ジャレド・ダイアモンド、ニューギニアで鳥を追いながら島民の問いを『銃・病原菌・鉄』に変えた科学者

ジャレド・ダイアモンド

Photo: Aude / CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons

生年	1937年9月10日 Boston
職業	作家・科学者
受賞	環境功績のためのタイラー賞 · 国家科学メダル · グローネンフェルド賞

ジャレド・ダイアモンドのキャリアを形づくった問いは、1970年代初め、海辺でニューギニア人政治家のヤリから投げかけられた。白人はなぜこれほど多くの「カーゴ」を生み出し、ニューギニアに持ち込んだのに、ニューギニア人には自分たちのものがほとんどないのか。鳥を観察するため島を訪れていたアメリカ人の生理学者ダイアモンドは、その問いを四半世紀かけて『銃・病原菌・鉄』へと結実させた。この本によって、彼は同世代で最も広く読まれ、最も多く論争を呼ぶノンフィクション作家の一人となった。

彼は今も、大きな問いを投げかけ続けている。89歳の誕生日を数日後に控えた9月初め、アメリカのMariner BooksとイギリスのPenguinから、ひとりの人物が実際に結果を変えるのはどんなときなのかを考察した『Profits, Prophets, Coaches, and Kings: (When) Do Leaders Matter?』が刊行された。登場するのは、ボツワナ建国時の指導者セレツェ・カーマから、UCLAのバスケットボール・コーチ、ジョン・ウッデン、アメリカンフットボールのコーチ、ビル・ベリチックまで。タイラー・コーエンのインタビューシリーズから『The Joe Rogan Experience』まで、刊行後のプロモーション・ツアーを通じて、最もよく知られる本が世に出たときにはまだ生まれていなかった世代のリスナーにも、その声が届いた。

ジャレド・メイソン・ダイアモンドは1937年9月10日、ボストンに生まれた。父ルイ・ダイアモンドは、キシナウを離れたベッサラビア系ユダヤ人の家庭に生まれた医師。母フローラ・カプランは教師であり、言語学者であり、コンサート・ピアニストでもあった。ロクスベリー・ラテン・スクールに通い、1958年にハーバード大学で生化学を専攻して卒業。1961年にはケンブリッジ大学トリニティ・カレッジで、胆嚢の膜の生理学に関する論文により博士号を取得した。どんな常識的な見通しに照らしても、この経歴から生まれるのは研究論文であって、ベストセラーではないはずだった。1968年にUCLA医学部の生理学教授となり、その後地理学教授も務めながら、半世紀以上にわたって同大学に在籍した。

もうひとつのキャリアが始まったのは1964年。鳥類の研究のため、初めてニューギニアと周辺の島々へフィールド調査に赴いた。鳥類学の仕事も本格的で、進化生物学者エルンスト・マイアと共著した『The Birds of Northern Melanesia』は2001年に刊行された。村や森林のキャンプで過ごした年月が、後年の著作に独特の手触りを与えている。ダイアモンドの文章からは、自らが描く場所で寝泊まりした科学者の視点が伝わってくる。1985年にマッカーサー・フェローシップを得たことで、彼は視野を広げる余地を手にした。

1991年刊行の『The Third Chimpanzee』は、その最初の試みだった。人間がチンパンジーとどれほど多くのDNAを共有しているかを出発点に、もう一種の類人猿がどのように言語や芸術、農業を生み出し、さらにはジェノサイドや大量絶滅まで引き起こすに至ったのかを問いかけた。同書はローヌ・プーラン科学図書賞とロサンゼルス・タイムズ図書賞を受賞。1997年には、人間の性の進化を、排卵の隠蔽から閉経、男性が授乳しないのはなぜかという問いまで、明快で親しみやすくたどる短い本『Why Is Sex Fun?』が続いた。

同じ年に刊行されたのが『銃・病原菌・鉄』だ。その主張は簡潔でありながら、射程はきわめて大きい。征服した社会と征服された社会の格差は、人種や知能ではなく地理によって生じたという。ユーラシアには栽培化しやすい植物と大型動物がより多く存在し、東西に長く伸びる地形のおかげで、作物や家畜、発明が似た気候の地域を越えて広がった。人口密度の高い農耕社会からは、文字や国家、鉄鋼、そして子孫がアメリカ大陸へ持ち込んだ感染症が生まれた。同書は1998年にピュリツァー賞一般ノンフィクション部門と、『The Third Chimpanzee』ですでに受賞していた科学図書賞を受賞。2005年にはナショナルジオグラフィックがドキュメンタリー・シリーズ化し、PBSで放送された。若きユヴァル・ノア・ハラリはオックスフォード大学の博士課程在籍中にこの本を読み、後に、その体験を一種の啓示だったと語っている。

2005年の『文明崩壊』は、興隆から衰退へと問いを反転させた。イースター島、グリーンランドのノース人入植地、古典期マヤ、先祖プエブロ人の社会を、森林破壊や土壌の劣化、気候変動、敵対する隣人、交易の衰退をめぐる事例として取り上げ、現代のモンタナ州と並べて論じた。社会の崩壊は運命ではなく、しばしば選択の結果だという中心的な主張によって、同書は環境学の授業で定番の一冊となった。こうした著作をめぐり、栄誉も重なった。1999年の国家科学賞、2001年のタイラー環境功績賞、2013年のウルフ賞農業部門である。

批判もまた寄せられた。地理学者たちは学術誌『Antipode』に集まり、『銃・病原菌・鉄』を環境決定論だと批判。2009年には人類学者のグループが『Questioning Collapse』を刊行し、イースター島などの事例に関する彼の解釈に反論した。2019年の『Upheaval』については、書評で誤りや統計の薄さが指摘された。専門家が警戒する、何世紀にも及ぶ歴史をわずかな変数に還元する手法。それは同時に、一般の読者に「世界がこうなった理由を、ようやく理解できた」と感じさせる手法でもある。

後年の著作は、より個人的で比較を重視するものになった。経済学者ジェームズ・A・ロビンソンと編集した2010年刊の『Natural Experiments of History』では、出発点を共有する場所どうしを比較することで、歴史研究も実験室の手法を取り入れられると論じた。2012年刊の『The World Until Yesterday』ではニューギニアに戻り、子育てや高齢者のケア、紛争の解決、日々のリスクを真剣に受け止めることについて、伝統社会から現代社会が何を学べるのかを問い直した。彼が「建設的なパラノイア」と呼ぶ習慣である。『Upheaval』では危機治療の手法を借り、フィンランド、日本、チリ、インドネシア、ドイツ、オーストラリア、アメリカが、国家の転換点をどのように乗り越えたかを考察した。

こうした歩みが、彼が今も重要である理由を説明している。いま空港の書店を埋め尽くす大局的な歴史書の棚は、ダイアモンドが切り開いた場所から広がった。そして、地理と環境が社会全体の行く末を左右するという彼の中心的な仮説は、今も教室で議論されている。最新作は反対側からこの問題に近づき、ひとりの指導者がその流れを覆せるのはどんなときかを問う。マリー・コーエンと結婚し、双子の息子がいるダイアモンドは、ニューギニアのあの浜辺にいた頃と変わらない。優れた問いを前にして、放っておけない科学者なのだ。

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