのポイント賞を獲得。2011年にはツールでマイヨ・ヴェールを手にし、9月にはコペンハーゲンでロード世界選手権を制した。英国チームの全員がスタートから彼のために走ったレースだった。英国男子選手がこのタイトルを獲得したのは、1965年のトム・シンプソンに続いて2人目。年末にはBBCスポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、MBEを授与された。英国メディアがつけた「マン島のミサイル」という異名も、すっかり定着していた。

2012年にチーム・スカイへ移籍したことで、彼はある代償を払うことになった。チームはブラッドリー・ウィギンズのマイヨ・ジョーヌ獲得を目指しており、カヴェンディッシュはそのツールの大半でチームメートにボトルを届ける役を担った。それでも3ステージを制し、シャンゼリゼでは4年連続の勝利を飾った。その後ベルギーのオメガファルマ・クイックステップへ移籍し、2013年にはジロ・デ・イタリアのポイント賞を獲得。これでグランツール三大会すべてのポイント賞をそろえた。

病、沈黙、そして誰も予想しなかった復活

2016年に加入した南アフリカのチーム、ディメンションデータでは、ユタビーチでツールの開幕ステージを制し、初めてマイヨ・ジョーヌに袖を通した。その7月には4勝を挙げた。続く数年間は、人生で最も過酷な時期となった。2017年のツールでペーター・サガンと接触して落車し、肩を骨折。2018年にはエプスタイン・バーウイルスと診断された。トレーニングを続けようとする間にも、病気は彼の体力を奪っていた。後に、2017年には臨床的うつ病とも診断されていたことを明かしている。バーレーン・マクラーレンで走っていた2020年、ヘント〜ウェヴェルヘムのレース後には涙を流し、記者たちに、これが最後のレースになるかもしれないと語った。

しかし、パトリック・ルフェヴェールが2021年、最低限の契約で彼をドゥクーニンク・クイックステップに呼び戻した。チームの第一選択だったスプリンター、サム・ベネットが膝の負傷でツールを欠場することになったのは、開幕の数日前。カヴェンディッシュがその代役を務めた。4ステージを制し、ツール通算ステージ優勝数をメルクスに並ぶ34勝とし、10年ぶりにパリでマイヨ・ヴェールを獲得した。現代スポーツ史上、最も予想外の復活劇のひとつであることに変わりはない。2022年には英国ロードレース選手権を制したものの、ツールのメンバーには選ばれず、チームはファビオ・ヤコブセンを起用した。

記録をめぐる賛否

メルクスとの比較をそのまま受け入れない人もいた。その議論は、真剣に受け止める価値がある。メルクスが挙げた34回のステージ優勝は、スプリントだけでなく山岳やタイムトライアルなど、あらゆる地形でのものだった。その間、彼はツール総合優勝も5度果たしている。一方、カヴェンディッシュは総合優勝争いに加わったことがなく、ステージ優勝のほとんどは、平坦な日の集団ゴールで挙げたものだ。多くの場合、チームメートが自らの勝機を犠牲にして彼を勝利へ導いた。また、特に記者やライバルチームに対する率直な物言いが、必ずしも彼に有利に働いたわけではないと批判する声もあった。

それに対する反論は、彼が支配したスプリントこそ、競技のなかでも最も混み合い、危険な勝負だというものだ。16年間にわたり、5つの異なるチーム体制と長い闘病を経ながら見せた安定感に、同時代の選手はもちろん、どの時代の選手も並ぶことはできなかった。カヴェンディッシュ自身は、メルクスとの記録比較について、たいてい明言を避けてきた。ベルギーの偉大な選手を史上最高の自転車選手と称え、自身の勝利数は直接対決のように比べられるものではなく、性質の異なる記録だと語っている。

もう一度のステージ優勝、そのための一年

2023年にアスタナ・カザクスタンへ移籍し、ジロ・デ・イタリアの休養日、38歳の誕生日の翌日に、そのシーズン限りで引退すると発表した。6日後、ローマで行われたジロ最終ステージを制覇。ツールが引退の舞台となるはずだった。ボルドーで行われた第7ステージを2位で終えた翌日、集団内での落車で右鎖骨を骨折し、レースを去ることになった。

アスタナのマネージャー、アレクサンドル・ヴィノクロフは、彼を説得して引退を先延ばしにさせ、2024年に向けて小規模なスプリントチームを組んだ。そのツールの第1ステージは、イタリアのうだるような暑さのなかで行われた。自転車に乗ったまま嘔吐する姿が映像に捉えられ、タイムアウトをぎりぎりで免れた。2024年7月3日、サン＝ジャン＝ド＝モーリエンヌからサン＝ヴルバまでの第5ステージで、ヤスペル・フィリプセンとアレクサンダー・クリストフを抑えて優勝。初勝利から16年を経て、ツール通算35勝目を挙げ、単独で記録保持者となった。その数週間前には、自転車競技と慈善活動への貢献を理由に、国王誕生日叙勲で大英帝国勲章ナイト・コマンダーを授与されていた。

プロ選手としての最後のレースは、2024年11月10日のツール・ド・フランス・シンガポール・クリテリウムだった。スタート地点では選手たちが花道を作り、カヴェンディッシュはエキシビションのスプリントでビニヤム・ギルマイとフィリプセンを抑えて勝利した。12月、BBCは彼にスポーツ・パーソナリティ・オブ・ザ・イヤーの生涯功労賞を贈った。

ゴールラインの先にある人生

自転車を離れたカヴェンディッシュは、元モデルのペタ・トッドと結婚している。家族は、スポーツとは関係のない出来事で公の注目を浴びたこともある。2021年11月、深夜に強盗団がエセックスの自宅に押し入り、夫婦をナイフで脅して高級腕時計2本を奪った。実行犯は後に有罪判決を受け、収監された。2023年8月に公開されたNetflixのドキュメンタリー『Mark Cavendish: Never Enough』は、病からの復帰とうつ病について率直に語る彼の姿を追い、自転車競技の枠を大きく超える観客にその物語を届けた。

引退後も、彼はいくつもの世界と関わり続けている。2024年10月にはアストンマーティン初のグローバル・ハイパフォーマンス・アンバサダーに就任。2025年にはオーストラリアのツアー・ダウンアンダーでアンバサダーを務めた。2026年6月には、第94回ル・マン24時間レースの公式スターターとして旗を振り、レースのスタートを告げた。この役を務めたのは、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、レブロン・ジェームズ、ジネディーヌ・ジダンに続く。彼は以前から、自転車チームの立ち上げや運営に携わることが将来の目標だと語ってきたが、チームカーに乗ることを急いではいない。

2026年9月下旬に公開されたインタビューで、彼は引退後の生活を夢のように感じていると語った。現役時代よりも多く旅をし、ようやく好きなものを食べているという。引退生活で最も良いことは何かと尋ねられると、ためらうことなく「父親であること」と答えた。レースの最後の10秒ですべてを決めることに20年を費やした男にとって、新たな章で最も意外なのは、計画を立てる必要などほとんどないように見えることかもしれない。

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