『ゲーム・オブ・スローンズ』の名を冠した最新シリーズについて、多くの報道が語るのはお決まりのストーリーだ。フランチャイズの機械がエミー賞で再び動き出し、長い連勝記録に新たな新人の勝利を加え、ウェスタロスが依然としてアワードシーズンの猫薄荷であることを皆に思い出させた。それは確かに真実だ。しかし、それは起こったことの中で最も面白くないことでもある。テレビ芸術科学アカデミーが最優秀ドラマシリーズ部門の候補として認定したこの番組は、フランチャイズがこれまでテレビに送り出した中で最も小さく、最も安く、最もドラゴンに悩まされていない作品であり——それが本当のストーリーなのだ。

『ア・ナイト・オブ・ザ・セブン・キングダムズ』は、意図的に短調で描かれたウェスタロスである。『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』が攻城兵器や燃え盛る艦隊を扱うのに対し、こちらは雑草騎士とその信じがたいほど高貴な従者を巡るロードストーリーであり、ジョージ・R・R・マーティンの世界の最も温かく、最もささやかな片隅から引き出されている。控えめに作られた。誰も予想していなかったのは、その控えめさがスペクタクルを凌ぐ名声を得るということだった。

その集計は9部門のノミネートであり、その中には重みのある最優秀ドラマシリーズ部門も含まれている。唯一の受賞は最優秀スタント演技部門だった。残りはクラフト＆デザイン部門——撮影、プロダクションデザイン、衣装、ヘアスタイリング、音楽、音響、視覚効果——に集中している。これらは、野原と数張りのテントを一つの世界に変える技術である。そして野原と数張りのテントというのは、ほぼ文字通りの意味だ。「この作品にはドラゴンも大きな戦闘もない」とマーティンは『ハリウッド・リポーター』に当初の企画について語っている。「野原とたくさんのテントと何頭かの馬があるだけだ」

それが、多かれ少なかれ、売りだった。HBOのドラマ部門責任者フランチェスカ・オーシーは、このシリーズが1話あたり1000万ドル未満で制作されたと述べている——彼女の表現では「ピーナッツ」だ——『ゲーム・オブ・スローンズ』や『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』の撮影費用と比べれば——そして、その戦闘シーンは、ほんのわずかな費用で母艦作品に匹敵する出来栄えだと語っている。一つの読み方としては、プロデューサーが効率を自慢しているとも取れる。別の読み方としては、幹部が声を大にして、プレステージファンタジーにおける最も高価な習慣は必須ではないかもしれないと認めているとも取れる。

アカデミーも同意しているようで、しかも意図的にそうしている。顔ぶれに対して報酬を与えなかったのだ。ピーター・クラフィー（だらしなくも品格のある背の高いダン卿）も、若きデクスター・ソル・アンセル（驚くべき落ち着きで隠された王子を演じる）も、演技部門のノミネートを得られなかった。そして、シーズンの傑出したエピソードの脚本と監督も言及されなかった。称えられたのは制作そのものだった。メッセージは、明確なアイデアを与えられ、白紙の小切手を拒否された小さなクルーが、かつては小国の予算を必要としていたかのように見えた、あの生活感あふれるウェスタロスを呼び起こすことができるということだ。

これに驚くべきテレビの成長を見てきた者はいないはずだ。このメディアのプレステージ時代は、室内劇——部屋、顔、天気、会話——の上に築かれた。戦闘を演出することを学ぶずっと前からだ。そしてスペクタクルは、その明るさにもかかわらず、単独でトップカテゴリーを勝ち取ることはめったにない。『ア・ナイト・オブ・ザ・セブン・キングダムズ』が静かに示しているのは、ウェスタロスは常にその支出が想定していたよりも持ち運び可能だったということだ。ダンクとエッグの物語はマーティンの室内楽であり、まさにそのままスクリーンに届けられている。親密で、面白く、間違いなく人間的だ。ノミネートは炎ではなく、親密さに従ったのだ。

これにより、HBO Maxは嬉しい問題と厄介なデータポイントを抱えることになった。同社の本能はドラゴン規模でゴーサインを出し続けることだが、自らのアワードシーズンは、それを拒否した番組に最優秀ドラマシリーズ部門のノミネートを与えた。第2シーズンはすでに制作中であり、実験は独自の条件で続いている。ノミネートが投げかける疑問——そして祝賀ムードの報道が避け続けている疑問——は、同社がこれを幸運な一回限りと読むのか、それともメモとして読むのかということだ。

そのメモは短い。今年HBOがウェスタロスで撮影した最も安い作品が、壁に最優秀ドラマシリーズ部門のノミネートを掲げている。ゴーサインを出す部屋の誰かが計算をするべきだ。

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