ロブ・ミンコフが新たな雇用主にもたらす最大の価値は、脚本でも作品企画の一覧でもない。手描きのファミリーアニメーションと、30年にわたって結びついてきた名声だ。人工知能をめぐるハリウッドの対立で、この1年、批判の矢面に立ってきたスタジオが、アルゴリズムには合成できない資産を手に入れた。名前そのものがディズニー作品の系譜を物語る映画監督である。

Deadlineが最初に報じたところによると、『ライオン・キング』の共同監督で『スチュアート・リトル』を手がけたミンコフは、Particle 6のファミリー向けアドベンチャー映画『Storm Dogs』の企画開発と製作総指揮を担うべく、最終交渉に入っている。製作に先立ち、創業者兼最高経営責任者のエリーン・ファン・デル・フェルデンとともに物語や登場人物、脚本に取り組み、クリエイティブ面を率いる予定だ。

Particle 6は、ありふれたアニメーションの新興企業ではない。同社は、チューリヒ・サミットで発表され、たちまち世界的な論争を巻き起こしたAI「俳優」、ティリー・ノーウッドを生み出した会社だ。タレントエージェンシーがこの合成人間に接触しているとの報道が出ると、激しい反発が起きた。SAG-AFTRAはノーウッドについて、「俳優ではない」と非難。実体験という「糧となる人生経験」がなく、同意を得ていない実在の俳優たちの仕事をもとに組み立てられた存在だと指摘した。

ミンコフが足を踏み入れるのは、まさにこうした状況だ。そして、それこそが彼の参加がParticle 6にとって重要な理由でもある。『ライオン・キング』は、ディズニーの手描きアニメーション時代を代表する最高到達点であり、『スチュアート・リトル』や『ホーンテッドマンション』は、あらゆる世代が楽しめる物語を安定して届ける作り手としての彼の手腕を示してきた。彼の参加は、悪名を高めることになった評判に対する人間的な対抗軸となる。描かれた映像の確かな系譜を、その映像を生成しようとすることで知られるスタジオに持ち込むのだ。

作品そのものは、穏やかな物語になりそうだ。ファン・デル・フェルデンのオリジナルアイデアをもとにした『Storm Dogs』の舞台は、激しい嵐に襲われるイングランドの村。2歳のポピーが面倒を見ていた大人とはぐれてしまい、性格も大きく異なる5匹の犬が、本能や互いとの対立を乗り越え、彼女を無事に家まで送り届けようとする。出演者、予算、公開日はまだ決まっておらず、長編映画は初期の開発段階にある。

象徴的な構図は、あまりにできすぎているほどだ。かつてライオンの子どもが大人になるまでの道のりを描いた監督が、今度は犬たちの群れを率いる役目を託される。ハリウッドから、犬たちを描くはずのアーティストを置き換えようとしていると非難されてきたスタジオのために。

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