ドロシー・ルー・トンプソン（Dorothy Lou Thompson）は、ルイジアナ州のバイユーに14エーカーの土地を所有し、家族が犬や猫を埋葬する墓地を営んでいた。土地を取り戻すために訴訟を起こしていた彼女は、ある日姿を消す。HBOで初公開され、HBO Maxで配信される全3話の実録犯罪ドキュメンタリーシリーズ「The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story」は、この女性の失踪を出発点に、さらに奇妙な話へとたどり着く。数十年後、彼女の幽霊に促されて口を開いたのだと語る証人の登場だ。

フィリップ・ケアニー（Philip Cairney）が脚本と監督を手がけ、LightboxがHBO Documentary Films向けに制作した。タイトルの響きはスティーヴン・キング（Stephen King）を思わせるが、ここで死からよみがえるペットはいない。舞台はニューオーリンズ都市圏の東端に位置するセント・バーナード教区の未解決事件だ。シリーズのプレス資料によると、事件の周辺で暮らしていた近隣住民、警察官、地元記者、研究者たちが、その経緯を語る。

墓地、便利屋、そして訴訟

トンプソンは61歳だった。アゼリア・オリジナル・ペット・セメタリーは、教区東部の田園地帯にあるトカに位置し、母親のグレースが動物の墓地として整えた土地にあった。HBOのあらすじによると、この場所には以前から呪われているという噂があった。一方、裁判記録にあるのは、もっとありふれた話だ。ニューオーリンズのテレビ局WVUEが引用した捜査関係者によると、トンプソンと母親のもとで便利屋として働いていた男が土地を欲しがり、妻とともに彼女を脅して不正な売買契約を結ばせたという。トンプソンは契約を無効にするため訴訟を起こした。

訴訟が法廷に持ち込まれる予定だった日の、およそ10日前に彼女は姿を消した。漁師たちが、下流のプラークミンズ教区を流れるミシシッピ川で遺体を発見した。遺体は鎖で拘束されていた。検視官は死因を窒息と記録した。誰も起訴されなかった。

HBOが前面に押し出したイメージ

シリーズの宣伝用スチールに人物の姿はない。夜の闇のなか、白い木造の家が立ち、玄関先と窓には明かりがともり、カーテンが外へとなびいている。書類上は土地の権利証をめぐる話であるこの物語に、幽霊屋敷映画の文法を持ち込んだビジュアルだ。

タイトルも、言葉で同じ仕掛けをしている。「Pet cemetery」はホラー好きの目を引き、「Murders」と複数形にすることで、遺体が一つではないと予感させる。「A ghost story」は、超自然的な要素にも物語の一端を担わせると、初めから告げている。予告編を紹介した初期の記事によると、インタビューやアーカイブ写真、制服姿の警察官の映像を交互に挟みながら、捜査員たちが事件記録を調べ直す構成だ。降霊会ではなく、刑事ものの語り口である。

刑事と証人

事件記録は未解決のまま眠っていたが、2009年、セント・バーナード教区の刑事ジョン・ドーラン（John Doran）が捜査を再開し、過去の手がかりをたどり直した。HBOの各話ガイドは、その転機を明確に記している。第1話では衝撃的な証言をきっかけに、新たな手がかりが浮かび上がる。第2話では、意外な証人が名乗り出て、胸を騒がせる告白をする。

シリーズの外にある公的記録からは、事件の輪郭がさらに見えてくる。2012年春、証人が名乗り出て、大陪審で証言した。同年4月、大陪審は元便利屋のブランドン・ノディエ（Brandon Nodier、当時58歳）を第二級殺人の罪で起訴した。当時、主任刑事だったドーランはWVUEにこう語っている。「有罪判決に持ち込めるだけの、かなり強い事件だと考えています」。ニューオーリンズの公共ラジオ局WWNOは、ケアニーへのインタビューを紹介する際、タイトルの着想のもとになった話を取り上げた。新たに名乗り出た証人は、ドロシーの幽霊に促されて話すことにしたと主張したのだ。

過失致死罪の答弁で決着したこと

殺人罪をめぐる裁判は開かれなかった。2014年7月、シャルメットの法廷でノディエは、地方検事局との減刑合意に基づき過失致死罪を認め、州地方裁判所判事のペリー・ニコシア（Perry Nicosia）から禁錮10年の判決を受けた。WVUEの報道によると、事件の立証は主にあの証人に依存していた。教区保安官のジェームズ・ポールマン（James Pohlmann）は、「彼には残りの人生を刑務所で過ごしてほしかった」と語った。

シリーズが掘り下げるのは、この隔たりの部分のようだ。最終話のHBOガイドには、ドロシー殺害事件が解決し、その後、捜査員たちが一連の別の殺人事件と、地元に根づく暗い歴史を掘り起こすとある。プレス資料も、長年にわたる暴力の歴史と、深く埋もれたトラウマを抱える地域社会について触れている。どの事件が、誰の殺害を指すのか、公表資料は明らかにしていない。この記事では推測しない。

HBOの実録犯罪シリーズのなかで

HBOはこの10年、実録犯罪シリーズが扱う事件を動かすこともあると、視聴者に示してきた。どの視聴者にもまず思い浮かぶのは「The Jinx」だろう。「The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story」は、反対側からこのジャンルに切り込む。法的な事件には決着がついている。未解決のまま残るのは、証拠をめぐる問いだ。証人を必要とした起訴と、幽霊に促されたから話したという証人。その二つが向き合う。

超自然的な枠組みが、当初思われる以上に重要なのもそのためだ。ここでの幽霊の出現は、特殊効果ではない。殺人から27年が経って、男が口を開いた理由として本人が挙げたものだ。ドキュメンタリーは、その理由を嘲笑することも、売り物にすることもなく、どこまで真剣に受け止めるかを決めなければならない。Lightboxのサイモン・チン（Simon Chinn）とジョナサン・チン（Jonathan Chinn）、そしてジェームズ・マーシュ（James Marsh）らが製作総指揮を務める。ケアニーが以前BBC Four向けに手がけたシリーズ「Being Beethoven」は、作曲家の生涯を描く全3話のポートレートだった。今回は、それとは異なる楽器を手にしている。

第1話を見る前に知っておきたいこと

実話なのか？　そうだ。ドロシー・ルー・トンプソンは、ルイジアナ州セント・バーナード教区でペット墓地を営んでいた実在の人物だ。遺体は1985年5月2日にミシシッピ川で発見され、事件は2014年の過失致死罪の答弁をもって決着した。

スティーヴン・キングの「Pet Sematary」と関係があるのか？　ない。タイトルにある響きが、小説や映画との唯一のつながりだ。

全何話で、どこで見られる？　全3話。第1話は10月11日（日）午後9時（東部時間／太平洋時間）にHBOで放送され、HBO Maxでも配信される。第2話は10月18日、第3話は10月25日に続く。

トンプソンが起こした14エーカーの土地をめぐる訴訟は、裁判官のもとに届くことはなかった。最終的に法廷に持ち込まれた事件は、ある男が、亡くなった女性に背中を押されたと語ったことで動き出した。この二つの事実のあいだに、シリーズが本当に描こうとしているものがある。そして、それを決着させる答弁合意は存在しなかった。

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