サム・リチャードソン：誰もが出演を望む脇役から、一人で映画を支える主役へ

サム・リチャードソン

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1984年1月12日 Detroit, Michigan, United States
職業	俳優・脚本家
代表作	シュガー・ラッシュ：オンライン, 私がビーバーになる時, トゥモロー・ウォー
受賞	エミー賞 · SAG賞 (共同)

サム・リチャードソンのキャリアが10年にわたって静かに、しかし執拗に問い続けてきた問いがある。それは、彼を並外れた脇役たらしめている資質が、彼の周りに支えるものが何もない状況でも機能するのかどうか、というものだ。アンサンブルのニーズに身を委ね、他の誰をも良く見せるという特別な温かさが、はたして単独で物語を牽引できるのか。彼はこれまで、多くの人々が集う現場で欠かせない存在だった。そして今、その現場は縮小しつつある。

リチャードソンはデトロイトで、母方の祖父がガーナの地域の首長であり政治指導者だったというガーナ人の母と、市内でレストランを経営するアフリカ系アメリカ人の父との間に、一人息子として育った。彼の叔母であるバーバラ＝ローズ・コリンズは、1990年にミシガン州出身の黒人女性として初めて米国下院議員に選出された。彼は2002年にデトロイトのイエズス会系高校、デトロイト・ジョセフ高校を卒業し、ウェイン州立大学で演劇を学んだ。2000年代初頭にはデトロイト、その後シカゴのセカンド・シティで活動。そこは、自分の作品を長く残そうと志すアメリカのコメディ作家やパフォーマーたちの登竜門だった。

セカンド・シティでの日々は、後に彼を不可欠な存在にすることになる特定のスキルを磨き上げた。それは、アイロニカルな距離感を示すことなく不条理な前提に完全にコミットする能力、一瞬たりともごまかせない何百回ものライブ公演から培われた身体的な正確さ、そしてシーンにいる全員が支えられていると感じられるようにする協調的な本能である。本物の温かさと、コメディアンとしての厳格さの間の緊張関係——その両方が完全に存在し、どちらも互いを損なわないこと——こそが、彼の作品を、どちらか一方だけを持つパフォーマーたちと区別しているのだ。

彼の初期のテレビ出演——『ジ・オフィス』のエピソードや『アレステッド・ディベロプメント』への出演——は、彼を、登場し、素晴らしい仕事をし、そして去っていく、信頼できるコメディの個性派俳優というカテゴリーに留めていた。その状況を終わらせた役が2014年に訪れる。『Veep/ヴィープ』に、誠実で楽観的なスタッフ助手リチャード・スプレット役で参加したのだ。彼は第3シーズンの4エピソードに登場した後、去ろうとしなかった。リチャードソンは、単なる繰り返しのギャグになり得たこの役を、このドラマの道徳的な中心へと変えた。風刺的に brilliant でありながら道徳的に妥協した人々で溢れる脚本家室の中で、彼の揺るぎない誠実さが、最も面白く、そして最も人間らしいキャラクターを生み出したのだ。彼は第4シーズンからレギュラーとなり、2019年の最終回まで出演。2018年にキャストが受賞した全米映画俳優組合賞には、彼の名前も連なっていた。

並行して、彼はティム・ロビンソンと共にコメディ・セントラルで『デトロイターズ』を共同制作。実の故郷で広告業を営む幼なじみの二人を描いたこのドラマは、アメリカのテレビが労働者階級の多くの中西部の都市を描く際にほとんど決して見せない、デトロイト特有の文化的な質感を中心に構成されていた。『デトロイターズ』は2シーズンで打ち切りとなり、その時期を待たずに終了したが、その後、ストリーミング時代に入って新たな視聴者を獲得し、その支持はさらに拡大している。Netflixの『アイ・シンク・ユー・シュッド・リーヴ・ウィズ・ティム・ロビンソン』でのロビンソンとの継続的なコラボレーションは、彼の世代で最も持続的なコメディ・パートナーシップを象徴している。内面的には完璧で、外から見ると当惑させられるような論理を持つキャラクターとして、シーズンをまたいで登場するリチャードソンは、誠実さのモードとしてのエスカレートする不条理主義に完全にコミットしているのだ。

映画では、彼は脇役としての仕事のポートフォリオを築き、彼の登場シーンは観客が後で話題にするものになる傾向があった。『ウルフズ・ウィズイン』（2021年、ユービーアイソフトのVRゲームを基にジョシュ・ルーベン監督）はその例外だった。リチャードソンが主役を務め、狼の容疑者がいる雪に閉ざされた町を舞台に、森林警備員が奮闘するホラーコメディだ。この映画は規模は控えめだったが、彼がすべてのフレームにもたらしたものによって主に成功した。もし必要ならば、彼が脇役として培ってきた資質が、それを表現するために脇役を必要としないことを示すデモンストレーションとなったのだ。

なぜこれほど明らかな才能を持つ俳優が、これほど長い間主役の領域から離れていたのかという構造的な疑問には、構造的な答えがある。リチャードソンのようなタイプの黒人コメディアン俳優に対する業界のカテゴリーは、彼らを最も役立つ場所、すなわちアンサンブルの中に留めておく傾向があり、そこで彼らは他の人々の物語を豊かにするのだ。リチャードソンはインタビューで、彼のような俳優のために書かれた、キャラクターが応答するのではなく主導権を握れる役の数が限られていることを指摘している。『テッド・ラッソ』でのエドウィン・アクフォ役は、2023年のプライムタイム・エミー賞コメディ部門ゲスト男優賞を彼にもたらしたが、それが特に注目に値したのは、部分的には、彼に異なる何かを要求したからだ。魅力が武器にされ、その温かさに鋭さと用途があったガーナ人の億万長者という役だ。母方の祖父が首長だったという自身のガーナの遺産——その血筋は具体的で現在に生きている——を活かして、リチャードソンはアクフォに、脚本だけでは完全には提供されていなかった文化的な具体性を与えた。それは、とりわけ、誰かが彼に「機能」ではなく「キャラクター」を書いてくれたときに、彼が何を成し遂げられるかのデモンストレーションだった。

Apple TV+の『アフターパーティー』（2022年～2023年）は、彼に初めての連続テレビドラマでの主役を与えた。映画のジャンル・パロディの連続として構成されたフーダニットの主人公アニーク・アジェイ役で、2シーズンにわたって、彼は何かの最も温かい要素ではなく、その感情的な中心であることを求められた。この経験は、『ウルフズ・ウィズイン』が示唆したことを裏付けた。何百ものアンサンブル公演で培われた本能は、物語を単独で牽引することに応用できるのだと。

『イントゥ・ザ・スカイ』は、2026年9月17日にテキサス州オースティンで開催されたファンタスティック・フェストで初公開された。ドリュー・ミルレアとエヴァン・ウルフ・バックスバウムが脚本・監督を務めたこのSFコメディで、リチャードソンは、疎遠になっている妻との再会を試みるが、その試みがエイリアンによる誘拐によって何度も妨げられる男、ボビーを演じている。レビューはこの映画の構造的な論理については賛否両論だったが、ただ一点については一貫していた。リチャードソンの演技こそがこの映画の主張であり、この映画を推薦する批評家たちは彼を推薦しているのだと。サム・ハーグレイブ監督、ジョン・シナとジェシカ・ビールがリチャードソンと共演し、クロスビー役を演じるアクション・アドベンチャー映画『マッチボックス/ザ・ムービー』は、2026年10月9日にApple TV+で配信される。

彼はロサンゼルスで長年のパートナーであるニコール・ボイドと暮らしている。彼のガーナの遺産——ガーナにいる祖父のコミュニティを訪れた子供時代——は、業界がデザインしたものではなく、彼自身がデザインせざるを得なかった形で、彼の作品全体に流れている。『イントゥ・ザ・スカイ』は完璧とは言えず、『マッチボックス/ザ・ムービー』はスタジオ制作の作品だ。どちらも問われているのはそこではない。問われているのは、アメリカ映画が、彼の特別な資質を持つ俳優を、誰かの映画をより良くするために使っていないときに、彼をどう扱えばいいのかを理解できるかどうかだ。