ジョン・ワッツ、『スパイダーマン』三部作の監督が次に向かう『スター・ウォーズ』

ジョン・ワッツ

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

生年	1981年6月28日 Fountain, Colorado, United States
職業	映画監督、脚本家、プロデューサー
代表作	スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム, スパイダーマン：ホームカミング, スパイダーマン：ファー・フロム・ホーム
受賞	エミー賞 (共同)

ジョン・ワッツ（Jon Watts）には、同じ立場の監督ならなかなかできない癖がある。去るのだ。『スパイダーマン』3部作でハリウッド屈指の堅実なヒットメーカーとなった後、彼はマーベルの『Fantastic Four』を離れ、スーパーヒーロー映画から距離を置いた。Appleが自身のアクションコメディウルフズの続編を依頼した際には、クリエイティブ面でのパートナーとして同社をもはや信頼できないという理由で、企画を返上した。それでもスタジオは、より大きな鍵を彼に託そうと戻ってくる。今回開かれる扉の先にあるのは、スカイウォーカー・サーガだ。

彼の駆け出し時代を振り返っても、これほどの発言力を手にする兆しはなかった。コロラドスプリングスの南にある小さな町、コロラド州ファウンテンで生まれ育ち、ニューヨーク大学で映画を学んだ。その修業時代には、Park PicturesのコマーシャルやFatboy Slim、Death Cab for Cutieのミュージックビデオを手がけ、粘土アニメーションによるモキュメンタリーClay Pride: Being Clay in Americaも制作した。さらに、The Onionによるケーブルニュースの無表情なパロディ番組Onion News Networkのエピソードも監督。どのジョークも、本物のニュース番組の映像文法を真顔で模倣することにかかっていた。

模倣の技術から、彼の長編映画第1作は思いがけず生まれた。2010年、Comedy Centralが開発中の番組を見送った後、ワッツと脚本パートナーのクリストファー・フォードは、息子の誕生日パーティーにピエロの衣装を着て出かけた父親が、脱げなくなってしまうホラー映画の偽予告編をYouTubeに投稿した。予告編では「ホラーの巨匠イーライ・ロス」作品として紹介されていたが、ロスは制作に一切関わっていなかった。動画が広まると、ロス本人から連絡があり、実際に企画を売り込むためロサンゼルスへ来るよう招かれ、プロデューサーとして参加することになった。こうしてClownは実際の映画となり、2014年に公開された。

彼のキャリアを変えた作品は、さらに小規模なものだった。2015年のサンダンス映画祭で初上映されたCOP CAR/コップ・カーは、人気のない草原地帯で保安官のパトカーを盗む家出少年2人と、何としても車を取り戻したい保安官（ケヴィン・ベーコン）を描く。ワッツによれば、この発想は子どもの頃に見た夢から生まれた。無駄のない緊張感と、子どもたちが自分の置かれた危険をほとんど理解していないことへの痛烈なユーモアを備えた作品だった。ピーター・パーカーを、本当に15歳らしく感じられる人物にしたいと考えていたマーベル・スタジオとソニーが求めていたのは、まさにこうした映画だった。

トム・ホランドがスーツに身を包み、ゼンデイヤが隣に立つスパイダーマン:ホームカミングは2017年に公開された。ジョン・ヒューズの青春コメディへの敬意が随所に表れ、テレビにはFerris Bueller’s Day Offの映像まで映し出される。2019年にはスパイダーマン:ファー・フロム・ホームが続き、トビー・マグワイアとアンドリュー・ガーフィールドが、それぞれ過去のピーター・パーカー役として復帰したスパイダーマン:ノー・ウェイ・ホームは、パンデミックのさなかに世界興行収入19億ドルを超えた。

この3部作をめぐる批評上の大きな問いは、いったい誰の作品なのか、ということだ。10代の瑞々しさを評価する人々でさえ、作品の多くが借り物の力に支えられていたと指摘した。2作にわたって代理の父親を務めるトニー・スターク、ほかのマーベル・シネマティック・ユニバース作品を思わせる大掛かりな見せ場、そして最大の見どころが別の俳優たちによるスパイダーマンの再登場となったフィナーレ。ワッツもその批判の重みを感じていたようだ。2022年4月に『Fantastic Four』の企画を離れ、次に手がけたのはオリジナル作品だった。ジョージ・クルーニーとブラッド・ピットが、同じ犯罪現場に送り込まれたライバル同士の後始末屋を演じるウルフズは、ワッツがAppleのために脚本・監督を務めた作品だ。一般向けの劇場公開を予定していたAppleが、配信に先立つ限定公開へ切り替えると公表する1週間足らず前に、彼はその方針を知った。Appleは続編の発表とあわせて方針転換を説明したが、ワッツは後に、Appleが続編を中止したのではなく、自分が中止したのだと公に語った。一方、Apple関係者はこの映画を成功作と評した。この一件によって、ささやかな犯罪コメディは、配信スタジオが監督をどう扱うのかを問う試金石となった。そしてワッツは、多くの映画人が人目のないところで不満を漏らすだけにとどめる側ではなく、行動する側を選んだ。

フランチャイズ作品をめぐる問いへの答えは、彼自身がその一作の中で示した。クリストファー・フォードとともにDisney+向けに創作したスター・ウォーズ:スケルトン・クルーは、ジュード・ロウ演じる一筋縄ではいかないフォースの使い手とともに、スター・ウォーズ銀河に迷い込んだ4人の子どもたちを描き、スペースオペラというより1980年代のアンブリン作品に近い冒険譚となった。ワッツはショーランナーを務め、第1話を監督。ほかのエピソードはデヴィッド・ロウリーや、ダニエルズの名で知られる2人組などに託した。同シリーズはChildren’s and Family Emmy Awardsで優秀ヤングティーンシリーズ賞を受賞。ワッツはほかの製作総指揮者たちとともにこの賞を受け、さらに技術部門でも3賞を獲得した。

カメラの外では、1981年6月28日生まれのワッツは、元タレントエージェントで現在はプロデューサーの妻、ダイアン・マクガニグルとともに制作会社Freshman Yearを運営している。同社は2024年9月、Walt Disney Studiosとファーストルック契約を結んだ。プロデューサーとしてはファイナル・デッドブラッドの企画を形にし、ガイ・ビュシック、ロリ・エヴァンス・テイラーとストーリー原案を共同で担当。200人を超える候補者の中からザック・リポフスキーとアダム・スタインを監督に選んだ。2025年公開作はシリーズ最高の興行成績を記録し、世界興行収入は約3億ドルに達した。ワッツは第7作にもプロデューサーとして参加している。2026年6月には、Freshman Yearが共同製作し、ジョン・レイノルズが脚本・主演を務めたコメディNever Change!がトライベッカ映画祭で初上映され、その後Huluで配信された。

続いて2026年9月末、Lucasfilmがサイモン・キンバーグ脚本による新たな『スター・ウォーズ』3部作の第1作で、ワッツを監督に起用したと業界紙が報じた。スカイウォーカー・サーガの続編にあたり、デイジー・リドリー演じるレイも何らかの形で登場すると見られている。ディズニーはまだ製作を正式承認しておらず、公開日も決まっていない。Lucasfilmはコメントを控えた。シリーズ次回の劇場公開作Star Wars: Starfighterは、2027年5月28日公開予定となっている。

こうしてワッツは、偽予告編を作った頃からキャリアにつきまとってきた問いに直面する。誰かのユニバースの中で、自分自身の声を保ち続けられるのか。彼はフランチャイズ作品を成功させられること、そしてそこから離れる覚悟があることを示してきた。スカイウォーカー作品は、この2つの事実が業界最大の舞台で初めて交わる作品となる。そして今回は、立ち去ること自体が見出しになるかもしれない。