『Growing Pains』で祖母ケイト・マローンを演じた女優、ベティ・マクガイア（Betty McGuire）が亡くなった。訃報の多くは、彼女をこの繰り返し登場する役柄ひとつで紹介している。シットコムの視聴者が思い出すのは、マギー・シーバーの母親として、シーバー家にシーズン中何度か顔を見せる姿だ。だが、それは彼女を語るうえで、もっとも多くを物語らない部分でもある。

キャリア全体をたどると、また違った人物像が浮かび上がる。マクガイアはブロードウェイ・ミュージカルの黄金時代にキャリアを始め、当時の大スターたちと共演し、代役も務め、その経験を数十年にわたるテレビの仕事へと生かした。エセル・マーマンと舞台を共にした女優が、家族向けシットコムで祖母を演じたという系譜は、きちんと語り継ぐ価値がある。そして、The Hollywood Reporterが伝える彼女の人生の締めくくりには、現役の俳優がマイクを使ってできる、もっとも思いやりに満ちたことのひとつが描かれている。

エセル・マーマンと立った舞台から、シーバー家のリビングへ

DeadlineとThe Hollywood Reporterによると、マクガイアは『Plain and Fancy』でレベッカ役を演じ、ブロードウェイデビュー。その後、『Happy Hunting』と『Oh, Captain!』のオリジナル公演にも出演した。この3作品を通じて、エセル・マーマン、バーバラ・クック、ベア・アーサー、トニー・ランドールと共演し、代役も務めた。

続いて待っていたのは、各地を巡る舞台生活だった。ラスベガスのシーザーズ・パレスで『Mame』の主演を務め、『Gypsy』『Auntie Mame』『Oliver!』『How to Succeed in Business Without Really Trying』『The Ziegfeld Follies of 1956』のツアーにも参加した。THRが挙げるツアーでの共演者は、タルーラ・バンクヘッド、セレステ・ホルム、スーザン・ヘイワード、コンスタンス・ベネット、ジェーン・ラッセル、ロン・ムーディー。20世紀半ばのアメリカのショービジネス史をたどるような顔ぶれだ。

まさに舞台人としての修業であり、その後のスクリーンでの活躍を理解する手がかりでもある。『The Doris Day Show』でデビューした後、彼女は数十年にわたりテレビを支える顔のひとりとなった。『Columbo』『Charlie’s Angels』『Little House on the Prairie』『Hill Street Blues』『Moonlighting』『St. Elsewhere』『Falcon Crest』『Murphy Brown』『Star Trek: Deep Space Nine』『ER』『7th Heaven』に出演。映画では『Cheech & Chong’s Up in Smoke』でシスター・メアリー・クワッカーを、『Coma』で看護師を演じたほか、『The Incredible Shrinking Woman』や『Wishmaster』にも登場した。

『Growing Pains』に何度も戻ってきた祖母、ケイト・マローン

『Growing Pains』でマクガイアが演じたのは、ジョアンナ・カーンズ演じるマギーの母親、ケイト・マローン。夫のエドを演じたのはゴードン・ジャンプだった。The Hollywood Reporterによれば、1986年から1991年にかけて全12話に出演し、ABCのコメディー全7シーズンのうち、1シーズンを除くすべてに登場した。Varietyは、出演時期を第1・第2シーズンと、第4シーズンから第7シーズンとしている。

家族向けシットコムで、訪ねてくる祖父母は古くからある定番の仕掛けだ。ふらりとやって来て家の空気をかき乱し、やがて帰っていく親戚。マクガイアは、マーマンの隣で舞台袖に立ちながら身につけた間合いをそこに持ち込み、ケイト・マローンは6シーズンにわたって脚本に再登場した。

スタッフがゲストを務めたトーク番組

多くの訃報が急いで通り過ぎてしまう細部にこそ、彼女の人柄がもっともよく表れている。マクガイアは2017年から、カリフォルニア州ウッドランドヒルズにあるMotion Picture & Television Fundの高齢者向け居住施設で暮らした。そこで、施設内のテレビ局Channel 22向けに、自らトーク番組『GabFest』を企画・制作し、司会も務めた。引退した映画・テレビ業界人に囲まれた彼女なら、毎週、有名な隣人をゲストに招くこともできただろう。だがTHRによると、彼女が放送時間を割いたのは施設で働くスタッフたちだった。彼らの夢や人生の物語に、番組の場を提供したのだ。

2019年には、この施設を紹介するNBC Nightly Newsの特集にも出演した。「私は幸せ者です」と、彼女は番組の中で語った。「92歳で新しいことや違うことに挑戦できるなんて、これ以上いいことがあると思いますか？　私には思いつきません」

カメラの前に立つ仕事とは別に、彼女は長年、低所得の借家人が立ち退きに抗うのを支援するロサンゼルスの法律相談所、Coalition for Economic Survivalで、受付係や相談者の支援役としてボランティア活動を続けた。

マクガイアは10月8日、ウッドランドヒルズのMotion Picture & Television Country House and Hospitalで、自然死により亡くなった。死去を確認したのは、俳優でDouble G Filmsの共同創設者でもあるキース・ガーチャック。彼はマクガイアの親しい家族ぐるみの友人で、彼女の委任状も預かっていた。THRによれば、彼女は1926年3月20日、コネチカット州ブリッジポート生まれ。1933年生まれとした初期の報道は、実際の年齢と一致しない。

彼女は70年にわたり、スターたちと舞台を共にした。人生の晩年に自分の番組を任されたとき、彼女がゲストに招いたのはスタッフたちだった。

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