A+Eを離れBell Mediaのトップに就いたショーン・コーハンには、カナダ発のクリエイティブブランドを高めるという目標があった。彼の言葉を借りれば、そのブランドは「誤解されているか、過小評価されている」存在だった。いまや、その主張を裏付ける最大の作品となったのが「Heated Rivalry」だ。レイチェル・リードの小説シリーズ『Game Changers』を原作に、ジェイコブ・ティアニーが手がけたアイスホッケーを題材にしたロマンス作品は、制作を承認したBell MediaのストリーミングサービスCraveが次に何を手がけるのか、海外のバイヤーが注目するきっかけとなった。コーハンは本作を「カナダがこれまで生み出したなかで、世界的に最大のヒット作」と呼ぶ。

Deadlineのスチュワート・クラークが報じたところによると、コーハンはいま、カナダのコンテンツが国際市場で求められる存在になったと見込み、次の「Heated Rivalry」を生み出すため、カナダのプロデューサーたちを後押ししている。米国ではCraveでの配信開始と同時にHBO Maxでも配信された本作は、ライバル選手のシェーン・ホランダーとイリヤ・ロザノフを演じたハドソン・ウィリアムズとコナー・ストーリーを、世界的なスターへと押し上げた。「世界中に輸出できる作品を、なぜ作れないのでしょうか。そして、実際にやってみたのです」とコーハンは語る。

この見立てを試す最初の作品が、海辺の町ウィトックを舞台にした魔女と民間伝承をめぐるドラマ「Yaga」だ。ウィリアムズとキャリー＝アン・モスが共演する。『Heated Rivalry』の資金調達を支援し、昨年Bellが買収した配給会社Sphere Abacusは、米国のAMC、英国のSky、欧州大陸のHBO Maxなどに本シリーズを先行販売した。マネージングディレクターのジョナサン・フォードによれば、販売は脚本とキャスティングをもとに進められた一方、「『Heated Rivalry』の追い風が吹いている面もある」と認めている。

「Yaga」はMIPCOMで大々的にプロモーションされる予定で、その後に続く作品群にも「Heated Rivalry」に出演した顔ぶれが加わる。クィアのソフトボールを題材にしたドラマ「Slo Pitch」は、ビル・マーレイ主演映画に着想を得た「Meatballs」とともに海外市場に売り込まれる。「Meatballs」には「Heated Rivalry」のロビー・G.K.が出演する。また、男性スタッフのみが働くフーターズ風のバーを舞台にした「Bulges」には、マーク＝ポール・ゴスラーが出演する。「カナダの番組は、さまざまな視聴者に受け入れられる可能性があります」とフォードは語る。カナダの物語のなかには、英国の作品よりも米国の視聴者にすんなり届くものがあるとの見方を示した。

コーハンによれば、Craveはかつて、十分な宣伝も活用もされていない隠れた逸品だった。いまではカナダ発のオリジナル作品が、米国資本のストリーミングサービスとの差別化につながっている。一方、Bellとの契約に基づくHBO作品がプレミアムコンテンツとしての強みをもたらしており、この契約は2030年代まで延長されたとコーハンは話す。Bellが直近に発表した業績では、同サービスの加入者は500万人をわずかに上回り、2028年末までに600万人を目指している。しかしコーハンが掲げる目標は、推定1,580万世帯のカナダ市場で、2029年末までにテレビを所有する世帯の2軒に1軒がCraveを利用することだ。「Heated Rivalry」は2027年にシーズン2へ戻り、リードの続編小説『The Long Game』を映像化する。シーズン3についてはまだ明言を避けつつ、「成功すれば、この番組は続きます」と語った。

AMC、Sky、HBO Maxはすでに、脚本と氷上で名を知られるようになった俳優を評価し、「Yaga」の配信を決めている。今度はCraveとSphere Abacusが、カナダが同じ成功をもう一度実現できると証明する番だ。

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