ライアンエアー、欧州の航空運賃は来年最大20%上昇と予測「史上最大の値上げ」

ライアンエアーは、飛行機に乗る費用は夕食代より安くなることもある――そんな感覚を欧州の人々に広めることで事業を築いてきた。同社の最高経営責任者、マイケル・オリアリー（Michael O’Leary）は今、その習慣の代償が一気に跳ね上がろうとしていると語る。航空券の価格は最大で5分の1上昇する可能性があり、これについて同氏は「欧州の航空運賃としては、おそらく史上最大の値上がりになる」と述べた。

原因は燃料タンクにある。現在の燃料価格ヘッジが切れた後に消費するジェット燃料のうち、ライアンエアーが価格を固定できているのはごく一部にすぎない。オリアリーによれば、欧州の競合各社の多くも同じように燃料価格の影響を受けやすい状況だ。航空会社が燃料の購入価格を固定できなければ、その差額は航空券に反映される。ビーチで過ごす一週間や、家族に会いに行く旅行を予約する人々が、その負担を引き受けることになる。

来年の燃料価格が問題となる理由

「来年は燃料の85％が未ヘッジで、欧州のほかの航空会社の大半も同じような状況です」と、オリアリーはブリュッセルで記者団に語った。燃料を前もって固定価格で購入するヘッジは、ライアンエアーの今会計年度のコストを抑える役割を果たしてきた。同社は必要量の約80％を1バレルあたり約67ドルで確保しているが、同社が示すジェット燃料価格は約140ドルに達している。オリアリーは、来年の価格は高すぎると考え、積極的なヘッジを見送った。その判断について「間違いだったと言うことになるかもしれません」と認めた。

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ライアンエアーの平均運賃は約50ユーロのため、20％値上がりすれば1席あたり約10ユーロ、往復で利用する4人家族なら合計約80ユーロの負担増となる。オリアリーは、それでも十分ではないとみている。「問題は、運賃の値上げで原油価格の大幅な上昇によるコストをまかなえるかどうかです。そうはならないと思います」と述べた。ライアンエアーは燃油サーチャージを別途加算しないとしている一方、オリアリーはReutersに対し、「従来型の航空会社は、来年の夏には間違いなく導入するでしょう」と語った。

誰が負担し、誰が市場から退くのか

乗客がまず実感するのは、座席数の減少だろう。ライアンエアーはすでに、今会計年度の旅客数目標を2億1,600万人から2億1,400万人に引き下げ、採算が取れないとする冬季ダイヤを縮小している。また、航空税の引き上げを理由に挙げ、フランスとベルギーでの事業も縮小中だ。なかでも小規模航空会社への圧力は大きい。airBalticとスペインのVoloteaは事業再編を進めており、LufthansaはポルトガルのTAPの株式取得でAir France-KLMに先んじた。さらにApollo Global Managementは、EasyJetを買収するための枠組みづくりを進めている。この警告が対象とするのは欧州域内の短距離路線だ。長距離便の運賃は、別の航空会社がどの程度燃料価格をヘッジしているかに左右される。

オリアリーには、運賃上昇を強調する理由もある。ロンドンでの説明会で同氏は、ジェット燃料価格が「もっと速く上昇してほしい。そうなれば、ほかの航空会社が倒れる動きが加速するからです」と述べた。そうした航空会社が残した乗客を取り込めるのは、ライアンエアーにとって追い風となる。20％という数字は、燃料価格が現在の水準近くにとどまることを前提とした上限であり、オリアリーが以前示した値上げ幅は10～20％だった。ライアンエアー自身も、機内を満席にするため、今会計年度第1四半期には前年同期比で運賃を6％引き下げている。それでも投資家は、同社が運賃下落の圧力を免れるとは考えていない。ダブリン市場で株価は一時2.2％下落し、年初来では約25％安となっている。2018年以来、最悪の年間リターンとなる見通しだ。

今後の見通し

オリアリーがブリュッセルで記者会見に臨んだのは、10月20日火曜日。北海ブレント原油は1バレルあたり110ドルを上回って取引されていた。2月下旬にイランが関与する戦争が始まって以降、ジェット燃料のコストは上昇している。ライアンエアーは、夏季の2027年を含む年度のヘッジ比率を、現在の約15％から30～40％に引き上げる方針を示しており、11月の中間決算までに実現することを目指す。また、最初のBoeing 737 Max 10を1月に受領する見込みで、4月までにさらに約16機が加わる予定だ。

ロンドンでの説明会で、オリアリーが旅行を計画する人々に向けて述べた助言は簡潔だった。「来年、来年の夏に旅行する予定なら、今日予約しておくべきです」

タグ: ジェット燃料, 航空運賃, Michael O'Leary, ライアンエアー, 格安航空会社, 欧州航空業界

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