ネットフリックス、1000人を削減　2022年以来最大の人員整理、利益は伸び続ける中で

かつて同社を揺るがした会員数減少の危機以来、Netflixは最大規模となる人員削減に踏み切った。実施を知らせる社内メモは、業績発表のような内容だ。共同CEOのテッド・サランドスとグレッグ・ピーターズは従業員に対し、事業は「力強く成長しており」、通期見通しの達成に向けて順調だと伝えた。そのうえで、計画を実現するには「人材とリソースの優先順位を慎重に見極める」必要があると付け加えた。

社外にとって重要なのは、この二つが同時に語られていることだ。前回Netflixが従業員を減らしたときは、会員数が落ち込み、事業を縮小せざるを得なかった。今回は利益を上げ、なお成長を続けるなかで、それでも人員を削減する。対象は主に、アプリの開発、契約業務、採用を担うチームであり、視聴者がお金を払う番組を作る部門ではない。会員がサービスの変化に気づく可能性は低いだろう。一方、エンターテインメントやテクノロジー業界で働くホワイトカラーには、健全な企業であっても、業績が悪化するのを待たずに人員を削る時代になったというメッセージが届く。

会社が年次報告書で明らかにしたところによると、今回の削減は世界全体で約1,000人に及ぶ。昨年末時点で約16,000人だったフルタイム従業員の、およそ6％に相当する。最初に人員削減を報じたのはThe Wall Street Journalで、その後、CBS NewsとNBC Newsが社内メールを確認した。大半はプロダクト、テクノロジー、法務、人事の各部門だが、コンテンツ部門も対象から外れなかった。TheWrapによれば、オリジナルシリーズ部門では複数のディレクターやマネージャーが職を失い、そのなかにはStranger ThingsやGriseldaを担当した幹部も含まれていた。

メモよりも数字のほうが、圧力の実態をよく示している。Netflixは第2四半期に、売上高が約126億ドルに達するなか、34億ドルの利益を計上した。前年同期と比べ、利益は9％、売上高は13％増加した。一方、伸び悩んでいるのは視聴時間だ。同社の株主向け書簡によると、上半期の視聴時間は970億時間を超えたものの、前年同期からの増加はわずか2％だった。サランドスは先月、Bloombergのメディア関連カンファレンスでこの隔たりを認め、「全体として、私たちが望むほど速くは成長していません。そのペースを上げるために取り組んでいます」と語った。

人員削減の背景には、業界全体の縮小もある。NetflixはWarner Bros. Discoveryのスタジオ部門とストリーミング事業の買収に名乗りを上げたが、成立しなかった。同社は2月、提示額を引き上げないと表明。その後、Paramount Skydanceが約1,100億ドルでWarner Bros. Discoveryを買収した。NBC Newsによると、DisneyもCEOのジョシュ・ダマロのもと、今年に入って数百人を削減している。また、Skydanceは統合後の会社全体で人員を縮小すると広く予想されている。ロサンゼルスで働く脚本家、プロデューサー、エンジニアにとって、大手の買い手は減り、残った企業もそれぞれ人員を絞っている。

こうした状況を踏まえると、削減による節約効果は大きくない。給与1,000人分を削っても、番組制作に毎年数十億ドルを投じる会社の収支を変えるほどではない。メモでは、Netflixが広告、ライブイベント、ゲームへと事業を広げるなか、「大きな効果が見込める分野には積極的に投資する」と約束している。それでも、投資家はこれまでのところ成長のストーリーに乗っていない。水曜日の株価は70ドルをわずかに下回り、前年同期と比べて約43％安となった。法務や人事の人員を削ればNetflixの運営コストは下がるが、サランドス自身が提起した、どうすれば人々にもっと視聴してもらえるのかという問いへの答えにはならない。

Netflixは削減から1週間もたたない10月20日に第3四半期決算を発表する。株主向け書簡では、視聴時間の横ばいが売上高にも影響し始めたかどうかが示されるだろう。削減人数の国別内訳は明らかにしていない。昨年末時点で、フルタイム従業員のうち約10,900人が米国とカナダで働いていた。大規模な人員削減は2022年以来で、当時は10年以上ぶりとなる四半期ベースの会員数減少を受け、数百人の職が失われた。

退職する人々にとって、メモのなかで最もつらい一文は冒頭にある。事業は力強く成長している、という言葉だ。

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