GXO、人型ロボットDigitを新たに2倉庫へ　投資回収はまだ

プラスチック製のコンテナを持ち上げてコンベヤーに載せる、Agility Roboticsの二足歩行型ヒューマノイド「Digit」が、GXOの運営する倉庫2拠点で新たに稼働する。GXOは自らを、世界最大の専業契約物流プロバイダーと称している。ロボットはノースカロライナ州ステーツビルとテネシー州レバノンにあるGXOの施設で、EC商品のフルフィルメント業務を担う。両社によれば、担当するのは反復性の高いマテリアルハンドリング作業だ。GXOの最高経営責任者は、ヒューマノイドはまだ投資に見合う成果を上げていないと述べている。

この隔たりは、物流企業1社だけの問題ではない。ヒューマノイドメーカー各社がGXOを引き合いに出すのは、同社が有償契約のもと、実際に稼働する倉庫へヒューマノイドを初めて導入した顧客だからだ。GXOの導入拠点が増えるたびに、脚で歩くロボットが現実の作業現場で活躍できるという見方は強まる。ただし、これまでその根拠となっていたのはジョージア州の倉庫1カ所だけだった。

提携が実証実験として始まったジョージア州フラワリー・ブランチでは、Digitが施設内の既存自動化システムと連携し、コンテナを拾い上げてコンベヤーに載せている。両社によると、同拠点での取り扱い数はすでに10万個を超えた。GXOはロボットを買い取るのではなく、両社がヒューマノイド分野で初の「ロボット・アズ・ア・サービス」契約と呼ぶ形でレンタルしている。機体の運用は、Agilityのクラウドソフトウェア「Agility Arc」を通じて同社が担う。

Agilityの最高経営責任者、ペギー・ジョンソン（Peggy Johnson）は、今回の拡大を成果の証しとして示した。「導入先をさらに増やすことこそ、価値が現実のものになっている最も明確なサインです」と語り、顧客は「ヒューマノイドロボットが働けるかどうかを尋ねる段階を越え、どこで規模を拡大できるかを判断する段階に移っています」と述べた。

一方、GXOが公表した数字は、より慎重な見方を示している。直近の決算説明会で、最高経営責任者のパトリック・ケレハー（Patrick Kelleher）は、同社がヒューマノイドの実証試験を45件実施したとアナリストに説明した。「ヒューマノイドでまだ投資収益率（ROI）は達成できていません。実現までには、あと数年かかると思います」と述べている。今年、GXOがネットワーク全体に導入する約2万台のロボットのうち、ヒューマノイドは何台になるのかと問われると、「実運用に入るヒューマノイドは、今年はゼロです」と答えた。その数週間後の投資家向け会議では、手先の器用さと作業速度が、残された課題の中でも特に難しいと指摘した。ヒューマノイドは仕事をこなせるが、現時点では人間の作業者ほど速くはない。

「The Robot Report」が指摘したように、GXOが新たな2拠点にいくら投じるのか、またロボットがいつ損益分岐点に達すると見込んでいるのかは、どちらの企業も明らかにしていない。GXOが賭けているのはDigitだけではなく、Apptronikの「Apollo」とReflex Roboticsの「Reflex」も試験導入している。今回の発表は、Agilityが特別買収目的会社との合併による上場を準備する中、投資家向け説明会を開いた日と同じ日に行われた。

現時点では、これは北米に限られた話だ。新たな導入先はどちらも米国にあり、ジョージア州の倉庫はGXOにとって唯一のヒューマノイド実稼働拠点で、Digitは一般消費者向けには販売されていない。ケレハーは夏、欧州で別のヒューマノイド実証試験がまもなく始まると述べたが、場所は明かさなかった。アジアやラテンアメリカでDigitを導入する計画も発表されていない。Agilityが公表しているほかの顧客は製造業で、Toyota Motor Manufacturing Canadaは実証試験後に商用契約を締結し、自動車部品メーカーのSchaefflerはDigitを導入中だ。農業機械メーカーAGCOは、2027年にカンザス州ヘストンの工場で実証試験を行う予定としている。

ステーツビルとレバノンでの導入は、現行モデルのDigit 4を使い、2027年初頭に始まる見通しだ。GXOは、9月15日に発表されたDigit 5が商用販売され次第、同モデルへ切り替えるとしている。Agilityは、2027年前半に顧客への先行提供を開始し、同年末までに一般販売へ移行する計画だ。新型機は、人のすぐそばでも安全に作業でき、より幅広い産業分野の業務を担えるよう設計されているという。

Agilityは、Churchill Capital Corp XIとの合併が2026年第4四半期に完了すると見込んでおり、その後はナスダック市場で「AGLT」の銘柄コードで取引される予定だ。同社によると、Digit 5について複数年にわたる3億ドル超の受注が確約されている。ただし、この数字は契約上の達成条件に左右され、現時点の売上高を示すものではない。オレゴン州セーラムにある同社の工場「RoboFab」は、年間最大1万台のロボットを製造できるよう設計されている。GXOでは今のところ、採算が取れているのは脚のないロボットのほうだ。

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