Meta、人型ロボット「Max」を3カ月で開発　販売の予定はなし

Metaは家庭内の雑用をこなすヒューマノイドロボットを開発した。中国のロボットメーカーとともに、完成までにかかった期間は約3カ月だ。The Informationの報道によると、社内で「Max」と呼ばれるこのロボットは、表情を表示する顔のスクリーン、胸部のスピーカー、ボトルやおもちゃなどの小物をつかめるよう設計された五本指の手を備えている。Metaは同誌に対し、これは社内研究の一環であり、ロボットを販売する計画はないと説明した。

最後の一文は、近いうちにMetaのロボットが洗濯物を畳んでくれると期待する人にとって重要だ。Maxの価格も出荷時期も決まっていない。Metaが試そうとしているのは、スマートフォンやスマートグラス、アプリにすでに搭載しているAIに、身体を持たせられるかどうかだ。報道によれば、同社の最高技術責任者アンドリュー・ボスワース（Andrew Bosworth）は社内で、このヒューマノイドをMetaのAIエージェント「Muse」の物理的な姿として説明している。

公表された数値からは、比較的小型の機体であることがうかがえる。Maxの身長は約1.5メートルで、12歳の子どもほど。体重は約48キログラム（106ポンド）だ。提携先が手がける介護ロボット「GR-3」は、Fourierの公表値で身長165センチ、体重71キログラム。Maxはそれより背が低く、かなり軽い。頭脳にあたるのはNvidiaの「Jetson Thor」で、Nvidiaはこのロボット向けコンピューターを開発者向けに3,499ドルのキットとしても販売している。

Metaが設けた設計目標からは、どのような「同居人」を想定しているのかが見えてくる。報道で紹介された要件によると、ロボットはリビングの端から端ほどの距離にあたる約5メートル先から音声コマンドを聞き取り、約3メートル離れた場所から手を振る動作を認識できる必要がある。また、会話中は相手と目を合わせ、聞いているのか、考えているのか、話しているのか、あるいはどうすればよいか分からないのかを、はっきり示せることも求められている。

MaxはFourier製品の名前を付け替えただけのロボットではない。報道によれば、Fourierのロボット3世代を踏まえた独自のプラットフォームで、胴体の比率や頭部、ディスプレイ、カメラの配置に変更が加えられている。Metaでロボティクス製品を担当する副社長は、開発のため上海にあるFourierの工場に約2カ月滞在した。Fourierは当初、外骨格やリハビリ用ロボットを手がけ、その後ヒューマノイド分野に進出した。

一方、Metaの外部にはまだ明らかになっていないことが多い。Maxについて現在分かっている情報はすべて、プロジェクトに詳しい関係者からのものだ。前述の機能も、仕様書に記された要件であり、ロボットが実際に人前で作業を実演したわけではない。手を振る動作を認識することと、子どもがいる台所で食器洗い機に安全に食器を入れることの間には大きな隔たりがある。家庭用ヒューマノイドで、こうした幅広い家事を安定してこなせると示したものは、まだない。Maxはどこでも販売されておらず、Metaは自社の家庭用ロボットを発売する可能性のある国を一つも明らかにしていない。

その一方で、すでに販売に乗り出している企業もある。1Xは家庭用ヒューマノイド「NEO」の2万ドルの予約注文を受け付けており、Teslaはフリーモント工場で「Optimus」の製造を始めた。Meta自身のロボティクス事業は、まだ始まったばかりだ。同社は昨年初めにハードウェアチームを立ち上げ、5月にはロボット向けAIソフトウェアを開発するサンディエゴの新興企業Assured Robot Intelligenceを買収した。同社のスタッフはMeta Superintelligence Labsに加わった。

The Informationは土曜日、プロジェクトに詳しい関係者の話として今回の報道を掲載した。Metaは8月下旬に社内のロボティクスイベントで一部の従業員にMaxを披露し、9月にはMax 2の開発に着手した。第2世代の試作機では胴体を再設計し、手を改良するほか、プロジェクターと階段を上るのを助ける追加センサーを搭載する予定だ。報道で情報源の一人は、Metaのヒューマノイド製品に発売時期は決まっていないと話した。

報道によれば、Metaは上海と深圳でもロボティクスエンジニアを採用しており、大規模生産の可能性に備える職種も含まれている。ロボットを販売する計画はないとしながら、Metaはすでに大量生産を見据えた採用を進めている。

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