メガリン・エチクンウォケ、ナバホ族の大地からワカンダの諜報員へ

Megalyn Echikunwoke

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1983年5月28日 Spokane, Washington, USA
職業	女優、映画監督、声優
代表作	ダイ・ハード／ラスト・デイ, エミリー・ザ・クリミナル, ナイトスクール

「エチクンウォケ」というファミリーネームは、イグボ語で「男たちの指導者」を意味する。メガリン・エチクンウォケはその名を受け継いでいるが、それを伝えてくれた父から直接聞く機会はなかった。ナイジェリアの内戦を生き延び、銃創を負ってB型肝炎を患い、ワシントン州スポケーンで法学を学んでいた父が肝臓がんで亡くなったのは、彼女が4歳のときだった。祖父はイグボ族の族長であり、技術的には彼女はアフリカの貴族の血を引いていた。白人系アメリカ人の母は、家族をアリゾナ州チンレに移した。ナバホ族の土地の中心に位置するその地で、メガリンは育った——二つの遺産の間で、ハリウッドが読み解けなかった遺産とともに。

彼女が発見されたのは14歳のとき、サマーキャンプの演劇公演でのことだった。15歳でテレビデビューを果たし、17歳にはFoxの政治スリラー「24」に定期出演。デイビッド・パーマー大統領候補の娘、ニコール・パーマーを演じた。ナバホ族の保留地からロサンゼルスのスタジオへの移行の速さについて、彼女がインタビューで語ることはほとんどなかった。互いに言葉を交わさない世界の間を行き来することを、すでに身につけていたのだろう。

最初の10年間で最も要求の高い役柄は、USA Networkのサイエンスフィクション・シリーズ「4400 未知からの生還者」のイザベル・タイラーだった。イザベルはわずか数話で赤ちゃんから若い大人へと成長し、シリーズの中心的な敵役へと変貌する。彼女は23歳だった。同時期に「That ’70s Show」のアンジー・バーネット役で定期出演し、のちに大スターとなる俳優陣と互角以上のシーンを演じてみせた。

次の10年は、定着することのない多才さの証明だった。「CSI:マイアミ」「90210」「House of Lies」「ダイ・ハード/ラスト・デイ」——常に有能で、常に脇役。2018年にはケビン・ハート主演のコメディ「Night School」に出演、同作は1億ドル以上を稼いだ。同年、ニューヨークのラウンドアバウト・シアター・カンパニーでブロードウェイ外公演にも挑んだ。英国の演劇「Apologia」でクレアを演じた、要求の高い舞台だった。

25年のキャリアから浮かび上がるパターンは、見過ごすのが難しい。ハリウッドは彼女の才能を見ていた。だが彼女が何者かを定義できなかった。2016年に「アロー」でヴィクセンとして登場したエピソード——CW Seedのアニメシリーズで既に声を担当していたナイジェリア・ヨルバ系のDCヒーロー——は、おそらく彼女の文化的複雑さに最も合致したプロジェクトだった。それは1話で終わった。主演を務めたFoxドラマ「Almost Family」は好評にもかかわらず1シーズンで打ち切られた。2022年の「エミリー・ザ・クリミナル」では、批評家が年間最高の独立系映画のひとつと評した作品で脇役に収まった。

2023年、彼女は自ら脚本を書き、監督した。「Weathering」は4月にNetflixで公開された——アルフレ・ウッダード、ジャーメイン・ファウラー、アレクシス・ラウダーが出演する20分間の心理スリラー。ブラッドリー・クーパーのLea Picturesが製作した。デビュー短編でこの水準のキャストと制作会社を集めた事実が、業界内での評価を物語っている。

2025年には、Foxの「Alert: Missing Persons Unit」シーズン3にガブリエル・ベネット中尉として参加。シリーズはその後打ち切られた。それでも仕事を続けた。2026年には「Marvel 1943: Rise of Hydra」でナナリの声を担当する。ナナリは第二次世界大戦中のナチス占領下のパリに潜入したワカンダのスパイ網リーダーであり、4人のプレイアブルキャラクターのひとりだ。

次の実写プロジェクトはまだ発表されていない。すでに存在するもの——25年間のテレビ、映画、声優業、舞台、そして映画監督——は、受け取ってきた評価を一貫して上回り続けてきたキャリアだ。ナバホ族の保留地とイグボの血筋は、彼女に楽な物語を与えなかった。より興味深い物語を与えた。