シモーネ・バイルズ、五つの技に名を刻み、東京で「棄権」を選んだ体操選手

シモーネ・バイルズ

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

生年	1997年3月14日 Columbus
職業	体操選手
受賞	大統領自由勲章 · アソシエイテッド・プレス・アスリート・オブ・ザ・イヤー · Time 100

シモーネ・バイルズのキャリアを長く悩ませてきたのは、いわば採点の計算だった。採点規則にまだ点数が定められていない技に次々と挑み、審判たちは、誰にもできない技にどれほどの価値を与えるべきか判断しなければならなかった。体操の採点規則に彼女の名を冠した技は現在5つあり、跳馬に2つ、平均台に1つ、床運動に2つある。それでも、世界が彼女について語るうえで大きな転機となったのは、技ではなかった。東京での跳馬で空中の動きが乱れたあと、彼女は表彰台を離れ、コーチたちと話し、五輪団体決勝から自ら退いた。

それを「逃げた」と評する人もいた。だが、結果的にそれは彼女のキャリアの転換点となった。3年後、彼女は再び五輪に戻り、金メダルをさらに3つ獲得して帰国。競技史上、最も多くのメダルを手にした体操選手となった。ロサンゼルス大会まであと2年となった今、彼女は同じ選択を、今度はゆっくりと時間をかけて考えている。もう一度戻るのか、それとも、すでに築いたキャリアの終わり方こそが最良なのか。

バイルズは1997年3月14日、オハイオ州コロンバスで生まれた。実母のシャノンは子どもたちを育てることができず、2003年、シモーネと妹のアドリアは、母方の祖父ロン・バイルズとその妻ネリーに養子として迎えられた。夫妻はヒューストン北部の郊外スプリングで2人を育て、シモーネは今も彼らを「ママ」「パパ」と呼んでいる。ベリーズ生まれのネリーを通じて、彼女はベリーズの市民権も持っている。

8歳でエイミー・ブアマンのもとでトレーニングを始め、ブアマンはリオ大会までずっと彼女を指導した。成長は早かった。2013年、シニア選手として迎えた最初の年に、バイルズはアントワープで世界選手権の個人総合タイトルを獲得。2014年、2015年にも優勝し、2015年にはプロに転向してUCLAの体操チーム入りを辞退した。その後、家族はスプリングに独自の練習拠点「ワールド・チャンピオンズ・センター」を設立。彼女は今もそこで練習している。

彼女を他の選手たちから際立たせたのは、技の難度の高さだった。床運動では、半ひねりを加えたダブルレイアウトに続き、それまで女子選手が誰も試合で披露したことのない、ひねりを3回加えた抱え込みダブル宙返りを取り入れた。平均台では、ひねりを2回加えた抱え込みダブル宙返りの降り技。跳馬では、やがてユルチェンコの抱え込みダブル宙返りに挑んだ。あまりにも挑戦する選手が少ないため、ライバルたちもほぼ彼女だけの技として扱う大技だ。これらの技はすべて、彼女の姓を冠して採点規則に記載されている。

2016年のリオデジャネイロ五輪では、団体、個人総合、跳馬、床運動で金メダルを獲得し、平均台でも銅メダルに輝いた。その後、彼女の名声は一気に高まり、大きな注目を集めた。ミシェル・バーフォードと共著で回顧録Courage to Soarを出版し、のちにテレビ映画化。2017年には『Dancing with the Stars』で4位に入り、その後、再びジムに戻った。

しかし、この時期について世間に知られている話には、語られていないことがあった。2018年1月、バイルズは、元USA Gymnasticsチームドクターのラリー・ナッサーから性的虐待を受けた数百人の選手の一人だったと公表し、連盟が隠蔽に手を貸したと訴えた。告発をしながら、彼女はナショナルチームのレオタードを着て競技を続けた。そうした立場を経験した選手はほとんどいない。2021年9月には、米上院司法委員会で、ナッサーと、彼を可能にした「体制全体」に責任があると語った。その3年前には、彼女とほかのナッサー被害者たちがアーサー・アッシュ勇気賞を共同受賞していた。

一方、競技では記録更新が続いた。2019年、シュトゥットガルトで開催された世界選手権で、バイルズはビタリー・シェルボの通算記録を上回り、世界選手権史上、最も多くのメダルを獲得した体操選手となった。その後、パンデミックにより東京五輪は1年延期された。2021年7月の団体決勝で、彼女は空中でひねる最中に自分の位置感覚を失った。体操選手が「ツイスティーズ」と呼ぶ状態だ。ほとんど失敗の余地がない技をこなす選手にとって、これは身体的な危険を伴う。彼女はそのように受け止め、団体決勝と個人種目の決勝4つを棄権した。米国が団体で銀メダルを獲得するのを見届けたあと、1週間後に競技へ戻り、ひねりを一切含まない降り技で平均台の銅メダルを手にした。

東京での出来事を単純に捉えるなら、彼女はメンタルヘルスを守るために競技を離れ、その判断は正しかったということになる。もう少し難しく、興味深い見方をすれば、彼女は子どもの頃から従ってきたエリートスポーツの暗黙のルールを破ったのだ。選手は競技を行い、説明はあとでする、というルールである。2024年に2部構成で公開されたNetflixのドキュメンタリーシリーズSimone Biles Risingは、その決断を中心に据えている。セラピーや恐怖、そして再び自分の身体を信頼できるのかという現実的な問いが描かれる。勝利を祝う記録というより、復帰がどれほど不確かなものだったかを残した記録であり、祝勝パレードよりも事件記録に近い。2022年に彼女が受章した自由勲章（Presidential Medal of Freedom）も、その問いがまだ答えの出ない時期に贈られた。

答えが見えてきたのは2023年だった。その春、NFLのセーフティ、ジョナサン・オーエンズと結婚。夏には競技に復帰し、10月には、初めて世界選手権の個人総合タイトルを獲得した地、アントワープに戻り、通算6度目の優勝を果たした。ユルチェンコの抱え込みダブル宙返りは、彼女の名を冠した2つ目の跳馬の技となった。世界選手権での獲得メダル数は計30個に達し、そのうち23個が金メダルだ。

2024年のパリ大会で、議論に決着がついた。バイルズは米国を団体金メダルに導き、初めての五輪個人総合タイトルから8年を経て再び優勝。跳馬でも金メダルを獲得した。床運動ではブラジルのレベッカ・アンドラーデに次ぐ銀メダルとなったが、バイルズとチームメートのジョーダン・チャイルズが表彰台でアンドラーデに一礼する姿は、彼女の演技の多くよりも広く伝わった。五輪でのメダル獲得数は通算11個、そのうち金は7個となり、米国の体操選手として最多。女子ではラリサ・ラチニナに次ぎ、ベラ・チャスラフスカと並ぶ記録だ。その後、ゴールド・オーバー・アメリカ・ツアーを行い、2025年にはローレウス世界スポーツ賞の年間最優秀女子選手賞を4度目の受賞。前年には同賞の年間最優秀カムバック賞にも選ばれていた。

彼女はそれ以来、競技に出場していない。2026年2月、ローレウスはスポーツ・フォー・グッド活動のアンバサダーに彼女を任命した。同年春、マドリードで開かれたローレウス賞の授賞式で、ロサンゼルス大会に出場する可能性は「五分五分」だと語った。身体面については、コーチのローラン・ランディとセシル・ランディが体を仕上げてくれるだろうとし、決め手となるのは精神面だと話した。ミラノ・コルティナ冬季五輪では観客席から観戦し、フィギュアスケート選手のイリア・マリニンが苦戦した際には、自身も同じプレッシャーを経験してきたことから「守りに入るモード」になったと語った。3月には、オーエンズがインディアナポリス・コルツと1年契約を結んだのを受け、彼とともにインディアナポリスへ移った。また、脂漏性皮膚炎と湿疹と診断されたことを機に、炎症性皮膚疾患に関する啓発キャンペーンにも参加している。

ロサンゼルス大会に出るかどうかは、漠然とした話ではない。9月末のインタビューで彼女は、地元開催の五輪という考えには抗いがたいと語った。「自国開催の五輪ですよ。出ないなんて、どうしてできるでしょう？」パリ大会のチームメートのうち、スニ・リー、ジョーダン・チャイルズ、ジェイド・キャリーらは、すでに次の大会を見据えている。一方で、年齢や家族について考える必要もある。開会式の時点で彼女は31歳になり、オーエンズとの間にはいずれ子どもを望んでいる。高強度のトレーニングが生殖機能に及ぼす影響は、「この年齢で考えるべき大きなことの一つ」だと彼女は語った。最近、アドリアと一緒にジムで練習した際、ダブルレイアウトが思いのほか簡単に戻ってきたことも、決断をいっそう難しくしている。

この選択が特別なのは、誰にも決断を迫られていないことだ。記録は打ち立てられ、技には彼女の名がつき、復帰まで映像に残されている。バイルズは、まだ決める必要はないと語っている。戻るとしても、懐かしさからではなく、正しい理由があってのことでなければならない。最も大きな影響を与えた行動が、適切なタイミングで立ち止まったことだった選手にとって、ロサンゼルス大会をめぐる決断は、その判断を逆向きに試すことになる。もう一度、最後の決勝に立ちたいと願い、再び始めるだけの思いがあるのかどうか。

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