アシュクロフト監督、スティーブン・キングが1ドルで権利を譲った映画人

James Ashcroft

Photo via The Movie Database (TMDB)

生年	1978年6月12日 Paraparaumu, New Zealand
職業	映画監督
代表作	ワイルド・タウン／英雄伝説, カオス, ブラックシープ
受賞	Best Director, Fantastic Fest

ジェームズ・アシュクロフトの映画において、死体の数が重要であることはめったにない。心に残るのはその前の瞬間——間、視線をそらすこと、何かを止めるべきだった誰かが止めることを選ばなかったという決断だ。彼の長編デビュー作は2021年にサンダンス映画祭で初公開され、ホラーを求めてやってきた真夜中の観客は、ジャンルのためではなく、告白に近い何かに直面して去っていった。その比率——何かより硬いものを包むホラー——は、彼の予算が何倍にも膨らんでも変わっていない。

アシュクロフトはウェリントン北部の海辺の町、パラパラウムで育った。マオリの母（ングーティ・カフとングーティ・ファレの血を引く）とイングランド人の父の間に生まれた6人兄弟の末っ子だ。彼はニュージーランド国立演劇学校のトイ・ファカアリで訓練を受け、その後ニューヨークのウースター・グループとケベックのロベール・ルパージュのエクス・マキナでインターンシップを経験した——どちらのカンパニーも、従来の物語ではなく空間的な厳密さに基づいて作品を構築している。その教育は直線的に物語を語ることを学ぶことではなく、形式が慰めを拒否するときに何が起こるかを学ぶことだった。

長編監督になる前、彼は何年も俳優として活動し——ニュージーランドのシリーズ『インサイダーズ・ガイド・トゥ・ラブ』やホラー映画『ブラック・シープ』に出演——最終的にはニュージーランドの国立マオリ劇団タキ・ルア・プロダクションズの芸術監督兼最高経営責任者となった。彼は2014年に、ニュージーランドの文学小説をスクリーンに映すことだけを目的としてライト・イン・ザ・ダーク・プロダクションズを設立し、美的な方向性（オリジナルではなく翻案）と、共同脚本家のイーライ・ケントという長期的な協力者の両方を得た。

彼らの長編デビュー作『カミング・ホーム・イン・ザ・ダーク』（2021）は、オーウェン・マーシャルの短編を97万ドルで映画化し、サンダンス映画祭のミッドナイト部門で、瞬く間に広がる口コミとともに上映された。批評家はRotten Tomatoesで92%の評価を与えた。この映画は、家族のロードトリップが、二人の暴力的な漂流者が両親を人質に取ったことで崩壊し、徐々に明らかになるのは、敵役がかつて父親が運営していたグループホームを生き延びたことであり、そこで虐待が放置されていたことだ。長く心に残るのは暴力ではなく、暴露だ——地域社会の柱が、自分が何者であるかを常に知っていて、ただ続けてきたということが示される様子。アシュクロフトのカメラはその知識から目をそらさない。

『ザ・ルール・オブ・ジェニー・ペン』（2024）は、同じくオーウェン・マーシャルの別の短編を原作とし、同じ構造的なこだわりを介護施設に持ち込んだ。ジョン・リスゴーは夜になると病棟を恐怖に陥れるサディストを演じ、スタッフには見えない存在だ。一方、ジェフリー・ラッシュは脳卒中後に新しく到着した引退した判事を演じ、何が起こっているのかを次第に理解し、衰えゆく体がそれに対して何を許すのかを決断しなければならない。この映画はファンタスティック・フェストで初公開され、アシュクロフトは最優秀監督賞を受賞し、シッチェス映画祭ではリスゴーとラッシュが共同で最優秀男優賞を分け合った。スティーヴン・キングは、最近の短編小説の映画化のオファーを何ヶ月も断り続けていたが、この映画を見た後にアシュクロフトにメールを送った。

そのメールはプロジェクトになった。キングは『ダニー・コフリンの悪夢』——2024年の短編集『ユー・ライク・イット・ダーカー』からの作品——の権利を1ドルでアシュクロフトに売った。その金額はジェスチャーだが、アシュクロフトの地位について何かを明確にしている：作家たちは、彼の作品に特定の質を認めているからこそ、素材を彼に渡しているのだ。その質は、娯楽とは簡単に表現できないものだ。その質が5000万ドルのスタジオ制作のプレッシャーに耐えられるかどうかは、『ザ・ウィスパーマン』（2026）が試すことになった。アレックス・ノースのベストセラー犯罪小説をNetflixが映画化し、ロバート・デ・ニーロ、アダム・スコット、ミシェル・モナハン、マイケル・キートンが出演し、プラットフォームのグローバルチャートで7位に入り、公開初期間に2320万回の視聴を記録した。批評家はRotten Tomatoesで46%の評価を与えた。この2つの数字の間のギャップ——批評家の留保と観客の食欲の間——は、この映画が何であるかについての最も正直な記録だ。

『ザ・ウィスパーマン』は、若い息子と一緒に亡き妻の故郷に引っ越してきた未亡人の小説家が、彼が避けてきた刑事の父（デ・ニーロ）が扱った数十年にわたる事件に関連するパターンで息子が失踪するという物語だ。キートンはその中心にいる収監された連続殺人犯を演じる。これはホラー映画というよりはプロシージャルであり、レビュアーはそのジャンルと、アシュクロフトがより小さな規模で仕事をするときに示してきたもの——『ジェニー・ペン』の氷河のような無意識の残酷さ、『カミング・ホーム』の道徳的なめまい——との間の距離に正確に留保を置いた。小説を求めて来た観客は、探していたものを見つけた。2つの反応の間の緊張は解決されておらず、アシュクロフトはインタビューでそうではないと装ったことはない。

次は『ホエン・ダークネス・ラブズ・アス』（2027）で、エミリア・クラークとヴィクトリア・ペドレッティ出演のホラー映画で、ブリーカー・ストリートが制作し、現在製作中だ。その後、スティーヴン・キングの短編小説——高校の用務員が、犯罪の霊的ビジョンを体験した後に殺人事件の第一容疑者になるという物語。キングはこれを「クラシックなスティーヴン・キングであり、非常に時事的だ」と呼んだ。アシュクロフトは2026年初めにそれについて尋ねられ、時事的な部分には同意したが、詳しくは語らなかった。

彼は妻と3人の子供とマウント・マウンガヌイに住んでいる。彼の背景——マオリ演劇、ニュージーランド文学小説、2つの大陸での正式な見習い——は、特定の流派から来たとは感じさせない映画を生み出す。『ザ・ウィスパーマン』が残した批判的な問いは、彼の独特なビジョンが現在利用可能な予算にうまく収まるのか、それともその予算が彼の最も興味深い作品が常に拒否してきた妥協を必要とするのかということだ。『ダニー・コフリンの悪夢』がそれに答えるだろう。

代表作

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