マシュー・クワーク、Netflixが最多視聴スパイスリラーに変えた小説家

マシュー・クワーク

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1981 Middletown, New Jersey, USA
職業	小説家・ジャーナリスト
受賞	International Thriller Writers Best First Novel · Edgar Award , Best First Novel (ノミネート)

マシュー・クワークは『ジ・アトランティック』誌で5年間、大半のジャーナリストが警察の調書でしか読んだことのないような事件を取材してきた。法的なグレーゾーンで活動する民間軍事会社、国際的な犯罪ネットワーク、テロリズム捜査の手続き機構——それらの現場から報告を送り、長編の調査記事を書き、いつか小説を書くだろうと思いながらジャーナリストとしてのキャリアを積んできた。そのタイムラインは加速した。2012年に処女スリラーを発表し、業界賞を受賞、シリーズ化された。続いて第二のシリーズ、さらに連作以外の単独作品が次々と出版され、熱心な読者層に支えられながらも急激に拡大することなく安定した支持を得てきた。そして2023年、すべてが変わった——クワークがその年に書いた作品のせいではなく、Netflixが彼がその4年前に書いた作品を使って行ったことによって。

『ザ・ナイト・エージェント』——2019年刊行でクワークにとって5作目の長編——は、ショーン・ライアンがNetflixに持ち込むまでテレビ業界を回っていた。同プラットフォームは2023年3月にこのシリーズを配信、数日のうちにNetflix史上最も視聴された英語作品デビューの一つとして記録された。現在のエンターテインメント経済で重要なあらゆる指標において、『ザ・ナイト・エージェント』は現象となっていた——そしてサンディエゴ在住の着実に成果を上げるスリラー作家マシュー・クワークは、Netflix現象の原作者となった。シーズン3は2026年2月に公開予定だった。

作家にとって、たとえ優雅に対処できたとしても、これは居心地の良い立場ではない。クワークが大切にしているのは小説である。数千万人が彼を知るきっかけとなったのはテレビシリーズだ。これらは関連し合っている——シリーズはその構造、中心的な仕掛け、主人公を小説に負っている——しかし同じものではなく、その関係には独自の緊張が伴う。

クワークはニュージャージー州ミドルタウンで育ち、ハーバード大学で歴史と文学を学んだ。卒業後、ジャーナリズムにほぼ10年を費やし、最も長く在籍したのが『ジ・アトランティック』誌で、そこで犯罪や国家安全保障を取材した経験が後のフィクションに影響を与えた。処女作『ザ・500』（2012年刊行、マイク・フォード・シリーズ第一作）は、その現場知識を直接活かしたものだ。連邦議会の影響力を巡る腐敗した機構の中で生きる若いワシントン・コンサルタントを描くこの作品は、その機構が実際にどう動くかを正確に知ることを前提としている。クワークはそれを明らかに熟知していた。『ザ・500』は2013年に国際スリラー作家協会賞の最優秀処女小説賞を受賞、同年エドガー賞にもノミネートされた。続編『ザ・ディレクティブ』は2014年に発表された。

マイク・フォードシリーズを完結させた後、クワークは作風を変えた。『コールド・バレル・ゼロ』（2016年）は、元兵士ジョン・ヘイズを主人公とする第二のシリーズの始まりで、個人的な理由が政治的な動機に先立つ論理によって暴力の渦に再び引き込まれる。2017年の『デッド・マン・スイッチ』でそのシリーズは継続された。ヘイズ作品はフォード作品よりも緊密で冷徹だった——ワシントンの権力を巡る手続き的な複雑さよりも、特殊作戦の身体的・心理的な語彙に焦点を当てている。両シリーズは、作家が一つの型に落ち着くのではなく、このジャンルの異なる形式的可能性を意図的に模索していることを示している。

『ザ・ナイト・エージェント』は2019年に連作以外の単独作品として、両シリーズからの離脱作品として登場した。主人公ピーター・サザーランドは、FBIの下級捜査官で、ホワイトハウスの非常回線の監視を任されている——実際には使うことのない役職——が、ある電話に対応したことから、行政府の最高レベルにまで及ぶ陰謀に巻き込まれる。プロットは明快で機構的に効率的であり、それが強みとなった。ショーン・ライアンによるNetflixへの脚色は、その特質を維持し、そこから番組を構築した：視聴者が思うよりも情報を持たない主人公、絶えず姿を変える敵役、主人公の信頼を視聴者の信頼と同じペースで勝ち得なければならない一般人の相棒。番組が小説から抽出したのはその骨格だった。残されたのは小説の内省性の一部だった。

Netflixへの脚化に関する肝心な疑問は、シリーズのスケールが小説の設計を正当化しているのか、それとも単にその設計を小説の深みなしに別のスケールで再構築できることを示しているのか、ということだ。ライアンのシリーズは魅力的なテレビ作品である。同時に、場所によってはクワークの原作よりも型にはまってもいる——小説を面白くしている曖昧さは、シリーズを中毒性のあるものにしているスピードと引き換えにされている。クワークはこの交換に対して公に異議を唱えたことはない。彼はあくまで小説家であり、脚本家ではない。そのトレードは彼の判断で行えるものではなかった。彼がしてきたことは、書き続けることだ。

『アワー・オブ・ジ・アサシン』が2020年、『レッド・ワーニング』が2022年、『インサイド・スリート』が2023年——4年間で3作の小説。いずれも、クワークがジャーナリズムで知り、10年にわたってフィクション化してきたワシントンを舞台としている。『ザ・ナイト・エージェント』の成功は彼の執筆ペースを加速させなかったし、方向性を修正させることもなかったようだ。彼は現役の小説家としてのペースを保ち続けた。

9作目の長編『ザ・メソッド』は2026年1月に刊行された。主人公アンナ・ヴォーンは、女優を志す女性で、やがて秘密のスパイネットワークに引き込まれる——このプロットは、クワークが一貫して関心を持ち続けてきたテーマ、つまり自分たちの活動を隠蔽するために設計された組織の中で潜入捜査を行う人々を拡張したものだ。この本が刊行されたのは、Netflixが『ザ・ナイト・エージェント』シーズン3を配信している最中だった。新しい読者が小説か番組のどちらを通じてクワークにたどり着いたのかは、現時点ではまったくの未解決問題だ。小説家にとって、それが最も興味深い、彼自身が書き込まれた問いかもしれない。

タグ: スリラー作家, Cold Barrel Zero, Matthew Quirk, Shawn Ryan, The 500, The Directive