Netflix 2026年上半期最大のヒット作を生み出したオーストラリア人監督、パトリック・ヒューズ

フランチャイズ作品に10年携わる監督は、どこかでカテゴライズされるものだ。スタジオが信頼できる商業作品を必要とする時に電話をかける相手にはなっても、本当に信じている企画がある時に連絡する相手にはならない。パトリック・ヒューズは2010年代の大半を、ハリウッドとそんな取引を交わし、それを実現することに費やした。ヒットマンズ・ボディガードは全世界で3週連続1位を記録。続編は7000万ドルを稼いだ。それでも批評家たちは、ヒューズが次に何をするのかに特に興味を示さなかった。War Machineが彼らに再調整を強いたのだ。

出発点はほとんどの人が思うよりも短い。1978年メルボルン生まれ、ビクトリア・カレッジ・オブ・ザ・アーツで学んだヒューズは、コマーシャルディレクターとしてのキャリアを積みながら短編映画で腕を磨いた。2001年の短編The Lighter——運転手がタバコに火をつけようと奮闘する3分間のブラックコメディ——は、オーストラリア最高の短編映画祭賞であるトロップフェスト大賞を受賞。続いて2008年のSigns、よりダイナミックなアクション作品で、シネユーフォリア賞最優秀短編映画賞を受賞した。シルベスター・スタローンがそれを見てヒューズに電話し、エクスペンダブルズ3をオファーした。

ハリウッドを代表するアクションスターの一人に雇われ、すでに商業的な成果を上げているフランチャイズの第3作を監督するのは、チャンスであると同時にある種の宣告でもある。予算は得られるが、作家としてのコントロールの一部を失う。エクスペンダブルズ3（2014年）は、ハリソン・フォード、アーノルド・シュワルツェネッガー、そして悪役にメル・ギブソンというキャストを揃え、フランチャイズに求められるものを完璧に提供した。批評家たちは動じず——Rotten Tomatoesで32パーセント——だが、全世界で2億1400万ドルを稼ぎ、ヒューズが規模を扱える人物であることを証明するには十分だった。

ヒットマンズ・ボディガード（2017年）はさらに進んだ。ライアン・レイノルズとサミュエル・L・ジャクソンが、失墜したボディガードが殺し屋をハーグに護送するロードムービーとアクションコメディを融合させた作品——企画だけ聞けば他にも似たようなものがたくさんあるが、その実行力は鋭く、全世界で3週連続1位を記録した。全世界興行収入1億7600万ドル。Rotten Tomatoesで44パーセント。批評的な計算と商業的な計算はまったく異なる方向を指し、ヒューズのキャリアはその間の領域に落ち着いた。

続編のヒットマンズ・ワイフズ・ボディガード（2021年）は、サルマ・ハエックとモーガン・フリーマンをキャストに加えたが、収益は大幅に減少し、全世界で7000万ドル、Rotten Tomatoesで26パーセント。マン・フロム・トロント（2022年）は、ケビン・ハートとウディ・ハレルソンが誤認を軸に共演するNetflix映画で、23パーセントに留まった。ヒューズに関する批評家の語りは自己成就的になっていた。使い捨てのフランチャイズ作品を期待すれば、大体その通りのものが見つかる、と。

批評が見逃していた——あるいは検討しようとしなかった——のは、ヒューズがこの期間全体を通じて、並行して何かを築き上げていたことだ。2021年、彼はプロデューサーのグレッグ・マクリーンと、常に組むクリエイティブ・パートナーのジェームズ・ボーフォートと共にHuge Filmを共同設立した。意図は、ヒューズが最も初期の段階から作家としての投資を行うプロジェクトを開発することだった。つまり、他人のアイデアを実行するために雇われた監督ではない、という意味だ。

War Machineがその結果だ。ボーフォートとの共同脚本、Huge Filmを通じての共同製作で、アラン・リッチソンが主演する。コロラド州でのレンジャー訓練中に地球外の殺戮マシーンに遭遇する軍事専門家を演じる。ヒューズはエイリアン遭遇シーンをホラー映画のように撮影した——同様のコンセプトがこれまで採用してきたCGI過多のスペクタクル手法ではなく、恐怖と雰囲気の緊張感を用いて。Netflixは2026年3月に全世界公開。91日以内に1億4700万回の視聴を達成し、上半期で最も視聴されたNetflix映画となり、当時のプラットフォーム史上10位にランクインした。批評家の反応は、ヒューズがこの10年で受けてきたものよりもはるかに好意的で、Rotten Tomatoesで66パーセントだった。

続編はWar Machinesというタイトルと報じられており、Netflixで開発中であることが確認されており、ヒューズとリッチソンがともに復帰する。同時に、ヒューズはアマゾンMGMの伝記映画の撮影を開始している。ネイビーシールズにして名誉勲章受章者のマイク・ソーントンを描く作品で、スタローンがプロデュースし、クイーンズランド州で撮影される——ヒューズが育ち、オーストラリア映画産業を目の当たりにし、やがてハリウッドで働くために離れることになる州だ。

3分間のトロップフェスト短編からスタートしたこの監督は、現在2つの大作を同時進行させている。フランチャイズ・マシーンと交わした取引には、彼自身が書き込んだ条項があったことが明らかになったのだ。

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