『Selling the OC』シーズン4の冒頭は、オレンジ郡の豪邸にある洗練されたモダンなキッチンを映し出す。視聴者に夢を見せてくれるような物件だが、次の瞬間には、売却の功績を誰が得るべきかと言い争うエージェントたちの現実へと引き戻される。きらびやかな不動産と生々しい人間ドラマの対比が本作の軸だが、シーズン4を迎えた今、そのお決まりの展開は胸を躍らせるというより、くたびれて感じられる。

アダム・ディヴェロが『Selling Sunset』シリーズのスピンオフとして制作した『Selling the OC』は、The Oppenheim Groupの2つ目のオフィスで働くエージェントたちを追う。大きな金額が動く不動産取引と、それに取り組むエージェントたちの私生活を描くとうたっている。ところが実際に見せられるのは、取引をまとめることより陰口に夢中な、声が大きく、好感を持ちにくい出演者たちだ。

本作の見どころは、ときおりのぞく高級不動産の世界にある。海を一望できる豪奢な邸宅、緊迫感のある交渉、エージェント同士の容赦ない競争。登場する物件はどれも目を見張る美しさで、まるでデザイン誌からそのまま抜け出してきたかのようだ。エージェントが戦略や実績をプレゼンする会議室の場面にも、張り詰めた空気があり、見応えがある。

しかし、そうした仕事の場面は、しばしばわざとらしく耳障りに感じられる人間関係のドラマにかき消されてしまう。アレクサンドラ・ホール、オースティン・ヴィクトリア、ポリー・ブリンドルをはじめとする出演者たちは、仕事の複雑さを掘り下げるより、互いに相手を出し抜くことに関心があるように見える。絶え間ない内輪もめとエージェント同士の相性の悪さのせいで、彼らの物語に感情移入するのは難しい。

シーズン4では新たな出演者を迎え、オフィス内の勢力争いを再び描くことで変化をつけようとしているが、その変化は本質的というより表面的だ。おなじみのリアリティ番組の定番――三角関係、職場での対立、過剰に大げさな衝突――に頼っていることも、本作の新鮮さを損なっている。こうした要素が別のシリーズではうまく機能することもあるが、ここではとりわけ古びて見える。より機微に富んだ人間関係を描く『Selling Sunset』と比べると、その印象はいっそう強い。

出演者の見せ方にはばらつきがある。アレクサンドラ・ホールのように、欠点があっても目を引く魅力を備え、見ていられる存在感を発揮する人もいる。一方で、人物像が単調で好感を持ちにくく、応援する気にもなれず、仕事上の苦労も真剣に受け止めづらい人もいる。脚本に深みがないことが問題をさらに悪化させ、多くの登場人物が、血の通った人間というより戯画のように映ってしまう。

ジャンルとして見ると、『Selling the OC』はリアリティ番組のドラマ性を前面に押し出しているものの、前作との差別化は十分ではない。『Selling Sunset』が華やかさと厳しい現実のバランスを保っていたのに対し、『Selling the OC』は後者に傾きすぎている。その結果、高級不動産の世界を見応えたっぷりに描く作品というより、メロドラマのように感じられる。

結局のところ、『Selling the OC』シーズン4は機会を生かしきれていない。高級不動産と、それを売る人々を魅力的に掘り下げる可能性はあるのに、好感を持ちにくい登場人物、無理のあるドラマづくり、新鮮さの欠如に足を引っ張られている。お決まりの展開に頼り、表面的な対立を超えて出演者を描けていないため、このジャンルの熱心なファンにも勧めづらい。

『Selling Sunset』を魅力的にしていた要素を、『Selling the OC』が捉えられていないことは、とりわけ残念だ。『Selling Sunset』ではエージェント同士に仲間意識とプロ意識が感じられたが、『Selling the OC』はそのバランスを見つけられずにいる。絶え間ない言い争いや足の引っ張り合いは、不動産エージェントが直面する難しさを真摯に掘り下げるというより、無理にドラマを作ろうとしているように映る。

本作の数少ない長所のひとつは、制作の質の高さだ。登場する物件は疑いようもなく見事で、撮影もその魅力を存分に伝えている。しかし、映像の美しさだけでは、シリーズそのものの弱点を補えない。物語に中身がなく、出演者にも好感を持ちにくいため、見た目の魅力を楽しむのも難しくなっている。

総じて、『Selling the OC』シーズン4は、リアリティ番組のラインアップに加わった残念な一作だ。映像美を楽しめる場面や、ときおり引き込まれるドラマの片鱗はあるものの、古びた定番の展開と好感を持ちにくい登場人物に頼っているため、最終的には期待に届かない。前作との差を打ち出せず、後継作としてふさわしい作品というより、見劣りする模倣作のように感じられる。

『Selling Sunset』のような作品を求めているファンにとって、『Selling the OC』は期待外れになりそうだ。出演者同士の相性が悪く、ドラマの展開も不自然なため、物語にのめり込むのは難しい。

タグ: Alexandra Hall, Brett Oppenheim, Jason Oppenheim