チャールズ・ストーン3世監督による2024年のスポーツ・コメディは、スヌープ・ドッグを、ロングビーチの少年チームのコーチを命じられた落ちぶれた元ナショナル・フットボール・リーグのスター選手に据えた。その設定は、このラッパーが2005年から南カリフォルニアで運営している少年リーグに由来する。

『アンダードッグス』は、チャールズ・ストーン3世が監督し、ダニー・シーガルとアイザック・シャミスが脚本を手がけた2024年の米国製スポーツ・コメディである。スヌープ・ドッグは主演を務めると同時に、プロデューサーにも名を連ねている。予定されていた劇場公開が見送られた末、アマゾン・メトロ・ゴールドウィン・メイヤー・スタジオズの作品として、2024年1月26日に Prime Video の独占配信で公開された。スヌープ・ドッグを囲むキャストには、ティカ・サンプター、マイク・エップス、ジョージ・ロペス、アンドリュー・シュルツ、カル・ペン、キャンディ・バラスが顔をそろえ、チームの選手役を演じる若手俳優たちが加わる。

落ちぶれたスター、裁判所の命令、少年チーム

スヌープ・ドッグが演じるのは、ジェイセン・「トゥー・ジェイズ」・ジェニングス。米プロフットボールリーグ（ナショナル・フットボール・リーグ）の元ワイドレシーバーで、スポーツマンシップに欠ける行為でリーグを追放され、不本意な形でキャリアを終えた人物だ。自動車事故を起こしてキャンディ・バラス演じる判事の前に立たされた彼は、故郷のカリフォルニア州ロングビーチでの社会奉仕を命じられる。その内容は、低迷する少年アメフトチーム「アンダードッグス」のコーチを務めること。ところが選手たちは、彼と同じくらい歯に衣着せず、口が悪いことが判明する。

ジェイセンが仕事を引き受けるのは善意からではない。彼はチームを、世間でのイメージを立て直すための道具と見なしており、物語の笑いは、その打算的な計画と、実際に指導しなければならない子どもたちとの落差の上に成り立っている。物語には個人的な筋も加わる。選手の一人が、ティカ・サンプター演じるジェイセンの高校時代の恋人シェリースの息子なのだ。マイク・エップスは親友カリームを、ジョージ・ロペスはフェイス・コーチを、アンドリュー・シュルツはかつての友人で今はライバルのチップ・コリンズを演じる。スヌープ・ドッグはナレーションも担当している。

後半では、スポーツ映画の定番であるジレンマが用意される。ジェイセンにスポーツ番組での復帰の機会が舞い込むが、最初の収録日がチームの大一番と重なってしまうのだ。その選択がどう決着するかが映画の最終幕であり、ここでは明かさない。

脚本の背後にある実在のリーグ

この設定はまったくの創作ではない。スヌープ・ドッグは2005年、南カリフォルニアの困難な環境にある子どもたちのためのプログラムとして、スヌープ・ユース・フットボール・リーグを設立した。2018年には、50チーム、1,500人以上の選手を擁する同地域最大の少年アメフト組織と紹介されている。その出身者からはナショナル・フットボール・リーグに進んだ選手も複数おり、クォーターバックのシー・ジェイ・ストラウド、ワイドレシーバーのジュジュ・スミス＝シュスター、ラインバッカーのダイヤン・ヘンリーらがいる。

このラッパーのコーチ歴はさらにさかのぼる。2003年にはアソシエイテッド・プレスが、彼が息子コーデルの少年アメフトチームのヘッドコーチを務めていると報じた。2018年にはネットフリックスが、彼が自身のリーグで自らのチーム「スヌープズ・スティーラーズ」を指導する姿を追ったドキュメンタリー・シリーズ『コーチ・スヌープ』（仮題）を配信している。『アンダードッグス』の公開時、彼はアソシエイテッド・プレスに「現実に私が指導した子どもたちに、本当に近いんだ」と語った。

役作りにあたってスヌープ・ドッグは、フィールドの外で問題を抱えたワイドレシーバーや、対決的な指導スタイルで知られるコーチたちを参考にしたと話し、インディアナ大学で全米大学体育協会の優勝を3度果たした激情型のバスケットボール・コーチ、故ボビー・ナイトの名を挙げた。「違うアプローチを取るコーチ、もっと言葉で、子どもたちに対してもっと攻撃的に接するコーチについて、少しリサーチしたかった」と彼は説明している。

企画の売り込みからアトランタでの撮影まで

企画を持ち込んだのはスヌープ・ドッグとコンスタンス・シュワルツ＝モリーニで、彼女のスマック・プロダクションズは本作を支える製作会社の一つである。メトロ・ゴールドウィン・メイヤーは2022年8月2日に企画を発表し、監督にチャールズ・ストーン3世、プロデューサーには『ブラッキッシュ』（仮題）の生みの親ケニヤ・バリスが、シュワルツ＝モリーニ、ミシェル・デシャン、ジョナサン・グリックマンとともに名を連ねた。スヌープ・ドッグは本名のカルヴィン・ブローダス名義でプロデューサーとしてクレジットされている。

製作会社の顔ぶれは、この映画の性格を雄弁に物語る。ケニヤ・バリスの会社カラボ・インク・ソサエティ、スマック・プロダクションズ、パノラミック・メディア・カンパニー、そしてデス・ロウ・ピクチャーズである。最後の名は、スヌープ・ドッグが2022年2月に買収したブランド、デス・ロウ・レコードを継ぐものだ。同レーベルは1993年に彼のデビュー・アルバム『ドギースタイル』を発表している。

主要撮影は2022年9月26日にジョージア州アトランタで始まり、7週間続いた。物語の舞台はロングビーチだが、撮影は国の反対側で行われたことになる。キャストはすでにカメラが回っていた10月4日に発表された。ティカ・サンプター、マイク・エップス、アンドリュー・シュルツ、ジョージ・ロペスに、若手のジョニガン・ブース、アダン・ジェームズ・カリーロ、カイラ・ダビラ、ケイレブ・ディクソン、アレクサンダー・マイケル・ゴードン、シャモリ・ワシントンが加わった。アトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙は、製作費を3,000万ドルと伝えている。

裏方では、撮影をミッチェル・アムンゼン、編集をポール・ミルズポー、音楽をジョセフ・シャーリーが担当した。完成した作品の上映時間は96分で、米国では「17歳未満は保護者同伴」の指定、英国では15歳以上の指定を受けている。まさにそこが肝心な点であり、これは大人のために作られた少年スポーツ・コメディなのである。

チャールズ・ストーン3世とスポーツ・コメディ

チャールズ・ストーン3世は1966年にフィラデルフィアで生まれ、ジャーナリストでタスキーギ・エアメンの一員でもあったチャック・ストーンの息子である。ア・トライブ・コールド・クエスト、パブリック・エネミー、ザ・ルーツのミュージックビデオで頭角を現し、1999年にはバドワイザーの広告キャンペーン「ワッサップ？」を生み出した。長編第1作と第2作はともに2002年に公開された。ハーレムを舞台にした犯罪ドラマ『ペイド・イン・フル』と、大学のマーチングバンドの競技を、名前こそ違えど実質的なスポーツ映画に仕立てた『ドラムライン』である。

スポーツはその後も彼の得意な題材であり続けた。『ミスター3000』（2004年）はバーニー・マック演じる自己中心的な野球スターを描き、『アンクル・ドリュー』（仮題、2018年）は、カイリー・アービングがペプシの一連のテレビ広告で最初に演じた老人のストリートボール選手のキャラクターを軸に、バスケットボール・コメディを組み立てた。『アンダードッグス』で彼はアメリカンフットボールへと舞台を移し、チームが子どもたちで構成される物語に挑んだ。公開前後のインタビューで彼は、スヌープ・ドッグと組むのはこれが初めてだったと語っている。

ストーンはプロデューサー陣の世界ともつながりがあった。2018年と2019年に『ブラッキッシュ』の、2019年にはそのスピンオフで、ティカ・サンプターが主演した『ミックスイッシュ』（仮題）のエピソードを監督している。長編の合間にはテレビでも継続的に仕事をしており、『フライデー・ナイト・ライツ』（仮題）、『グリーンリーフ』（仮題）、『ブラック・マンデー』（仮題）、『ゾーイズ・エクストラオーディナリー・プレイリスト』（仮題）などのシリーズを手がけた。

ストーンは本作を、渋々引き受けた大人とはみ出し者の子どもたちのチームを描くあらゆる物語のひな形である『がんばれ！ベアーズ』（1976年）になぞらえつつ、一つの違いを挙げた。彼の子どもたちは大人のように悪態をつき、それは現実により近いのだという。同時に彼は、汚い言葉だけでは映画は成り立たないとも主張した。「悪態には文脈がある。悪態という派手な飾りの下に感情の物語がある限り、それは成立する」と、彼はアソシエイテッド・プレスに語っている。

コメディ、音楽、テレビから集まったキャスト

スヌープ・ドッグの俳優としてのキャリアは2000年代初頭にさかのぼる。2001年だけでも『トレーニングデイ』に出演し、ホラー映画『ボーンズ』（仮題）で主演を務め、『ザ・ウォッシュ』（仮題）ではドクター・ドレーと組んだ。その後『スタスキー＆ハッチ』（2004年）でハギー・ベアを演じ、『マック＆デヴィン・ゴー・トゥ・ハイスクール』（仮題、2012年）ではウィズ・カリファとダブル主演を果たしている。『アンダードッグス』は、彼を脇役として起用するのではなく、完全に彼を中心に据えて作られた数少ない映画の一つである。

脇を固めるキャストは、スタンダップ・コメディとテレビの世界が交じり合う。マイク・エップスは『ネクスト・フライデー』（仮題）と『フライデー・アフター・ネクスト』（仮題）のデイデイ役で知られ、ジョージ・ロペスは自身の名を冠した長寿シットコムで主演を務めた。アンドリュー・シュルツはエムティーヴィー2の『ガイ・コード』（仮題）とポッドキャスト『フラグラント』（仮題）で知られ、『ハロルド＆クマール』（仮題）シリーズや『ドクター・ハウス』のカル・ペンは、オバマ政権のホワイトハウスでも働いた経歴を持つ。キャンディ・バラスはリズム・アンド・ブルースのグループ、エクスケイプのメンバーで、ティー・エル・シーの「ノー・スクラブス」の作詞作曲者としてグラミー賞を受賞し、『リアル・ハウスワイフ・オブ・アトランタ』（仮題）に長年出演した。

ティカ・サンプターは、マディ・ウォシャウスキーを演じる『ソニック・ザ・ムービー』シリーズと、ミシェル・オバマを演じ、製作にも携わった『サウスサイドで君と』（2016年）の実績を携えて参加している。『アンダードッグス』での彼女の役は、ジェイセンを、名声を得る前の人生、そして彼が後にした地元とつなぐ存在である。

劇場から配信へ

本作はまず2023年10月20日の劇場公開が予定され、その後2024年1月26日に延期された。2023年12月、スタジオは劇場公開を完全に見送り、同日にプライム・ビデオの独占配信として公開することを決めた。この判断は、2023年夏に「17歳未満は保護者同伴」指定のコメディが興行面で振るわなかったことと結びついている。

この経路によって『アンダードッグス』は、配信時代のおなじみの類型に収まることになった。かつてなら何百ものシネコンで封切られていたであろう中規模予算のスタジオ製コメディが、今では直接サブスクリプション・サービスへ向かうという類型だ。劇場での興行がなければ、作品を測るチケット販売の数字も存在せず、その命運は公開初週末の成績ではなく、プラットフォームのカタログに委ねられる。

本作が目指すもの

その狙いはクレジットから明らかだ。スヌープ・ドッグのパブリック・イメージ、ロングビーチというルーツ、そして若い選手たちとの実際の活動の上に築かれた、口は悪いが万人受けする再起の物語であり、それを20年にわたりスポーツと音楽を軸にしたコメディに取り組んできた監督が手がけている。ティカ・サンプターは物語の感情の軸を、ジェイセンが「最初の愛であるフットボールに、そして地域社会と高校時代の最初の恋人のもとに戻ってくる」ことだと要約した。

サイドラインに立つスヌープ・ドッグのイメージは、公開以降ますます強まっている。彼は2024年パリ五輪の閉会式に登場し、その後、2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪に向けて米国代表チーム初の名誉コーチに任命された。こうした役割によって、「トゥー・ジェイズ」はギャグというより、彼の公的な生活の延長のように見えてくる。

『アンダードッグス』がコメディとして成功しているかどうかは、汚い言葉と主演スターのキャラクターに大きく寄りかかったその設定に、観る者がどこまで付き合えるかに大きく左右されるだろう。記録が示しているのは、本作がスヌープ・ドッグのフィルモグラフィーのほぼどの作品よりも直接的に彼自身の人生に根ざし、南カリフォルニアでの20年に及ぶ少年アメフトの活動を、スタジオ製コメディへと変えたという事実である。

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