ニック・スウォードソン、アダム・サンドラー組の常連が酒を断ち脚本家として再起

ニック・スウォードソン

Photo: Joel Feria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1976年10月9日 Minneapolis, Minnesota, United States
職業	スタンダップ・コメディアン、俳優
代表作	あの頃ペニー・レインと, モンスター・ホテル2, ウソツキは結婚のはじまり

ニック・スウォードソンは、仕事人生の大半を酔った状態で人を笑わせて過ごしてきた。本人もそれを隠したことはない。自らの数え方では、ショーの前に酒を飲んでいた期間はほぼ30年に及ぶ。彼の顔を広く知らしめたキャラクターたちは、どれも陽気な狂気を原動力にしていた。間の抜けた保安官事務所に何度も迷い込むローラースケート姿のジゴロから、両親の後を継いでアダルト映画に出ようとする世間知らずの夢想家まで。いま、ミネソタ出身のこのコメディアンに突きつけられているのは、芸人にとっては少し妙な問いだ。客席に酔っている人が誰もいないとき、彼の笑いはどんなふうに響くのか。まずは本人が酔っていない状態で。

その答えは少しずつ形になりつつある。もう十分だと思い、酒をやめてから、彼はテレビ番組のパイロット版と脚本4本を完成させ、故郷で新作の1時間公演を収録した。また、スクリーンでのキャリアの大半を築いた場所であり、良くも悪くもそのキャリアが支えられてきた場所でもある、アダム・サンドラーの撮影現場に再び戻っている。

スウォードソンはミネアポリス出身で、1976年10月9日生まれ。パメラとロジャー・エリック・スウォードソンの3人きょうだいの末っ子だ。父親は編集者兼ジャーナリストで、『Cincinnati Enquirer』や『City Pages』に寄稿し、セントポールの地域紙『Grand Gazette』を創刊した。両親は彼が12歳くらいのときに離婚。セントポール・セントラル高校では、外でたばこを吸うために火災報知器を鳴らしたこと、けんか、卑猥な看板、マリファナが理由で4度退学処分を受け、在学中にリハビリプログラムにも通った。1996年に卒業したが、大学には進まず、スケッチコメディの一座に入るより、スタンダップのほうが映画への近道だと確信していた。

ミネアポリスのAcme Comedy Co.で初めてオープンマイクに立ったのは18歳のとき。本人の話では、ふざけ半分だった。クラブのオーナーにまた来るよう誘われ、やがて「ツインシティで最も面白い人物」の称号を獲得。Mall of America内にあったクラブ、Knuckleheadsでも活動した。20歳でアスペンのU.S. Comedy Arts Festivalに出演。その後、ニューヨークやロサンゼルスに進出し、端役も得た。アル・フランケンのシットコム『LateLine』の1エピソードに出演し、キャメロン・クロウ監督作『あの頃ペニー・レインと』ではデヴィッド・ボウイに心酔する男を演じた。

大きな転機となったのはテレビだった。2001年の『Comedy Central Presents』の30分番組がアダム・サンドラーの目に留まり、サンドラーから声がかかった。2人が最初に組んだ作品は、2006年公開の『Grandma’s Boy』。スウォードソンは共同脚本、共同製作を務め、出演もした。批評家には酷評され、興行収入は約660万ドルにとどまったが、後にカルト的な人気を獲得した。同じ時期にはジェイミー・ケネディ、アダム・スモールと『Malibu’s Most Wanted』を共同執筆し、続いて『The Benchwarmers』にも参加。2003年からは『Reno 911!』でテリー・ベルナルディーノを演じた。ローラースケートを履いた派手なジゴロ役で、2009年にオリジナルシリーズが終了するまで出演し、映画版『Reno 911!: Miami』にも登場した。

以降、サンドラーは彼に次々と仕事を振った。『チャックとラリーおかしな偽装結婚!?』ではケヴィン・マクドノーを演じ、共同製作も担当。その後、『アダルトボーイズ遊遊白書』や、製作総指揮も務めた『The Ridiculous 6』、そして『サンディ・ウェクスラー』に出演した。その輪の外でも、『ピザボーイ史上最凶のご注文』ではジェシー・アイゼンバーグ、ダニー・マクブライド、アジズ・アンサリを相手に存在感を見せた。一方、自身の企画を実現する道のりは険しかった。サンドラーのコメディアルバムの小ネタをもとにしたパイロット版『Gay Robot』はComedy Centralに採用されなかったが、スケッチ番組『Nick Swardson’s Pretend Time』は放送が決定。2010年に始まり、2シーズン続いた。番組終了時、彼は視聴率は堅調だったものの、制作費が局にとって高く、創作面でも難しい番組だったと語った。

彼のキャリアを厳しい目で振り返ると、ある映画が浮かび上がる。主演を務め、サンドラーとアレン・カヴァートと共同脚本を手がけた『ポルノ☆スターへの道』は、脇役が主役として映画を引っ張る瞬間になるはずだった。だが、そうはならなかった。批評家向けの試写は行われず、Rotten Tomatoesのスコアは3％、Metacriticでは9点。2011年の大規模公開作のうち、最も酷評された作品となり、ラジー賞に6部門でノミネートされた。『ニューヨーク・タイムズ』のA・O・スコットは、この映画は、これまで少しだけマシな映画に出演してきた俳優たちを慰めるために作られたのかもしれない、と書いた。この失敗作はたいてい笑い話として語られるが、その後の10年を説明する作品でもある。以降、彼の映画出演はほぼ脇役やアンサンブル作品に限られ、初期の脚本仕事に見られた作家性は、主にスタンダップの舞台や、共同制作したComedy Centralのシリーズ『Typical Rick』のような小規模プロジェクトに残った。

もうひとつ、居心地の悪い事実がある。彼の芸風が笑いの種にしてきた酩酊は、決して単なるネタではなかった。2024年3月、コロラド州ビーバークリークのVilar Performing Arts Centerで、支離滅裂な話を観客に続けたため、ステージに立って約20分後に退場させられた。会場は公演を打ち切り、払い戻しを申し出た。彼はXへの投稿で、高地で酒とエディブルを摂取したことが原因だと説明した。数カ月後、彼は酒をやめたが、あのコロラドでの一夜が決断を促したわけではないと主張している。

断酒後の期間は、ここ数年で最も多忙な時期となった。2024年7月には、スペシャル『Make Joke from Face』をYouTubeで公開。その後サンドラーが『俺は飛ばし屋/プロゴルファー・ギル2』の役を書き、スウォードソンは出演した。Netflixで2025年7月に公開されたこの作品で彼が演じたのは、回想シーンに登場する往年のゴルフ界の伝説、ベン・ダゲット。ロングドライブの秘密を握る人物だ。スウォードソンは撮影について「また現実とは思えないような感覚だった」と語った。次の1時間公演『Toilet Head』は、ミネアポリスのFirst Avenueで収録され、2026年2月にYouTubeで無料公開。空港のバーやエディブルから、ほかのコメディアンとの遭遇まで、幅広い題材を扱っている。

ステージを離れると、彼はミネソタ・バイキングスの熱心なファンであり、同じミネソタ出身のジョシュ・デュアメルとは長年の友人だ。2026年10月に50歳を迎えた。

2026年元日、彼はその年はツアーを行わず、再びカメラの前に立つと発表した。詳細未発表の映画2本、オリジナル脚本4本、開発中のテレビ企画を挙げ、最後を「#StillNoBooze」で締めくくった。10月末にはオハイオ州のクラブ公演がいくつか予定されているが、まずはカメラの仕事が優先された。2026年8月には、ニュージャージー州でNetflix作品『Grown Ups 3』の撮影を開始。サンドラー、ケヴィン・ジェームズ、クリス・ロック、デヴィッド・スペード、ロブ・シュナイダーと共演し、ニック役を再び演じる。撮影は10月半ばに終了する見込みだ。その後は、すでに『Dear, Diarrhea』と名付けられた2027年のツアーが控えている。このタイトルからは、断酒によって変わったのは、ジョークの題材よりも、その届け方なのだとうかがえる。