ロイ・リキテンスタイン——他人のコミックを千万ドルの芸術に変えた画家

ロンドンのテート・モダンに、幅約4メートルのディプティク《Whaam!》が展示されている。戦闘機が敵機にミサイルを発射する場面を、太い黒い輪郭線と平坦な黄赤で描いた作品だ。ロイ・リキテンスタインが制作したが、その構図はアーヴ・ノヴィックが考えたものだ。ノヴィックはDCコミックスのために戦争コミックを描いていた。ページ単価の報酬を受け取り、自分が描いたものに対して何の権利も持たなかった。テートの収蔵から彼が得た金額はゼロである。作品の署名はロイ・リキテンスタインだ。

リキテンスタインはマンハッタンで育った。父親は不動産業者だった。10代でレジナルド・マーシュの下でニューヨーク・アート・スチューデンツ・リーグに学び、第二次世界大戦では軍に服役した。除隊後はオハイオ州立大学で美術の学位を取得し、1950年代前半まで同大学で教壇に立った。1923年10月27日生まれ。1950年代の彼の作品は抽象表現主義的で、真剣であり、売れなかった。

転機は1961年、ラトガース大学でアラン・カプローとともに教えていたときに訪れた。息子のガムの包み紙にあったミッキーマウスとドナルドダックの絵を描いた。安価なコミック印刷の視覚的論理をそのまま再現した。《Look Mickey》と命名されたこの作品が転換点となった。ニューヨークで最も影響力のある画廊主レオ・キャステリが、同年から彼を扱うことになった。

次の5年間が彼の名声の土台となった。《Whaam!》と《Drowning Girl》は1963年に発表された。どちらも商業コミックのパネルが原典である。どちらも現在は数千万ドルで取引される。同じ時期に《Hopeless》《In the Car》《Torpedo…Los!》など数十点を制作した。1960年代半ばにはポップアートが公認の潮流となり、リキテンスタインはアンディ・ウォーホルとともにその中心的人物の一人となっていた。

消えることのなかった倫理的問いは、変形が許可と同じかどうかだ。元の絵の作者たち: アーヴ・ノヴィック、ラス・ヒース、《Drowning Girl》を描いたトニー・アブルッツォは、自分の構図が数百万ドルで売られているとき、まだ存命だった。そして公に発言した。自分たちは自分の仕事を認識しており、何も受け取っていない、と。美術界はこの問いをほぼ無視することで「解決」した。著作権法もアート市場の慣行も、問いを閉じるだけの動機を持っていなかった。

リキテンスタインは二度結婚した。最初はイザベル・ウィルソンと、次にドロシー・ハーツカと。ドロシーは2024年7月に亡くなるまで彼の遺産管理を続けた。彼はニューヨーク州サウサンプトンのアトリエで1997年初頭まで制作を続け、9月29日にNYU医療センターで肺炎のため73歳で亡くなった。

それ以来、価格は上昇し続けている。2015年にはクリスティーズで《Nurse》(1964年)が9540万ドルで落札された。2025年5月にはサザビーズでドロシー・リキテンスタインのコレクションが2700万ドル以上で売却された。ロイ・リキテンスタイン財団は計画的な解散を開始した。ホイットニー美術館は2026年末に大規模な回顧展を予定している。彼の作品が主張したこと: 大衆文化は美術館に掛かる絵と同様に厳密な美的論理を持つ、は受け入れられた教義となった。未解決のまま残されたことは、アート市場が開いたままにしておきたかった問いである。